захвачен в тот же день, мы организовали линию обороны, чтобы помешать им прорваться на юг. Однако, они все равно прорвались вчера после полудня, и теперь мы отчаянно пытаемся удержать Баррак.
— Я видел бои, — ответил Борей. — Где космодесантника теперь?
— Не знаю, — Брэйд пожал плечами. Он вздрогнул, когда в стену соседнего дома угодил снаряд. — Я пытался с вами связаться, но ответа не получил, пришлось послать делегацию и просить о встрече. Вот тогда они и вышли наружу. До меня дошли только разрозненные сведения, я не вполне понимаю, что дальше произошло.
— Расскажите все, что знаете, — настаивал Борей. — Тут большую роль играет каждая мелочь.
— Ну, первая группа космодесантников просто игнорировала моих посыльных, — насупившись, напряженно сказал Брэйд.
С виду он походил на человека, оказавшегося на грани краха — изможденное лицо, тяжелый мрачный взгляд.
— Их было трое, может быть, четверо. Определенно, космические десантники. Броня как у вас, эмблема ордена, значки — все совпадает. Мои офицеры пытались поговорить с их лидером, но получили предложение убираться и не стали упорствовать, так как боялись нанести оскорбление.
— Откуда они узнали, что это лидер?
— Он был одет не так, как остальные, — пояснил полковник, — в длинную одежду наподобие шинели поверх брони, к тому же носил две низко подвешенные кобуры, в каждой по болт-пистолету.
— А меч в ножнах? Не было ли у него длинного меча в разукрашенных ножнах? Борей ощутил прежде незнакомый холодок предчувствия.
— Да, да, помню, выживший упоминал о похожем мече, — ответил Брэйд, слегка кивая. — Так вы знаете того космодесантника?
— Его — нет, не знаю, зато знаю кое-что о нем. Это не ваша забота, продолжайте. Вы упомянули про выжившего?
— Э-э… да, — сказал Брэйд, который явно был потрясен. — Первая группа космодесантников ушла в южную сторону, к докам, и исчезла. Мои люди не знали, как поступить. Они по комм-связи обратились ко мне за приказаниями, и в этот самый момент появились, те, другие. Они мгновенно открыли огонь, у меня в динамике раздался крик лейтенанта Тэйна и болтерные выстрелы. Один из офицеров, лейтенант Стрэвен, сразу же бросился бежать. Только он ушел живым, остальные полегли там, где стояли.
— А потом? — поторопил Брэйда крепко задумавшийся Борей.
— Те, другие космодесантники начали погром, — ответил полковник с гримасой на лице. — Они вошли в город, убивали любого и каждого на своем пути, уничтожали автомобили, бросали в дома гранаты. Началась бойня. Мы не знали, что делать, послали туда взвод, но, когда он прибыл, на месте никого не оказалось. Было слишком поздно. Паника распространилась, пошли разговоры, будто Темные Ангелы от нас отвернулись. Я не поверил, но потом все погрузилось в хаос. Половину планеты охватил бунт, половина моих собственных людей к нему присоединилась под предлогом поимки космодесантников. После этого дела пошли все хуже и хуже.
— Какова теперь ситуация?
— Не сомневаюсь, вы сами все видели, — с горечью отозвался Брэйд. — В городе восстание, хотя имперский правитель в безопасности, и наши танки перекрыли все дороги, которые ведут к дворцам. Северный космопорт в руинах, ни один корабль не покинет планету, а от доков осталась едва ли не куча хлама.
— Мне нужно по срочному делу в цитадель, — сказал Борей.
Приказав отряду двигаться следом, он первым пошел к воротам крепости. Однако после нескольких шагов обернулся и бросил взгляд на Брэйда.
— Спасибо за оказанное доверие.
— Я должен был верить несмотря ни на что, — ответил полковник, который стоял, устало привалившись к бронетранспортеру. — Верить, что вы нас не предали. Альтернатива выглядела слишком ужасной.
— Да, это так, полковник, — спокойно согласился Борей. — Удерживайте периметр так долго, как только сумеете, я очень скоро к вам вернусь.
ГЛАВНЫЕ ворота цитадели оказались герметично заперты. Повинуясь введенному коду, дверь скользнула в сторону, и космодесантники вошли внутрь крепости, держа оружие наизготовку. Как только это произошло, дверь зашипела и встала на место. В прихожей, в луже крови, валялись тела привратников, их было трое, все в красных рясах, в обязанности этих людей входил прием делегаций имперского правителя. Нестор осмотрел убитых и указал на глубокие ножевые раны на груди и на горле. Безоружных мужчин забили, будто скот, вероятно, в тот самый момент, когда они приветствовали нежданных визитеров.
По мере продвижения взгляду Темных Ангелов открывались все новые признаки хладнокровной расправы. Обслуга цитадели, секретари, логисты — все они лежали близ своих рабочих мест, жестоко заколотые и зарезанные. На лестнице башни, в коридорах — повсюду были мертвые тела. В сильном волнении Борей последовал за Дамасом в комнаты претендентов.
Сержант-ветеран, страдальчески застонав, бросился туда первым. Тела юношей обмякли, свесившись с кроваток, распластались на полу, остались лежать вдоль стен. Проверив всех по очереди и добравшись до последнего, Дамас медленно покачал готовой.
— Каждому перерезали горло, — жестко заявил он, и трупы отразились в красноватых линзах его шлема.
Сержант-ветеран взял на руки мертвого мальчика, который лежал у самых его ног, того самого, которого звали Варсин. Пальцы юноши были переломаны и окровавлены.
— Они пытались бороться, воспользовались моими уроками. Все бесполезно.
— Зато погибли мужественно, — отозвался Завл. — Погибли, сражаясь за Императора.
— Нет! — Дамас уже не говорил, а рычал. — Не было тут никакой храбрости, одно только отчаяние! Бесполезное, бессмысленное кровопролитие. Безо всякой цели. Все эти убийства безо всякой цели. Люди были беззащитны, вот и все.
Кое-какими соображениями Борей решил не делиться со своими обезумевшими братьями. Цель была, убийство совершили, чтобы нанести крайнее оскорбление и окончательно бросить вызов могуществу ордена. Совершенно ясно, в каких намерениях тут расписались кровью по стенам — у Темных Ангелов нет будущего.
— Нужно проверить подвал, — внезапно сказал Нестор.
— Аннихилус, очевидно, не активен, — возразил Гефест. — Будь он активен, на этом острове никто бы не выжил.
— Они могли что-нибудь с ним сделать, — продолжал настаивать апотекарий.
— Очень хорошо, — согласился Борей. — Нестор и Гефест — за мной. Завл, Тамиил — проверьте верхние этажи башни и крышу. Дамас, отправляйся к машине и подготовь Рино к бою.
Шагая по лестнице вниз, Борей вдруг ощутил, что сам он выжат досуха и пуст изнутри. Падшие не просто убили орденских слуг, они совершили нечто гораздо большее. Атака, нацеленная не куда-нибудь, а на форпост Темных Ангелов, стала клинком, который вогнали в самое сердце ордена.
Следы беспорядочного боя внутри цитадели опять попадались по дороге: то пулевые отверстия в стенах, то разорванный труп, свесившийся с лестницы вниз, то пятна запекшейся крови на полу.
Чтобы попасть в подвал, Темным Ангелам пришлось перешагивать через тела слуг, которые умерли тут, обороняя проход, Нестор провел братьев мимо операционной и ещё глубже, по тоннелям. Показалась бронированная дверь, она были открыта и повисла на сломанных дверных петлях, сами тяжелые петли попросту выкрутили, замок сорвали. Нестор бросился вперед, в небольшое помещение за порогом. Спустя минуты он вернулся и тяжело оперся о стену.
— Они забрали его… — простонал апотекарий.
— Забрали что? — потребовал ответа Борей.
Он знал о тайнике апотекария и всегда полагал, что там хранятся редкие или, быть может, легко испаряющиеся медикаменты.
