– Нет, нет, не беспокойтесь, я сам отыщу ее, – проговорил Росс и поднялся. Ему было здесь как-то не по себе.
Несколько минут спустя Джулиан вскрикнул, потер спину и, громко охая, опустился на диван рядом с Салли.
Салли искоса взглянула на него и тут же отвела взгляд решив, что ведет себя бестактно. Однако Джулиан оказал ся не таков. Он поднес к глазам лорнет и принялся бесце ремонно рассматривать свою соседку.
– Господи, что за наряд! – растягивая слова, произ нес нахал. – Хотите, я расскажу вам, где живет мой порт ной?
Салли сладко-сладко улыбнулась.
– Слушайте, вы, глупый толстый щеголь, – прошипела она, – еще одно гадкое замечание с вашей стороны, и я…
– Как вы сказали? Глупый толстый щеголь? Прекрасно! – воскликнул Джулиан. – Я должен это записать.
И Джулиан извлек откуда-то маленький изящный блокнотик с привязанным к нему золотым карандашиком.
– Итак, щеголь… Или, может, бездельник? – уточнил он. – Впрочем, это не имеет значения. Все равно сказано неплохо.
– Что вы делаете? – удивленно спросила Салли.
– Записываю ваши слова, чтобы при случае ловко ввернуть их в беседу. Так поступают все молодые люди, – сообщил Джулиан и раскрыл блокнотик. – Не считаете же вы, что они придумывают свои остроты просто с ходу? Нет, экспромт должен быть хорошо подготовлен.
Салли широко раскрыла глаза.
– Но это же… это же нечестно! – упрекнула она его.
– Конечно, – с готовностью согласился Джулиан. – Так на чем мы остановились? Кажется, вы сказали, что, если я не перестану грубить, вы что-то со мной сделаете? Пожалуйста, продолжайте.
– Если вы будете грубить, – продолжила Салли, – я помну ваш изумительный камзол!
– О, только не это! – воскликнул Джулиан и опасливо отодвинулся. – Вы знаете, чем меня можно пронять… Салли, неужели я вам ни чуточки не нравлюсь?
Умные карие глаза девушки немного прищурились.
– Павлины должны знать свое место, – заявила она сурово. – Я предпочитаю, чтобы все птицы, которые в жареном виде очутятся на моем столе, были предварительно ощипаны. Да и кричат павлины некрасиво.
– А хотите услышать, – склонился к ней Джулиан, – что я делаю со своими птичками?
– Не хочу. И не вздумайте начать – я завизжу на всю комнату и ославлю вас перед гостями, – предупредила девушка.
Не прошло и минуты, как Салли с достоинством встала и пересела к Ларри и мисс Нэсби.
Джулиан усмехнулся и выпустил из руки свой лорнет, который закачался на черной шелковой ленточке. Они обменивались такими уколами с того самого дня, когда было решено, что Салли и Десмонд тоже отправятся во Францию. Уже тогда девушка язвительно отзывалась о его нарядах, а он то и дело подтрунивал над ней. «А что, неплохой способ проводить время – не хуже любого другого», – решил Джулиан и улыбнулся.
Тэсса уже начала потихоньку осваиваться в этом огромном доме и потому решила, что доберется до спальни леди Сэйл коротким путем – воспользовавшись лестницей для прислуги.
Она миновала казавшийся бесконечным коридор и огляделась. Напротив комнаты леди Сэйл висело большое зеркало, но сейчас оно куда-то делось. Тэсса пожала пле чами и открыла ближайшую дверь. Вся мебель в комнате была покрыта полотняными чехлами. Ту же картину он; увидела в комнате по соседству.
Войдя в третью дверь, Тэсса приблизилась к окну и приподняла опущенные шторы. Внизу расстилался парк. Итак, было ясно, что она заблудилась и попала в западное крыло Сэйл-хауза. Вдова как-то говорила ей, что им давно уже не пользуются.
Обругав себя за опрометчивость, она опять вышла в коридор и уныло обозрела ряд совершенно одинаковых дверей. Тэсса не имела ни малейшего представления о том, как отыскать лестницу для прислуги, и потому принялась распахивать одну дверь за другой.
Тут в дальнем конце коридора показалась служанка. Она вышла из какой-то комнаты, неся несколько щеток и швабру. Тэсса окликнула девушку и торопливо направилась к ней.
– Вас зовут Дженни, правда? – спросила она.
– Правда, мисс. Мне очень приятно, что вы помните мое имя. – И служанка улыбнулась.
– А я и не знала, что этой частью дома пользуются, – заметила Тэсса.
Дверь была приоткрыта, и Тэсса распахнула ее пошире.
– Нет, тут никто не живет, мисс, – возразила служанка.
Улыбка сползла с лица Дженни, которая почему-то заволновалась. Тэсса удивленно вскинула брови – она ждала объяснений. Служанка от страха даже начала заикаться.
– В эти комнаты никому не разрешено входить, мисс. Лорд строго-настрого запретил это, – пояснила она.
