них понаставлено! В том месте, может, фабрик давно наставлено, а он — стого-ов! Вот, тетка Федотьевна, ты только на него погляди: как на беду, родня наша благородная книжек для Мишани целый комод понаслала, так он сам в них вклюнулся и совсем по уму с Мишаней сравнялся: что Мишаня, что он, — ну никакой разницы!..
— А то я не знаю! — рассердился отец. — Я тоже не с потолка свалился, а прежде у шоферов наших поспрошал, какие туда ездят, говорят: все как было, так и есть!.. А мы небось рыбаки, нам утюгов не требуется!..
— Некогда нам будет спаньем там заниматься — время тратить! — поддержал его Братец Кролик. — Днем мы будем рыбу ловить, а по ночам — раков!.. Налим ночью берет!..
— Раки-дурАки! Налим-подхалим! — запел Колюнька, скача на одной ножке.
Так и порешили: взять кому пиджак, кому телогрейку — у кого что есть, а больше никакой обузы не тащить, только Глеб пускай захватит свой спальный мешок, чтобы не простудить Колюньку: пускай в нем спит, маленькому простительно!..
Колюнька запротивился было:
— И я хочу в стогу!
Но Глеб ему растолковал:
— Глупый, он ведь медвежий, из настоящего медведя сделан, и ты будешь все равно как маленький медвежонок!
Тогда Колюнька согласился.
Отец с матерью приступили к сборам, тетка Федотьевна ушла дожидаться соминого хвоста, и ребята остались одни.
— А какая это такая — Синичка? — спросил Глеб. И Мишаня начал припоминать, что рассказывал про Синичку отец, хоть за десять-то лет он почти все перезабыл и каждый раз рассказывал по-новому.
Словом, Синичка — это такая малоисследованная страна.
Другие, конечно, ее давно исследовали, но только не Мишаня с дружками! А теперь и они примутся исследовать!
Синичкой называется и большое лесное озеро. Оно находится в самых дебрях лесов, полян и всяких зарослей. Там же протекает и речка Гусиновка, но не такая мелкая, как у города, а глубокая, широкая, с большими затонами и плёсами, вся в белых кувшинках!
Речка там разделяется на два рукава и образует остров, называемый Меркушкин. В старину на нем в непроходимой чаще жил знаменитый Меркушка-разбойник. Тогда речка была еще шире, может, чуть по уже Волги, и, конечно, Меркушка выплывал на стрежень, чтобы грабить купцов разных, добычу сносил К себе на остров, где он жил, очевидно, в какой-нибудь пещере или подземелье, как положено всем разбойникам.
Этот остров не исследован никем, даже Мишаниным отцом; его требуется исследовать в первую очередь и найти, что там осталось от Меркушки: или клад, или пещеру, или какое старинное оружие!..
А рыба там кишит, и поймать ее ничего не стоит.
По берегам же водятся бобры, лоси, кабаны и прочее зверье, филины кричат: гу-гу-гу-гу-гу!..
Из всего этого Мишаниным друзьям больше всего понравился Меркушкин остров.
— Я лопатку захвачу! — сказал Братец Кролик. — Откапывать… Фонарик тоже — пещеры подземные освещать… Должно же от Меркушки чего-нибудь остаться: кольчуга там, скелеты, мечи старинные, — нам все годится!.. Нам бы хоть самую маленькую норку найти, чтоб пролезть в пещеру, а уж я пролезу, никаких змей не побоюсь!..
Гусь объявил:
— Уговор! Старинный меч я себе беру! Остальное: золото, всякие там финтиклюшки — пускай вам будет, а меч — мне!.. Наточу да как начну все рубить!..
— Свое какое-нибудь оружие надо захватить, — предложил Мишаня. — Вдруг зубр выскочит…
— Я наконечник для копья возьму, а там доделаю! — сказал Братец Кролик. — И отраву для наконечника там сварим!.. Я знаю, из чего получается хорошая отрава!
— А я там вырежу себе палицу! — сказал Гусь. — С набалдашником! Пускай тогда зубр или кто полезет — как дам промеж рог! А может, от Меркушки там настоящая осталась, прибрата где? Колюнька дернул Мишаню за рукав:
— Амне что?
— Тебе сделаем лук и стрелы, будешь, в случае чего, стрелять! — сказал Глеб, и Колюнька успокоился.
Таким образом, все самые важные вопросы были решены, и ребята разошлись по домам. — собираться.
— Чтоб мне — одна нога здесь, другая — там! — приказал отец. — Сейчас грузовик подъедет!..
Напрасно он беспокоился: он и сам собраться как следует не успел, а все уже были тут как тут.
Глеб пришел со спальным мешком и теткиной старой телогрейкой, а лаврового листа у него было — целый запечатанный пакет.
У Братца Кролика оказалось два мешка: в одном — вещи, а в другом гремело и звенело что-то секретное.
— Всю лаврушку дома забрал, чтоб хватило! — сказал он, показывая Мишане большой сверток. — Как думаешь, хватит?
— Должно хватить… — успокоил его Мишаня. Колюнька принес пакет леденцов в бумажках и тут же принялся их сосать и сорить везде бумажками. Еще он захватил с собой игрушечного Чиполлино:
— Пускай и Чиполлинушка с нами в лесу поживет! Я хотел котенка взять, да бабушка не дала!..
Последним притопал Гусь с большим копченым котлом, надетым на голову в виде каски, и в длинном, до пят, овчинном полушубке, таком драном, будто за Гусем гналось двадцать собак.
— Лаврового листа у нас нету! — сообщил он. — Наши его почему-то не едят… Зато я луку притащил, во — свойского!..
Хорошая подобралась команда!
Каждый что-нибудь да значит.
Про самого Мишаню с отцом — и говорить нечего.
Глеб, хоть и не жил в тайге, как врал всем, приехав из Свердловска, зато по книжкам изучил все следопытские приметы и привычки получше любого на стоящего таежника: как угадывать погоду, как костер разжечь при дожде, что делать при укусе змеи и солнечном ударе или если приключится лесной пожар, наводнение: какие травы полезные и какие вредные и как питаться ими в случае голода.
А Братец Кролик, знаток дикой жизни, кладов, змей, колдунов и всяческих чудовищ, — тоже нужный в лесу человек.
Гусь, храбрец и силач, незаменим в случае какого нападения.
А Колюнька — так.
Скоро и грузовик зарычал за воротами. Спешно по кидали в кузов мешки, удилища, одежки, сами залез ли — поехали!..
Дорогу на Синичку плохо заметили, потому что смотрели, как бы вещи не выскочили, когда машина подпрыгивала на ухабах. Колюнька не выскочил, и сами старались не выскочить тоже.
И деревнями ехали, и полями ехали, свернули в высокий лес, где машина долго переваливалась на узких дорогах с борта на борт, как корабль на волнах, наконец выехали на светлый зеленый берег прямо к сверкающему сквозь деревья водному раздолью и остановились: Синичка!
Выгрузились на мысу, поросшем густой травой по колено. Там же росли развесистые дубы, а по самому берегу наклонились к воде старые ветлы.
На той стороне густой таинственный лес стоял стеной и отражался в реке, широкой и такой тихой, что течение было почти не заметно, а возле мыса, в таинственном заливе, вода — прямо черная, по ней белые кувшинки растут, деревья отражаются лучше, чем в зеркале, а внизу, в глубине, прячутся разные рыбы — дожидаются, чтоб их поймали…
Сам Меркушкин остров и совсем жутко выглядел: с громадными столетними ветлами, сплошь оплетенными хмелем, как лианами, так густо заросший, что казалось, туда и нос не просунуть…
И кругом настоящие джунгли: кусты шиповника, сами колючие, переплетены колючей ежевикой, усы
