– Почему вы так думаете? – Тэсса не переставала удивляться откровениям Ларри.
– Но я же видел, что вы вся сжимаетесь, когда он просто проходит мимо вас. По-моему, вы столь же не хотите иметь его своим опекуном, как и я, – заметил молодой человек.
Тэсса развела руками.
– Да, я действительно против собственной воли покинула Францию. Ведь там остался мой дедушка, а других родственников у меня нет… – сказала она.
Девушка помнила наставления Росса, втолковывавшего ей, что нужно поменьше говорить о причинах, по которым она уехала из Парижа. Ей тоже казалось, что так будет лучше. Вокруг столько любопытных. И Ларри отнюдь не исключение.
– Так отчего же вы все-таки решились переселиться в Англию? – не скрывая интереса, спросил он.
Тэсса уклончиво ответила:
– Меня вынудили обстоятельства. Война… в общем, вы, я надеюсь, понимаете, к чему я клоню. Дедушка полагал, что здесь я буду в большей безопасности.
Ларри долго и серьезно смотрел на нее. Наконец он сказал:
– Наверное, я ошибался, когда считал, что Росс окружил вас надежной охраной только из-за меня. Думаю, дело в другом. Он боится, что вы сбежите от него и вернетесь в Париж.
Тэсса удивленно вскинула брови.
– Кажется, у вас разыгралось воображение, – высокомерно проговорила она.
Ларри рассмеялся:
– Значит, я еще не разобрался в характере очаровательной Тэссы Лоример.
Девушке не понравилось направление, которое приняла их беседа, и она неожиданно спросила:
– А что случилось с женой лорда Сэйла? Как она умерла?
Виконт испытующе поглядел на нее и предложил:
– Почему бы вам не поговорить об этом с самим лордом?
Да она не осмелилась бы даже осведомиться у Росса, который теперь час, не то что задавать вопросы о покойной Касси! С тех пор как он застал Тэссу в заветных комнатах, они говорили лишь однажды. Росс извинился за то, что не сумел сдержаться, а Тэсса в свою очередь принесла извинения за свой сумасбродный поступок. Оба старательно избегали друг друга, обмениваясь при встречах лишь вежливыми приветствиями.
Ларри, неверно истолковав ее молчание, задумчиво произнес:
– Я все понял. Вы уже спрашивали его, и он наверняка накричал на вас. Господи, подумать только, он все еще разыгрывает из себя убитого горем вдовца, хотя за несколько последних лет его утешали очень и очень многие женщины.
Тэсса знала, конечно, что джентльмен и дама не должны обсуждать такое, но ее снедало любопытство, и она решила выведать все до конца.
– Нет, Ларри, – сказала она. – Я никогда не спрашивала его о покойной жене. Мне кажется, это было бы ему неприятно.
– Несчастный случай, – тихо проговорил Ларри. – Она каталась на лодке по озеру. Лодка перевернулась, и Касси утонула.
Тэсса вздрогнула.
– Утонула в озере?! Боже, как это ужасно! – воскликнула она, потрясенная до глубины души. На мгновение ей даже показалось, что над ней смыкаются холодные волны.
Впрочем, Ларри не заметил, что его спутница взволнована. Он, нахмурив брови, вглядывался в дальний конец аллеи.
– Хм-хм, стоит помянуть дьявола, как он уже рядом, – пробормотал молодой человек. – Вы посмотрите- ка, кто с ним! А я-то был уверен, что они уже расстались…
Тэсса обернулась. В парк только что въехали два всадника. Мужчина сидел на вороном жеребце, а женщина – на изящной гнедой лошадке. Это были лорд Сэйл и Аманда Чалмерс.
Тэсса вопросительно посмотрела на Ларри.
– Я уже и так наболтал слишком много, – усмехнулся тот. – Нам пора.
Легко вскочив в седло, Тэсса еще раз обернулась. Росс и его спутница остановились, не делая попытки приблизиться к ним. Они просто молча наблюдали за юной парой. Тэсса тряхнула головой и легонько тронула лошадь рукояткой хлыста. Та послушно двинулась вперед; Ларри поехал следом.
Росс и Аманда по-прежнему не спускали с них глаз. Наконец женщина тихо спросила:
– Я не ошибаюсь, это действительно ваша подопечная и ваш шурин?
Росс невозмутимо отозвался:
– Да, это они. Тэсса и Ларри.
– Ну вот, я же говорила, что они якобы случайно встречаются тут каждое утро. – И Аманда замолчала, будучи уверенной, что Росс сейчас разразится гневной тирадой. Но лорд Сэйл не проронил ни слова, и женщина прибавила: – Впрочем, вас это, кажется, нисколько не удивляет.
Да, Росса это нисколько не удивляло, потому что Джулиан и Салли исправно сообщали ему о том, как
