но потом вдруг застыл, пораженный горьким и вместе с тем приятным открытием. Несколько часов назад Люси попросила его вернуть ей прежнюю свободу и избавить от чрезмерной опеки. Тогда это повергло его в шок, но сейчас он наконец-то понял, что у него может быть личная жизнь и что наступил самый подходящий момент, чтобы попробовать реализовать ее.
- В таком случае, - растягивая слова, сказал он, приблизившись к ней, - я открою тебе свое сокровенное желание.
- Неужели? - устало проронила она. - Чего же ты хочешь?
Ник взял ее за плечи и притянул к себе.
- Тебя.
Эрин обмякла в его сильных руках и испугалась, что вот-вот потеряет сознание. К счастью, он крепко держал ее за талию, и она устало приникла к нему. Ник наклонил голову, поцеловал ее в шею, а когда она тихо застонала, он почувствовал нестерпимое желание затащить ее в постель.
- У меня было сегодня такое чувство, что тебе очень одиноко, - едва слышно произнесла Эрин, на что Ник отреагировал самым неожиданным образом. Сжав ее талию, он отстранился и сурово посмотрел в ее широко открытые глаза.
- Нет, дело не только в этом, - возразил он, мгновенно решив сообщить ей то самое главное, о чем еще сегодня утром даже не смел и думать. - В конце концов, рано или поздно это должно было со мной случиться. Я люблю тебя.
Еще не просохшие брови Эрин медленно поднялись вверх и скрылись под такими же мокрыми волосами.
- Тебе не нужно…
- Нет, нужно, - решительно прервал ее Ник. - Я действительно люблю тебя и хочу, чтобы ты знала об этом. И не смей думать, что моя цель заключается только в том, чтобы развлечься с тобой сегодня ночью. Разумеется, я хочу, чтобы ты осталась со мной, но все намного серьезнее, чем ты думаешь.
Эрин растерянно заморгала и попятилась.
- А ты уверен в своих чувствах? Если не совсем, то лучше…
- Как я уже сказал, я не очень-то торопился признаться тебе в любви, но сегодня я окончательно понял, что происходит вокруг меня. Люси недвусмысленно заявила, что хочет больше независимости и просит дать ей шанс. Думаю, что у меня тоже появился свой шанс.
- Вполне логично, - оценила она его порыв. - Повтори еще раз свою мысль.
- Насчет того, что Люси может обойтись без меня, но не без Макса? - решил поддразнить он ее.
- Нет! - воскликнула она и шлепнула его по руке. - Насчет своих чувств ко мне. Повтори, прошу тебя!
- Ты имеешь в виду ту часть моего рассказа, где я упомянул о своих чувствах к тебе? - переспросил Ник, притворяясь, что вспоминает что-то важное.
- Да-да, именно эту часть, - потребовала она настойчиво. В эту минуту она выглядела такой уязвимой и беззащитной, что у него сжалось сердце и защемило в груди.
- Я люблю тебя, - повторил он, словно пытаясь защитить ее. Вслед за этим он наклонился и поцеловал ее в губы. - Очень люблю.
- Я тоже люблю тебя, - эхом отозвалась Эрин и в тот же миг услышала вырвавшийся у него вздох облегчения.
Ник просунул руки под ее свитер и провел рукой по гладкой спине.
- Хм-м, какая ты теплая и хрупкая, - шепнул он ей на ухо, в очередной раз преодолевая желание тут же уложить ее в постель.
Она обняла его за плечи и прижалась всем телом, уронив голову на его широкую грудь. А он тем временем стянул с нее свитер, отшвырнул его на спинку стула, несколько раз поцеловал в шею, а потом стал лихорадочно расстегивать молнию ее джинсов.
- Господи, - тихо простонала Эрин, чувствуя, что окончательно теряет самообладание.
- Подожди минутку, - выдавил он сквозь зубы, опасаясь, что все может кончиться слишком быстро. Ему было так хорошо, что хотелось во что бы то ни стало продлить это неземное наслаждение. - Не надо с этим спешить.
- Почему? - посмотрела она на него широко раскрытыми глазами.
- Доверься мне и ни о чем не спрашивай, - тихо пробормотал Ник, просовывая пальцы под тонкую ткань ее ажурных трусиков. Затем он медленно опустился перед ней на колени, поцеловал нижний изгиб живота, а когда она задрожала от вожделения, крепко прижался к ней всем телом. Эрин тихо вскрикнула и вцепилась в его плечи обеими руками, невольно поощряя к дальнейшим действиям. Свой следующий поцелуй Ник сделал в том самом месте, которое всегда было средоточием женской тайны и неописуемой прелести.
- Боже мой, - теряя самообладание, прошептала она и до крови вцепилась ногтями в его плечи.
Но он повел ее к кровати только тогда, когда она уже с трудом стояла на ногах и могла рухнуть на пол в любую минуту. Осторожно уложив Эрин на постель, Ник быстро сбросил с себя остатки одежды и последовал за ней.
Почувствовав под собой ее утомленное долгим ожиданием сладострастное тело, Ник мгновенно, позабыл о своем первоначальном замысле довести себя и ее до предела и полностью насладиться неспешными и несуетливыми ласками. Изнемогая от безумного желания, он просунул ногу между ее коленями, широко раздвинул их и в тот же миг вошел в ее теплое и ждущее лоно. Эрин выгнулась дугой, громко застонала, а потом обхватила обеими руками его упругие ягодицы и стала настойчиво подталкивать его к себе.
Последнее, что успел заметить Ник перед тем, как вскрикнул от взрывной силы оргазма, были широко открытые глаза и громкий возглас Эрин, невольно вырвавшийся наружу в экстазе наслаждения.
Эрин проснулась раньше Ника и с удовольствием наблюдала за тем, как он спит. Его лицо излучало поразительное умиротворение, а губы слегка растянулись в расслабленной улыбке.
Что же до нее, то ей, видимо, уже хватит нежиться в теплой постели и наблюдать за легким подрагиванием его длинных ресниц и смутными тенями на осунувшихся щеках. Ее ждут неотложные дела. А он пусть спит, как сказочный воин, прилегший после долгого и весьма напряженного сражения.
Макс медленно поднялся на лапы и с удовольствием потянулся. Затем он подошел к кровати и обнюхал ее обнаженную руку. Эрин попыталась выскользнуть из-под одеяла, чтобы, не дай Бог, не разбудить Ника, но тот неожиданно повернулся на бок и открыл глаза.
- Я хотела выпустить Макса во двор, - смущенно пояснила она, целуя его в лоб. - А ты еще можешь немного поспать.
Совершенно голая, она подошла к двери, выпустила Макса, а потом повернулась к кровати. Он пристально наблюдал за каждым ее шагом и самодовольно улыбался, поправляя рукой всклокоченные волосы.
- Доброе утро, - произнес он мягким, вкрадчивым голосом.
- Доброе утро. Извини, я не хотела разбудить тебя. Мне казалось, что ты крепко спишь и мне удастся незаметно выскользнуть из постели.
- Уж лучше бы оделась для начала, - не переставая улыбаться, произнес Ник.
В этот момент за дверью послышалось тихое шуршание вернувшегося домой Макса. Эрин впустила его обратно, плотно прикрыла дверь и вернулась к Нику, который настойчиво подзывал ее к себе. Заметив ее неподдельное смущение, он вдруг опомнился и посмотрел на часы.
- Который сейчас час?
- Какой кошмар! - воскликнула Эрин. - Мне уже пора выкатываться отсюда.
- А ты не забыла, что через пару часов мы должны забрать Люси? - напомнил ей Ник.
- Конечно же, нет, - успокоила она его, лихорадочно собирая разбросанные по всей комнате вещи. - Но прежде мне нужно принять душ, привести себя в порядок и одеться к завтраку.
Как только фургон выехал за пределы территории центра на шоссе, Ник неожиданно свернул на обочину и, к удивлению Эрин, выключил двигатель.
- Что случилось? - испуганно спросила она, решив, что сломалась машина. - Мы же опоздаем к Люси.
