внимание полицейского патруля. Если бы это тебе удалось, я бы валялся в канаве с простреленной головой.
– Это неправда! Я про такое и думать не могла… – смутилась девушка.
– Ты никогда не думаешь о последствиях своих поступков, – угрюмо произнес Тревенан. – И куда это ты собиралась бежать? Что делать?
Она тогда обезумела от отчаяния, предательство Поля раздавило ее морально, и она действовала под влиянием эмоционального порыва. Не находя слов для ответа, Тэсса покачала головой и прислонилась щекой к шершавому столбу. Да, она в самом деле выбежала из дома Поля, не задумываясь о том, что с ней будет дальше.
– Я не знаю, куда я собиралась идти и что делать, – произнесла она бесцветным голосом, лишенным всякого выражения. Она заставила себя отвечать Россу. – Мне было все равно, что со мною станется. Я только хотела побыть одна.
– Ах, как жалеет себя наша бедная девочка, – издевательским тоном проговорил Росс. – Но благодаря твоей ребяческой выходке нас ждет длительное путешествие, и я не намерен бороться с тобой, спорить и увещевать. Поэтому ты будешь делать все, что я прикажу. Ты поняла, Тэсса?
Еще минуту назад она почти раскаивалась, думая о том, что он прав и может на нее сердиться. Но теперь, уязвленная его презрением, она гордо вскинула голову.
– О да, я поняла, – произнесла она с сарказмом. – Я никогда не сомневалась в том, что вы способны на насилие.
– Ах вот как! – рявкнул Росс, меряя Тэссу долгим, изучающим взглядом. – В таком случае не забывай об этом!
Но, когда он заговорил снова, его голос звучал мягче:
– Не вынуждай меня быть жестоким, Тэсса. Если пообещаешь, что не сбежишь, я развяжу тебя.
Гордость не позволила ей сдаться.
– Меня нельзя заставить обещать что-либо, – ответила она.
– Ну что ж… Тебе придется испытывать неудобства. Ты сама так решила, – с явным сожалением произнес Тревенан и отвернулся, а Тэсса снова прижалась щекой к столбу.
Она смотрела, как он рылся в седельной сумке, как доставал оттуда свое пальто, как снова приближался к ней. Она вздрогнула, ощутив на плечах мягкую теплую ткань, и тут же попыталась сбросить с себя пальто. Однако на этот раз победил разум. Пальто было сухим, к тому же скрывало полуобнаженное тело от пытливого взгляда Росса. Правда, он сказал, что не считает ее женщиной, поэтому она с равным успехом могла завернуться в грубую мешковину, но под рукой оказалось только его пальто, и Тэсса воспользовалась им без дальнейшего сопротивления.
Он, казалось, ждал от нее слов благодарности, и она в конце концов выдавила короткое:
– Спасибо…
При этом она смотрела куда-то вдаль, словно благодарила вовсе не его. Росс как-то странно хмыкнул, отвернулся и направился к выходу.
Связанная и лишенная возможности защитить себя, Тэсса едва не впала в панику. Она с облегчением вздохнула, когда спустя несколько минут Росс вернулся, таща груду щепок и обломков штакетника. Он не сказал, где их взял, а она ни о чем не спросила. Подбросив дров в огонь, Тревенан полез на чердак, и вскоре из открытого люка полетела вниз, кувыркаясь в воздухе, охапка сена. За ней вторая, третья…
За несколько минут Росс превратил унылую лачугу в подобие жилища. Огонь весело полыхал под железной решеткой, на лестнице, повернутой боком к очагу, сушилась одежда, а на полу толстым пахучим слоем лежало сено, образуя удобную постель.
Наблюдая за Россом, Тэсса пыталась угадать его дальнейшие действия: оставит ли он ее привязанной к столбу на всю ночь, а сам растянется на мягкой постели из сена, или же развяжет ее и… Про это она старалась не думать.
Поймав на себе ее взгляд, Росс подошел к столбу. К ее огромному удивлению, он принялся развязывать ее.
– За навесом, где стоят наши лошади, находится уборная, – сообщил он, – но туда ходить не рекомендую. Я отведу тебя в более удобное место.
Ей почему-то в голову не пришло, откуда он узнал самые сокровенные ее мысли, и довольно резко ответила:
– Я не нуждаюсь в сопровождении, в такие места обычно ходят одни.
– Тогда пообещай, что не сбежишь, – потребовал Росс.
Отказавшись однажды, Тэсса считала своим долгом стоять на своем.
– Я же вам сказала, что меня нельзя заставить обещать что-либо, – упорствовала она, с презрением смотря на Росса.
– Пускай будет так. Не стоит терять время. Пошли, – кивнул тот, пропуская Тэссу вперед.
Он подвел ее к кустам и отвернулся, оставаясь неподалеку.
Возвращаясь в дом, Тэсса явственно ощущала, как от стыда ярко пылают ее щеки, но, узнав, что ей придется делить с Россом соломенное ложе, да еще привязанной к нему, она страшно побледнела.
Это было крайне унизительно, но одного-единствен-ного взгляда на его мрачное лицо оказалось достаточно, чтобы она даже не пыталась возражать. В случае сопротивления он применит силу (Тэсса в этом не сомневалась), но пока Росс все еще ждал, что она не выдержит и пообещает ему подчиниться, и тогда он предоставит ей относительную свободу. Пускай ждет сколько угодно!
Презрительно улыбаясь, она протянула ему руку, и он затянул на ее запястье кожаную петлю, второй
