– Нил такой же помешанный в отношении детей, – вздохнула Александра, направляясь с Катринкой к дверям офиса. – Кто знает, что он затеет, если я попытаюсь отобрать их у него. Я так расстроена! Просто не знаю, что делать… – Ее прежде хорошее отношение к мужу начало постепенно меняться еще до того, как в жизнь Александры вошел Габриэль. Теперь она уже не была уверена, что любила Нила. Ее синие глаза наполнились слезами.
– Может быть, мне самой стоит обратиться к психиатру, – вдвоем с Катринкой они вышли из офиса. Приближался очередной бал, доходы от которого шли в фонд Ассоциации прогнозируемой рождаемости. На этот раз его намечено было провести в отеле Катринки.
Какой бы растерянной ни чувствовала себя Александра, покинув «Прагу», она приняла решение. Вернувшись домой, она решительно заявила мужу, что покидает его и уезжает в Аргентину. Нил, дела которого последнее время шли из рук вон плохо, умолял ее, признавал свою вину, но Александра осталась непреклонной. Габриэль месяцами настаивал на том, чтобы она вышла за него замуж, и вот, наконец, она решилась.
Отчаявшись образумить жену, Нил ушел из дома, а на следующий день позвонил в свой офис и сообщил, что не придет сегодня. Похоже, он совсем позабыл про бал, который должен был состояться этим вечером. Александра пришла в бешенство. Она боялась даже подумать о том, что могло произойти, если она, устроительница мероприятия, не появится на нем под руку с мужем. Каким-то образом прессе удалось пронюхать о размолвке, произошедшей между Нилом и Александрой. За два часа до начала бала большая группа репортеров присоединилась к кучке людей, традиционно собиравшихся здесь каждый год, чтобы протестовать против абортов.
К тому времени, как Катринка в сопровождении Марка вернулась в отель, толпа протестующих разрослась, и полиции стало трудно расчищать путь для прибывающих гостей. Пытаясь привлечь внимание Катринки, журналисты стали выкрикивать ее имя.
– Эй! – орал фотограф, щелкая затвором.
– Вы можете как-то прокомментировать происходящее? – спросил телевизионный репортер, поднося к ее губам микрофон.
– Я американка, – сказала Катринка, – я все-таки доверяю первой поправке…
– Детоубийца! – прокричал кто-то в толпе.
– Вы выступаете за разрешение абортов? – спросил другой репортер.
– Никто не выступает за аборты. Но я верю, что люди должны иметь право на выбор…
– А вы согласны со своей женой, мистер ван Холлен?
– Безусловно, – ответил Марк. Едва заметная улыбка тронула его губы. – Он повел Катринку ко входу.
– Александра Гудмен! – прокричал кто-то.
«Это репортер из «Кроникл», – отметил Марк.
– Миссис Гудмен, могу я услышать ваше мнение?
– Катринка! – прокричал кто-то еще. – Великолепный наряд. Кто модельер?
Катринка, не остановившись, чтобы ответить, вошла вслед за Марком в отель.
Снаружи здания бушевала толпа, а в самом зале было тихо и уютно.
Адам настоял на присутствии Милены, которая выглядела бледной и несчастной. Ей сейчас было тяжело – бесконечные вызовы в полицию, фотографии в газетах, гнусные инсинуации по поводу ее характера, сознание, что никто, кроме Адама, не доверяет ей. Когда Катринка остановилась, чтобы поздороваться с ней, она с плачем бросилась в дамскую комнату, и Адам, оттолкнув Катринку, попытавшуюся последовать за ней, сам вошел туда, опередив Сабрину, высматривающую повод для «горячей» заметки.
Кристиан пришел с Пиа, которая весь вечер бросала на Милену уничтожающие взгляды, в то время как сам Кристиан продолжал играть на публику, умело лавируя между ролью несправедливо обиженного и сочувствующего помешавшейся девушке.
Среди нескольких мужчин, окружавших Милену, кроме Адама, был Мартин Гавличек. Несколько раз они танцевали вместе, непринужденно беседуя по-чешски. Один раз Мартин настолько увлек Милену беседой, что она, забыв про свои беды, рассмеялась.
– Как ты только можешь разговаривать с ней после того, что она сделала? – спросила Пиа Мартина, когда чуть позже они танцевали вместе.
– А что она сделала? – спросил Мартин.
– Ты ведь не веришь тому, что она говорит про Кристиана? – напористо атаковала Пиа.
Мартин размышлял минуту, прежде чем ответить.
– Верю, – наконец сказал он.
Отшатнувшись от юноши, Пиа произнесла:
– Думаю, ты слишком небрежно обращаешься с фактами.
Мартин пришел на этот вечер с молодой женщиной, с которой они иногда встречались, проводили время, обедали и ходили в кино. Но ничего серьезного, по крайней мере, со стороны Мартина, здесь не было. Он все еще любил Пиа.
– Пиа, он ведь… Он ведь не причинил тебе зла, нет?
– Ты имеешь в виду, не бил ли он меня? – холодно спросила она. – Нет, не бил. Он любит меня. Как ты можешь предполагать что-то подобное, зная его?
Мартин пожал плечами.
– Извини, – Пиа отвернулась от своего старого друга.
В надежде повторить свой успех в Палм Бич, Александра сделала гвоздем программы этого бала аукцион, на котором разыгрывалось много дорогостоящих безделушек.
– Все в порядке? – спросила Александра у Марго и Катринки, смотревших на нее с озабоченными лицами.
Александра выпила слишком много шампанского в этот вечер.
– Мне удивительно хорошо.
– Все отлично… – согласилась Катринка, хотя больше всего ей сейчас хотелось бы провести этот вечер в домашней обстановке вместе с Марком. Она устала от постоянного внимания к себе. Газеты были полны заметок не только о Кристиане и Милене, но и о проблемах Марка, связанных с его бизнесом.
– Александра соображает, что делает? – прошептала Марго. – Все же видят!
Видимо, решив, что роль покинутой жены подходит ей меньше, нежели роль женщины, ожидающей развода, она столь откровенно прижималась в танце к Габриэлю, что только слепой мог этого не заметить.
– Она ведет себя неосмотрительно, – ответила Катринка.
– Как ты думаешь, где может находиться Нил? – спросила Марго. – Может, у него где-то есть любовница?
– У Нила?
– Почему ты так удивлена? Такое, знаешь, случается.
– Да, – согласилась Катринка, – но не каждый мужчина…
– Мне бы хотелось пригласить одну из леди потанцевать, – сказал Рик, подходя к ним. – Но что мне делать с другой?
– Танцуй с Марго, – предложила Катринка, которая только что поймала взгляд Сабрины, разговаривавшей с Кристианом. – А я пойду к своему сыну.
– Тебе не стоит беспокоиться о Кристиане, – сказал Рик. – Он вполне способен сам позаботиться о себе.
– Что это у тебя под глазом? – спросила Марго, оказавшись в объятиях Рика.
– А, не обращай внимания, – усмехнулся тот. Парень, которого он несколько дней назад притащил к себе домой из бара, оказался значительно более агрессивным, чем он ожидал.
– Тебе надо быть осторожнее, – произнесла Марго, догадываясь что могло случиться.
– Я постараюсь, – пообещал Рик.
– Привет, Сабрина, как дела? – воскликнула Катринка, становясь между ней и Кристианом. – Прелестное платье!
– Работа Алана, – заметила Сабрина.
