Тэсса вошла в беседку и остановилась, давая глазам привыкнуть к темноте.
– Я хотела поблагодарить тебя за фиалки. Они просто изумительны! Но вот записку мне пришлось сжечь. – Девушка опять засмеялась и продолжала с упреком: – Ты не должен писать мне таких вещей. Когда я спустилась вниз, у меня так горели щеки, что горничная спросила, не больна ли я. – Она помолчала, а потом добавила: – Хватит прятаться, Поль. Я же знаю, что тебе очень хочется поцеловать меня.
Россу и в голову не пришло сообщить ей о своем присутствии. Ему было интересно, как поведет себя девушка дальше. Теперь он находился в самом темном углу беседки.
Тэсса положила руки ему на плечи и прошептала:
– Поль! О, Поль!
Девушка уже имела представление о поцелуях. Во Франции она с изумлением обнаружила, что здешние мужчины отнюдь не так чопорны, как английские джентльмены, а юные француженки не слишком стыдливы. Все ее подруги никогда не заходили в своих отношениях с молодыми людьми слишком далеко, но и не видели ничего плохого в нескольких поцелуях. «Зато, – убежденно говорили они, – мы знаем, что ждет нас после свадьбы». Вот и Тэсса тоже полагала, что после двух лет, проведенных во Франции, она отлично изучила мужчин.
Она понимала, что тайно встречаться в беседке с Полем неприлично, но успокаивала себя тем, что Поль вот-вот попросит ее руки. А разве это зазорно – целоваться с женихом? Вдобавок ей было удивительно приятно с ним. Его поцелуи заставляли ее делаться легкомысленной.
Сегодня губы Поля были по обыкновению сухи и горячи, и ее кровь сразу быстрее побежала по жилам. Когда он властно притянул ее к себе, она немного удивилась, но мужчина продолжал целовать ее, и девушке сделалось весело. Тэсса даже засмеялась, почувствовав, что он прикасается губами к ее шее и груди – как раз над вырезом лифа. Но через несколько мгновений она опомнилась. Он никогда прежде не позволял себе этого. Его нужно остановить сию же минуту!
Однако Тэсса чувствовала себя беспомощной, как котенок. Она прошептала что-то невнятное, умоляя то ли оставить ее, то ли продолжать, и он вновь прильнул к ее губам. Все, что Тэсса знала о мужчинах и их страстных натурах, не имело к происходящему сейчас никакого отношения. Руки у нее дрожали, по телу прошла горячая волна, и она, сама не понимая, что делает, прижалась к мужчине, с наслаждением ощущая, как его ладони нежно гладят ей спину и бедра. Она знала, что поступает нехорошо, что так ведут себя только продажные женщины, но ничего не могла поделать с собой.
Когда он стал целовать ее уши, брови, щеки, она прошептала:
– Я и не догадывалась, что такое бывает. Как странно ты себя сегодня ведешь… Ты не похож на того Поля, которого я знаю…
Ну конечно! Широкие плечи, сильные руки, и этот запах!..
Наконец она все поняла и широко открыла глаза, пытаясь рассмотреть в темноте его лицо. Спустя мгновение девушка догадалась, кто держит ее в объятиях. От него совсем не пахло одеколоном, а пахло мылом и свежим крахмальным бельем. Гнев приковал ее к месту… а его руки тем временем спустились еще ниже и принялись гладить ее ягодицы.
– Тревенан! – вскрикнула она и отскочила в сторону.
Он не попытался остановить ее, а сказал только:
– Как жаль! Мы не дошли до самого интересного!
Ярость переполняла Тэссу, и она едва могла говорить.
– До самого интересного?! – прошипела она. – Вы сказали – до самого интересного?! Да вы просто развратник!
Он шагнул к ней, и ей пришлось отступить. Она была слишком горда, чтобы убежать, хотя и боялась его. Теперь они стояли возле каменных ступеней, и свет, падавший с террасы, позволял разглядеть его лицо. Тэссе показалось, что Тревенан готов расхохотаться.
– Неужели развратник? – спросил он. – А по-моему, вам понравилось. «Я и не догадывалась, что такое бывает. Как странно ты себя сегодня ведешь…» – повторил он ее недавние слова и засмеялся.
– Я думала, это Поль! – закричала она. – Да как вы посмели тронуть меня?!
Он слегка приподнял одну бровь.
– Дорогая мисс Лоример, позвольте напомнить вам, что я вас не трогал. Я всего лишь наслаждался сигарой, когда вы ворвались в беседку и буквально загнали меня в угол. Не я первым поцеловал вас – вы поцеловали меня. – Он усмехнулся, обнажив белые зубы. – Позвольте дать вам один совет. Впредь не кидайтесь мужчине на шею, ибо он по природе охотник, а не дичь. Постарайтесь создать у него впечатление, будто это именно он загнал вас в угол.
«Он не только распутник (конечно, распутник, раз его поцелуи заставили ее забыться!), но еще и наглец! – промелькнуло в голове у Тэссы. – Подумать только, осмеливается давать советы и вдобавок смеется!»
Она с трудом сдержалась, чтобы не ударить его, и проговорила сквозь зубы:
– Вы вели себя непозволительным образом. Вы прекрасно знали, что я приняла вас за Поля.
– Оставьте, мисс Лоример. Ваши уловки стары как мир, – съязвил Росс.
Ярость переборола страх, и девушка вплотную приблизилась к своему обидчику.
– Значит, вы думаете, что я добивалась ваших поцелуев? Да вы же никто, вы лакей моего дедушки! Вы секретарь, слуга! Как только я расскажу ему о том, что сегодня произошло, он немедленно вас прогонит! – закричала она.
– Да, да, обязательно расскажите, причем постарайтесь не упустить ни единой детали. Я отнюдь не упаду в его глазах оттого, что вел себя как обыкновенный мужчина из плоти и крови. А вот ваше поведение наверняка огорчит господина Бопре. – В голосе Росса зазвучал металл. – Если бы вас воспитывал я, такого бы не случилось! Я научил бы вас манерам!
