— Ах, да! — Доротея была просто в восторге, вытаскивая стеклянную бутылочку. — Как я уже говорила, это потрясающее средство. Сыворотка питает и тонизирует кожу. Молодость в бутылочке! Мгновенная подтяжка лица!
— Действительно? — возбужденно пробормотала я. — Я хочу купить это средство.
— Фантастика! — улыбнулась она. — Роскошный подарок для вашей мамы. Она будет очень довольна. Еще я хочу добавить, что «Ла Мер» гарантирует стопроцентный результат, так что, если вашу маму что-то не устроит, она сможет…
— На самом деле это для меня, — объяснила я.
Доротея расхохоталась:
— Для вас? О нет, дорогая. Это средство вам совсем не подходит. Давайте я посоветую вам что- нибудь для нашего типа кожи. — Она наклонилась к прилавку и, надев очки в черепаховой оправе, принялась изучать мое лицо. От нее слабо пахло коричневым сахаром. — У вас сухая или жирная кожа? Или смешанный тип?
— М-м-м… Сухая, но…
— Отлично. Так. Эта пятиступенчатая система очистки идеально вам подойдет. Смотрите. — Она раскрыла брошюру и указала на схему. — Сначала вы используете очищающий гель. Затем разработанный по специальным рецептам…
— Это все замечательно, но я, правда, очень хочу купить эту омолаживающую сыворотку, — улыбнулась я, показав пальцем в сторону зеленой стеклянной бутылочки.
— Верно. Я поняла. Но это средство предназначено для кожи с явными признаками старения. У вас молодая кожа, следовательно, крем вам не подойдет. Логично?
— О-о-о! Но, но! Смотрите! — Я улыбнулась так широко, как только смогла, и указала на морщинки вокруг глаз.
Она безучастно посмотрела на меня и вернулась к брошюре.
— Отлично. Так. После этого вы наносите тоник на масляной основе, видите…
— Я хочу купить омолаживающую сыворотку, — стояла я на своем.
Она подняла накрашенную бровь.
— Я буду вам очень признательна, если вы, наконец, перестанете меня перебивать. Хорошо? Я не хочу потерять работу. Итак, я уже говорила, что легендарная коллекция косметических средств «Ла Мер» была доставлена в довольно вместительной сумке и…
— Ладно. Послушайте. Мне действительно очень жаль, но у меня совсем мало времени. Так вы продадите мне…
— Вы хотите сказать, что мое время не является ценным? — отрезала она.
Я заметила, что ее ярко-оранжевая помада немного растеклась и застыла в морщинках вокруг рта.
— Нет! Совсем нет! Я просто хочу купить крем, — сказала я, беря бутылочку в руки.
— Послушайте меня. — Доротея прищурилась. — А я хочу помочь вам подобрать косметическое средство, которое подойдет для вашего типа кожи. Понимаете? Вы же меня оскорбляете. Если не возражаете, отойдите, пожалуйста, от прилавка.
Что? Я обернулась, надеясь найти какого-нибудь другого консультанта, но, к сожалению, кроме нас с Доротеей, в отделе никого не было.
— Мэм, пожалуйста, уберите руки от витрины и уходите, — сказала она.
— Хорошо, хорошо. Послушайте. Я совсем не хотела вас обидеть…
— Я принимаю ваши извинения, но не могу больше тратить на вас свое время, — сказала она сурово, убрав руки за спину.
Теперь она издевается надо мной. Она не может меня не обслуживать. Кто-то отменил правило, что покупатель всегда прав? Работники универмага «Нейман Маркус» могут быть грубыми или резкими, но они все равно будут вас обслуживать! Это дело принципа. Ей придется продать мне сыворотку.
Я взяла бутылочку и покачала ею над прилавком.
— Я хочу купить это средство.
Она посмотрела на меня так, как будто меня вообще здесь не было.
— Ау! — заорала я. — Вы слышите? Я — покупатель, а вы — продавец. Вы продаете. Я покупаю. Ясно?
Никакой реакции.
— Смотрите. Я до сих пор не ушла, — прошипела я. — Просто продайте мне этот крем. Хорошо?
Ничего.
Господи, это же смешно! Я порылась в сумочке, достала двадцатидолларовую банкноту и положила ее на прилавок.
— Вот. Я извиняюсь еще раз. Хорошо? Теперь я могу купить то, зачем пришла?
Она мельком взглянула на банкноту и отвернулась. Я не могла поверить в то, что действительно делаю это. Я даю взятку консультанту-косметологу. Я швырнула на прилавок еще двадцать долларов.
— Вот, — сказала я.
Она аккуратно взяла деньги и опустила их в карман блузы цвета перечной мяты. Задрав подбородок, она поставила на прилавок глянцевую белую коробочку, перевязанную белой ленточкой. Аккуратно расправила фирменный пакетик магазина и поставила коробочку внутрь.
— С вас двести восемьдесят долларов, — сказала она, даже не посмотрев на меня.
Сколько? Я не хотела скупиться… но двести восемьдесят долларов?! Я кипела от злости, когда доставала кредитную карточку. Невероятно. Я потратила триста двадцать пять долларов (включая взятку). Надеюсь, это средство оправдает мои ожидания.
— Спасибо, — пробормотала я, забирая пакетик с прилавка, и посмотрела на часы.
Черт возьми! Я опоздала к Гвен. Я побежала к двери мимо витрин «Киэль», «Нарз» и «Аквади Парма». О-о-о! Похоже, это антицеллюлитный массажер? Интересно, эффективна ли эта вещь на самом деле? Запомним: проверить эффективность массажера.
Я едва дышала, когда, наконец, распахнула двери «Спиаджии». О-о-о! Мне надо было немного отдышаться. Я наклонилась, упираясь ладонями в колени, и несколько раз глубоко вздохнула. Потом посмотрела на часы и нахмурилась.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросила меня суровая блондинка, поджав розовые губы.
— У меня зарезервирован столик, — прохрипела я, чувствуя, как по щеке заструилась капелька пота.
Как же здесь классно, Вик! Как классно!
— На чье имя зарезервирован столик? — резко спросила она.
— Гвен. Гвен Эриксон.
— Хорошо, — сказала она, проверив списки. — Я вас провожу.
Когда мы вошли в зал ресторана, у меня перехватило дыхание. Теперь я понимала, почему звезды Голливуда обедают здесь. Здесь было просто великолепно. Светло. Свежо. Словно королевская бальная зала, украшенная по случаю свадьбы. На столиках стояли огромные букеты тигровых лилий. А еще прикольные белые льняные накидки для кресел, которые на спинке завязывались большим бантом. (Как мне все нравится!)
Пока мы плутали между столиками, я с ужасом заметила, что одета совсем не к месту (джинсы «Эвизу» из гардероба Гвен, но все же). Здесь обслуживали звезд, и это не то место, куда можно забежать просто так. Все остальные дамы были в буквальном смысле наглажены и накрахмалены. Парад нарядов от «Прада», «Эскада», Гуччи, Ива Сен-Лорана и Диора. Великолепные прически и украшения. Бриллианты, жемчуг, платина говорили сами за себя. Да, это место явно для определенного круга людей. (О Господи! С ума сойти. Неужели это Джуд Лоу? Думаю, да! Я слышала, что он в городе снимает фильм о…)
— Вик, привет! — Когда я подошла к столу, Гвен встала и чмокнула меня в щеку. — Садись. Садись же. Что ты будешь пить?
У нашего столика неожиданно возник официант с белоснежным полотенцем, перекинутым через руку.
— Гм?.. — Я сморщила носик. — Наверное, то же, что и ты.
