– Запретил? – Тэсса немедленно проскользнула в комнату и с изумлением огляделась вокруг. – А здесь очень мило! – воскликнула она.
Это была гостиная, вся выдержанная в розово-белых тонах. Как ни странно, это не делало ее безвкусной. В окна лился солнечный свет, элегантная мебель ласкала взор, в одном из простенков стояла горка, полная изящных безделушек… В общем, Тэсса с удовольствием бы тут поселилась. Подойдя к камину, на полке которого красовалась ваза с тепличными фиалками, Тэсса уселась на расшитый гарусом стул и вопросительно посмотрела на служанку.
– Так чьи же это комнаты? – с неподдельным интересом спросила она. – Если не ошибаюсь, вот за этой дверью находится еще и спальня?
Дженни зачем-то глянула себе за плечо, а потом прошептала:
– Это покои леди Сэйл.
– Как, вдовы? – не поверила Тэсса.
Служанка покачала головой.
– Нет. Я говорю о молодой леди Сэйл, жене милорда, – шепотом ответила служанка.
– Жене милорда? Неужели вы имеете в виду Росса, лорда Сэйла? – Тэсса была поражена этим новым открытием.
– Да, мисс. О его жене я и толкую. Это ее комнаты, – подтвердила Дженни.
Тэссе показалось, что она получила удар под ложечку. У нее перехватило дыхание, и она откинулась на спинку стула.
Служанка смотрела на нее с нескрываемым любопытством, и девушка сделала над собой усилие, не желая давать повода для сплетен в людской.
– Так, значит, лорд Сэйл женат, – сказала она деланно безразличным тоном. – А я и не знала. И где же сейчас леди Сэйл?
– Она умерла, мисс, – сообщила служанка. – Умерла несколько лет назад.
Новости следовали друг за другом с такой скоростью, что Тэсса растерялась.
– А что с нею произошло? – спросила она наконец.
– Случилось какое-то несчастье, мисс, это все, что я слышала, – ответила Дженни, явно испуганная этим допросом. – Пожалуйста, давайте уйдем отсюда. Миссис Гарвей вот-вот меня хватится, а мне еще нужно все тут запереть.
– Что? А-а, миссис Гарвей… – протянула Тэсса и вдруг решилась: – Вот что, Дженни, ступайте. Я сама поговорю с домоправительницей.
Девушка открыла было рот, желая что-то возразить, но потом молча присела и вышла из комнаты.
Тэсса встала со стула и, испытывая смешанное чувство робости и уважения к памяти умершей, еще раз осмотрелась вокруг. Потом она принялась ходить по комнате, бессознательно прикасаясь то к одной, то к другой вещи. Войдя в спальню, она долго не сводила глаз с кровати, удивляясь тому, как бешено колотится сердце, стиснутое какой-то непонятной тоской. Потом она медленно раскрыла дверцу гардероба красного дерева. Там было очень много одежды – и светлых муслиновых, и нарядных, украшенных шитьем платьев, и бархатных мантилий, и кашемировых накидок. Тэсса легонько провела по некоторым платьям рукой в тщетной надежде узнать таким образом побольше о той, которую когда-то любил Росс.
Потом внимание девушки привлекли полки, занятые атласными домашними туфельками, вышитыми шелковыми чулками и перчатками из тончайшей лайки. Тэсса взяла одну такую – белую, до локтя, явно предназначенную для бала. Она приложила ее к щеке, а затем осторожно натянула. Перчатка оказалась ей как раз впору.
– Какого дьявола вам тут нужно?! – внезапно раздалось у Тэссы за спиной.
Росс! Он был так разгневан, что забыл о приличиях и не выбирал выражений. Тэссе было мало сказать, что неловко. Она чувствовала себя преступницей, застигнутой на месте преступления. Господи, если бы она занималась осквернением могилы, ей, наверное, и то было бы не так стыдно!
Молчание затягивалось, и Тэсса решилась все же взглянуть на лорда Сэйла. Из-за его плеча выглядывала служанка, на чьем лице явственно читалось желание поскорее оказаться как можно дальше отсюда. Тэсса вполне его разделяла.
Мрачный вид Росса пугал ее, но она понимала, что следует немедленно извиниться. Заикаясь, она пробормотала:
– Пожалуйста, простите меня. Я попала сюда совершенно случайно. – Потом девушка обвела рукой комнату и нерешительно добавила: – Здесь так красиво. У вашей жены был тонкий вкус…
У Росса дернулась щека.
– Неужели вы полагаете, что я нуждаюсь в ваших суждениях о вкусе Касси? И вообще – что вам понадобилось в ее шкафу?!
Тут его взгляд упал на руку Тэссы, и лицо его мучительно скривилось. Он взялся за перчатку и одним грубым рывком сорвал ее с руки девушки.
Служанка была изумлена до крайности. Она судорожно сглотнула и с ужасом уставилась на хозяина.
– Оставьте нас! – повелительно произнес Росс.
Обиженная Тэсса вскинула голову и смело посмотрела в глаза лорда Сэйла. Она не заметила ни адресованного ей виноватого взгляда служанки, ни того, как Дженни выскользнула из комнаты.
Когда они остались одни, Росс сказал:
– Я задал вам вопрос и теперь повторяю его. Что вы тут делаете?
