Так что, иди к «Долговцам». Если примут, то, считай, повезло тебе.
– А если нет?
– Издохнешь где-нибудь под забором. Все, Серж, ты меня достал! Вот тебе на дорогу, – я вынул из кармана горсть патронов для дробовика и вложил их в руку ошарашенного бегуна. – И катись куда хочешь!
Я развернулся и пошел в бар, оставив Сержа стоять в полном ауте под накатывающими на небо черными тучками. Ага, он-то, наверное, думал, что я и дальше с ним нянькаться буду. Сейчас, как же! Новичков в отмычки пусть себе Вокс набирает. Они у него как раз мрут, как мухи на морозе. А Крохаль и один походит. Так спокойнее.
Миновав двух охранников (одного при входе, другого на лестнице), я спустился в бар. Знакомые ребята, примостившиеся за столиками, приветственно подняли руки. Я отсалютовал в ответ. Тут не принято бурно выражать свои эмоции. Поднята рука – значит, все у тебя в порядке. Это и ответ, и пожелание коллегам одновременно. Такова традиция. Если ты слишком бурно радуешься возвращению, значит, не уверен в своих силах. А, раз не уверен, достойной компании для хорошего рейда ждать придется очень долго.
За дальним столиком пристроились Бобер с Кузей. Последний, заглотив порцию водки, махнул мне рукой «иди сюда» мол, и показал на непочатую бутылку. Я так же жестом ответил: «Позднее». К немому разговору присоединился изрядно раскрасневшийся Бобер: «Потом не останется». Я развел руками: «Ну, что поделаешь». Бобер махнул: «А, ну тебя». Я постоял немного и показал: «Угощаю, если дело выгорит». Кузя с Бобром одобрительно переглянулись, а я в это время уже подошел к бармену, проявлявшему за своей стойкой некоторые признаки нетерпенья, чего обычно за ним не водилось. Ну-ну, старик, спокойно. Товар уже близко, только руку протянуть. Не стоит так нервничать. Все будет хорошо и точно. Как в аптеке. Ты получишь хабар, который потом спокойно перепродашь втридорога, я получу свои деньги, честно заработанные потом, кровью и постоянным риском быть сожранным, и мы оба разойдемся, взаимно довольные удачной сделкой.
– Здорово, Крохаль! Как делишки? – голос бармена, с хрипатцой постоянного потребителя вонючих сигарет, немного подрагивал, но, в целом, оставался обычным. Огромной выдержки мужик!
– Хао! Большой Вождь! – я поднял правую руку, изображая приветствие индейцев.
Бармен понял жест по-своему и выставил на стойку граненый стакан, до краев налитый водкой. Такой вариант трактовки жеста меня вполне устраивал. Если тебе наливают, не отказывайся. Второй раз могут не предложить.
– За счет заведения? – улыбка расползлась по моему лицу со скоростью лопнувшего на брюках шва.
– Если не насвистел про «Яблочки», то с меня еще один – типа премия.
– Выкатывай! – Я опрокинул в себя стакан и с трудом сдержал навернувшиеся на глаза слезы. Потом подышал, уловив ток горячего воздуха в носу, смачно рыгнул и почувствовал, как по телу разбегается приятное тепло, добираясь до кончиков пальцев и выгоняя из них засевший еще в Долине озноб. Нет, что бы там врачи ни говорили про цирроз, но водка удобнее анитрада: не только радионуклиды, но еще грусть- тоску из организма выводит.
– Потом, лады? – бармен протянул мне крепкий соленый огурец. Знает, зараза, чем меня пронять можно!
– Лады, – я шумно и с удовольствием захрустел предложенной закуской. – Где ты такие огурчики достаешь? Засол отличный: хрен, смородина, чеснок. Ух! Аж до мозгов добирается, когда кусаешь!
– Ты, главное, смотри не потеряй эти мозги. Вместе с головой! Подмени меня,- бармен окликнул своего работника. – Пошли. – Это он уже мне кивнул головой.
– Веди меня, Большой Вождь в свой вигвам. И пусть твоя скво приготовит бизоний язык в пряных травах.
– Крохаль, когда ты эту привычку бросишь, придуряться? – Бармен поморщился. – Каждый раз какой- нибудь фортель откалываешь. У меня уже зубы ноют, глядя на то, как ты из себя шута корчишь.
– Никогда, о Большой Вождь, я не брошу придуряться! Ну, так что, будет бизоний язык в пряных травах, или я обменяю добытые скальпы на огненную воду у бледнолицых? – меня уже несло. Напряжение последних дней, перестрелка на Свалке, Серж и принятая внутрь упомянутая огненная вода смешали последние мысли в моей голове.
– Хамишь? – Бармен картинно нахмурился. – Гляди, прогоню.
– Не гони меня, Большой Вождь! Я тебе еще пригожусь.
– Пошли, – бармен оттаял. – Тоже мне, Мантигома Ястребиный Коготь.
Пока мы шагали по длинному, тускло освещенному коридору, тянувшемуся вдоль всего подвала, бармен поинтересовался:
– Скажи мне, Крохаль, почему «Большой Вождь»? В прошлый раз, помнится, ты меня «Великим Инквизитором» обозвал, а до того – «Христофором Колумбом».
– Это абсолютно рендомно. – Язык мой заплетался, и мне хотелось уже только одного – отоспаться. – Просто, сегодня одного индейца до бара вел, вот и всплыло.
– Всплывает, обычно, знаешь что?
– Знаю, но речь сейчас не об этом.
– А о чем? – бармен остановился перед массивной металлической дверью и принялся возиться с замком.
– О гонораре.
– Сначала хабар покажи. А то я «Яблочек» еще в глаза не видел, а водку, а счет фирмы, ты уже трескаешь.
– Слушай, Большой – Вождь – Скупая – Душа – Гроза – Барыг – Король – Черного – Нала, я тебя хоть раз подводил?
– Попробовал бы только… – Бармен, наконец, отпер строптивый замок и со скрипом открыл дверь. – Проходи, садись, показывай.
Вот он, знаменитый «зал для переговоров»! Тут мне еще не доводилось бывать. Обычно, все дела с барменом решались в комнатке за стойкой. Я огляделся. Хоромы барские: низкая большая комната, посредине, под единственной лампочкой,- грубый стол, пара стульев, кресло, вдоль стен – какие-то ящики. В дальнем углу смутно угадывалась вторая дверь: лампочки хватало только на то, чтобы осветить стол и небольшое пространство вокруг. В луче света, падающем на столешницу, отчетливо были видны пляшущие пылинки. Сама столешница, однако, была чистой, будто ее недавно протерли.
Мы сели друг против друга. Я вытащил из рюкзака контейнер, открыл его и высыпал содержимое на стол. Глаза бармена засветились: в круге света лежал настоящий артефакт «Райские яблочки».
Бармен долго рассматривал редкий трофей, щуря то один глаз, то другой. Потом пощупал хабар руками, взял артефакт, поднес «Яблочки» к лицу, понюхал, и, так мне показалось, собрался попробовать на зуб, как золотую монету. Грызть «фрукты» бармен, однако не рискнул. Удовлетворившись осмотром, он встал и направился к дальней двери, прихватив артефакт с собой. Дверь бесшумно открылась, пропуская хозяина, потом закрылась, так же тихо, оставив меня одного в комнате.
Я закурил и отвалился на спинку стула. Только теперь усталость дала о себе знать в полной мере, и организм окончательно сдался: сначала у меня отнялись ноги, потом неведомая тяжесть добралась до живота, потом мягкой дубиной стукнула по голове. Сигарета выпала из ослабевших рук на бетонный пол, и я провалился в густой, липкий как болотная тина, сон без сновидений.
– Вставай, Вождь Краснорожих! – Бармен тряс меня за плечо. – Счастье проспишь!
Я поднялся со стула, сладко и хрустко потянулся и посмотрел на часы. Они оказывали 21:48. Проспал-то я всего, получается, минут двадцать, а ощущение было такое, будто всю ночь дрых. В теле неожиданно обнаружились запасы бодрости. Может, ожидание гонорара, за которым должны последовать дружеские посиделки с Кузей и Бобром, так на меня подействовало?
– Держи. – Бармен протянул мне сверток.
– Что это, Большой Вождь?
– Язык бизона в пряных травах от моей скво, твою мать!
Я развернул бумагу. Купюры приятно зашелестели. Одну из них я вынул и демонстративно
