завидовал атлетическому телосложению молодого англичанина и его силе. Квадратный подбородок, волевое лицо, ум, светящийся в серых глазах… Нет-нет, внучка будет в надежных руках.
Прерывая паузу, старик спросил:
– А что ваши друзья, Тернеры?
– Время покажет, сойдутся они с Тэссой или нет, – задумчиво произнес Тревенан. – Впрочем, по-моему, они пришлись ей по душе.
– Кажется, за столом она сидела с ними рядом? – спросил Бопре.
– Да. И пригласила их в Пале-Рояль, – ответил Росс.
– Вы, наверное, не одобряете этого? – скептически усмехаясь, заметил старик.
– Пале-Рояль славен тем, что там собираются продажные женщины и заядлые картежники, – резко бросил Тревенан.
– Вы в этом уверены? – удивился Бопре.
– Уверен. – Росс помедлил, а потом нехотя признался: – Мне тоже приходилось бывать там. Но от этого Пале-Рояль не стал лучше.
– Мисс Тернер могла бы отказаться от приглашения, – заметил старый банкир.
– Вы же знаете Тэссу. Ее легкомыслие заразно. Салли сразу ухватилась за предложение посетить это злачное место, и Десмонд не сумел отговорить ее, – с недовольным видом ответил Росс.
Бопре усмехнулся.
– Вы преувеличиваете, друг мой. Да, под вечер Пале-Рояль действительно становится таким, как вы его обрисовали, но днем там совершенно безопасно. Магазины и кафе переполнены вполне респектабельной публикой. Так или иначе, но я рад, что моя внучка и мисс Тернер понравились друг другу.
– Да, это нам на руку… – Росс сделал несколько шагов по комнате, а потом, поколебавшись, сказал: – И все же я думаю, что Тэссе не следует покидать Францию. Может статься, что здесь она в большей безопасности. Кто знает, что ждет ее в Англии.
– Неужели вы хотите, чтобы моя внучка всю жизнь пряталась, как испуганный заяц? То и дело оборачивалась, чтобы посмотреть, не преследуют ли ее? Я не понимаю вас, Росс! – заволновался старик.
– А вдруг мое предположение ошибочно? Вдруг в Англии ее подстерегает какая-нибудь неведомая опасность? – не сдавался Росс.
– Вы сами не верите в то, что говорите! – воскликнул Бопре.
– Но человек, за которым я охочусь, англичанин, – пояснил Тревенан. – Во Франции его легче обнаружить. Бопре глубоко вздохнул.
– Я скоро умру, Росс, и мне бы хотелось, чтобы моя внучка как можно быстрее отправилась в Англию. Франция – чужая для нее страна. Тэсса никогда не станет настоящей француженкой. Если бы я был здоров, все сложилось бы иначе, но в теперешних обстоятельствах я настоятельно прошу вас позаботиться о Тэссе.
Росс попытался было возразить, но старик жестом прервал его.
– Послушайте, неужели вы не понимаете, что ожидает Тэссу после моей смерти? – с горечью проговорил он. – Она станет одной из самых богатых наследниц Франции и, следовательно, завидной невестой. Я хорошо знаю моего друга Бонапарта. Едва я испущу последний вздох, как он сделается опекуном девушки и поспешит выдать ее за одного из своих многочисленных нищих родственников-корсиканцев. Я не желаю своей внучке такой судьбы.
Росс, помедлив, спросил:
– А как же Поль Мармо? Кажется, она увлечена им. Может, пускай обвенчаются? Муж всегда сумеет защитить свою жену.
Бопре в изумлении воззрился на него.
– Вы и вправду полагаете, что Поль Мармо – подходящая партия для Тэссы?
Росс с трудом удержался от того, чтобы не сказать, что молодой человек с манерами армейского сержанта и Тэсса Лоример стали бы прекрасной супружеской парой. Вместо этого он произнес:
– Не в этом дело. Просто Поль мог бы увезти ее в Америку, где она была бы в полной безопасности.
– Эта мысль мне не очень по душе, – возразил старик. – Вдобавок, если Бонапарт вздумает сделать ее женой какого-нибудь своего дальнего родственника, на что он уже как-то намекал мне, он объявит брак недействительным. Нет-нет, я вовсе не хочу, чтобы она выходила за Мармо. Моя девочка должна быть счастлива в браке, а Мармо не любит ее. Его привлекает только огромное состояние Тэссы, которое может поправить пошатнувшиеся дела его отца. Кроме того, я уверен, что Мармо от природы распутен. Он не пропускает ни одной хорошенькой мордашки. Зачем же моей Тэссе такой муж?.. – Бопре замолчал, но вскоре раздраженно заявил: – Росс, сядьте, пожалуйста, а то у меня уже болит шея. Трудно говорить с человеком, который безостановочно шагает по комнате.
Росс послушно взял стул и сел.
– Давайте вернемся к этой беседе позже, – предложил он. – Вы выглядите усталым.
Бопре досадливо махнул рукой.
– Для меня уже нет такого слова – «позже», – отозвался он. – Я хочу обсудить все прямо сейчас. Итак, мой друг, вы не переубедили меня. Мое решение остается неизменным. Все необходимые бумаги уже подписаны. Осталось только сообщить о нашей договоренности Тэссе.
– И что же вы скажете ей? – осведомился Росс, с любопытством глядя на старика.
