Тэсса понимала, что совершила бестактность, но сколько же можно мучить ее? Ведь она уже извинилась!
– Еще раз прошу прощения, – проговорила она. – Я не должна была входить сюда. Но я не знала, чьи это покои. Вы ни разу не упоминали о своей покойной жене, а в Париже даже…
Тут она замолчала, решив, что и так сказала слишком много. Одно дело защищать себя, и совсем другое – нападать на него.
Да, пожалуй, она зашла слишком далеко. Лицо Росса побелело от ярости.
– Почему вы упомянули о Париже?
Тэссе было очень страшно, но она нашла в себе силы сказать:
– В Париже я своими собственными глазами видела вас с Соланж Гери, и я уверена, что были и другие женщины… Мне и в голову не могло прийти, что вы…
– Что я? – вкрадчиво спросил он.
– Что вы… что вы чтите память своей жены! – выпалила она.
– Самоуверенный и себялюбивый ребенок! – воскликнул он, теряя самообладание. – Что ты можешь знать о бессонных ночах, когда душу снедает тоска о навсегда ушедшем близком человеке! Расставшись с Мармо, ты не проронила ни слезинки!
– Неправда! – возмущенно запротестовала Тэсса.
Он отмахнулся от ее слов.
– Не лги! Я наблюдал за тобой и понял, что ты совершенно забыла о Мармо и что теперь тебя полностью занимают те молодые бездельники, которые тучами слетаются в этот дом. Вы думаете только о флирте и развлечениях. Да, после смерти Касси у меня было много женщин. Ну и что с того? Если бы моя жена была жива, я и близко ни к одной из них не подошел бы. Видит бог, Касси навсегда останется в моем сердце!
Тэссу эта внезапная вспышка сильно разозлила. Да как он смеет утверждать, что она не грустила, расставшись с Полем?! Росс не видел ее слез только потому, что она выплакала их еще во Франции. Почему этот человек постоянно оскорбляет и обвиняет ее?!
– Господи, до чего же вы мне надоели! – прокричала она прямо ему в лицо.
Внезапно Росс сильно стиснул руками ее плечи. Дверь за его спиной открылась, но ни он, ни Тэсса этого не заметили. Оба кипели яростью и ненавистью друг к другу.
– Ваша светлость!
Услышав голос домоправительницы, Росс оглянулся, иссис Гарвей стояла в дверях, а в коридоре переминалась с ноги на ногу Дженни. Росс убрал руки с плеч Тэссы, и та быстро сделала шаг назад.
– Все в порядке, ваша светлость? – спросила миссис Гарвей, недоуменно глядя то на лорда, то на его подопечную.
Тэсса наклонилась, подняла злосчастную перчатку и протянула ее Россу. Он взял ее и положил на кровать. Тэсса понимала, что ей следует сгладить неловкость, возникшую оттого, что слуги стали невольными свидетелями их ссоры, но она была слишком взволнована. Опустив голову, девушка быстро вышла из комнаты.
Спустя несколько долгих минут Росс наконец очнулся от задумчивости.
– Проследите, чтобы эта дверь всегда была заперта, – сказал он домоправительнице и в свою очередь удалился.
В этот вечер Тэсса, сославшись на головную боль, не вышла к ужину и попросила, чтобы еду принесли к ней в комнату. Но каждый кусок застревал у нее в горле, и она ограничилась тем, что выпила немного вина.
Она бродила по своей комнате из угла в угол, вновь и вновь перебирая в памяти все подробности нынешнего происшествия. И зачем только она принялась рыться в вещах его жены?! Теперь она уже никогда не сможет посмотреть ему в глаза и уж тем более объяснить, зачем ей понадобилось входить в эти нарядные покои. Подтолкнуло-то ее к этому простое любопытство, но, когда служанка все ей рассказала, надо было немедленно поворачиваться и уходить. Она забыла о приличиях, повела себя как маленькая девочка, привыкшая, что все ее желания выполняются…
И эта нелепая ссора… почти скандал. В ней тоже виновата только она сама. Зачем ей понадобилось дразнить его, вспоминать о Париже? Впрочем, он тоже получил кое-какой урок, пускай впредь не набрасывается на нее, точно хищный зверь…
Касси навсегда останется у него в сердце.
И Росс, и дедушка были правы. Она глупа и недогадлива. Она совершенно не разбирается в мужчинах. Да, он находил утешение в объятиях других женщин, но в этом не было ничего постыдного. К тому же ее это совершенно не касалось.
До чего же тяжело на душе! «Надо успокоиться, – говорила себе Тэсса, – и постараться забыть о пережитом сегодня позоре».
И тут в ее дверь постучали.
– Тэсса!
Голос Росса. Сердце девушки неистово заколотилось.
– Тэсса, я хочу поговорить с вами. Я знаю, что вы у себя.
Дверная ручка повернулась, и она затаила дыхание.
– Тэсса! – возвысил он голос. – Откройте же!
