выражение. Она была грациозной, худощавой, не слишком высокого роста и печальной, Лонерин сразу это понял.
В своей жизни он видел не так много убийц, они легко меняли обличье, умели ускользать, убивали, а потом исчезали. Тем не менее из того, что Лонерин слышал и знал, он составил себе о них достаточно точное представление. И он мог поклясться — мужчина соответствовал образу убийцы, а девушка — нет.
После второго дня чувство времени стало утрачиваться. Лонерина томила жажда, мучил голод, колени онемели и сильно ныли. Он мало спал, уронив голову на скамейку, и часто просыпался, чтобы возобновить свой спектакль. Он чувствовал себя бесплотным, как будто бы растворяющимся в воздухе.
«Мама сделала это, и сделала ради меня. Я должен поступить так же».
Наконец, пришел мужчина, одетый в черное. Он подошел к Лонерину с осторожностью, брезгливо глядя на него.
— Вставай.
Приказ прозвучал для Лонерина как будто бы издалека, но он еще в силах был понять, насколько важен для него этот момент.
Он упал на скамейку. Казалось, что ноги не хотят больше распрямляться.
— Зачем ты здесь?
Только со второго раза Лонерину удалось ответить осмысленно и внятно:
— Просить милости у Черного Бога.
— Глупец, его зовут Тенаар.
— Тенаар, — повторил Лонерин.
— Богов много, почему ты пришел сюда?
Лонерин с трудом собрался с мыслями, поэтому для ответа ему понадобилось некоторое время.
— Потому что Тенаар — самый могущественный, только он один может… выполнить мою… мою просьбу.
Человек кивнул.
— Так какая у тебя просьба?
Лонерин снова сосредоточился. Ложь почти потонула в страданиях последних дней.
— Моя сестра…
— Что с твоей сестрой?
— Она больна… очень…
Это была та ложь, которую он заранее придумал.
— Что с ней?
Лонерину пришлось задуматься: он не помнил этого.
— У нее тропическая лихорадка.
Неудержимо нахлынули воспоминания.
Он лежал, вытянувшись на кровати. Тяжело дышал, но был в сознании и смотрел в потолок. В этот момент перед его глазами возникла какая-то старая женщина. Потом она отошла и заговорила:
— Это — тропическая лихорадка.
— Не может быть…
Его мать.
— Он заразился от кого-то. Ему плохо, он быстро истекает кровью.
— Она тяжело больна?
— Она умирает.
— Ему осталось жить меньше месяца.
Его мать изумлена и молчит.
— Безнадежный случай…
— Тенаар может… я это знаю… я его просил… я умолял его… он…
У него выступили слезы на глазах. Слезы из-за воспоминаний о прошлом и о матери. Наверное, она говорила то же самое.
Человек достал черную повязку.
— Утешься, потому что Тенаар ответил тебе. Ты пойдешь в Дом, будешь ждать, когда наступит черед твоего жертвоприношения. Тогда Тенаар даст тебе то, чего ты просишь.
— Спасибо… спасибо… — прошептал Лонерин, пока человек грубо натягивал на него повязку.
Как во сне, он почувствовал, что его подхватили под руки. Он не мог держаться на ногах, и мужчине пришлось помогать ему. Мужчина дважды повернул Лонерина, а потом повел в какое-то место, но Лонерин был слишком измучен, чтобы понять, в каком направлении они пошли.
Вначале он ориентировался по запахам и звукам: дым, влажность, запах еды, от которого у него кружилась голова и бурчало в животе, затем звяканье кастрюль, шепот и громкие голоса.
— Это — новенький. Успокойте его, как обычно.
Его вели по темным и влажным коридорам. Когда, наконец, повязку сняли, то ему не сразу удалось открыть глаза. Кто-то поддерживал его, но лица этого человека Лонерин увидеть не смог.
— Держись, мы уже почти пришли.
Наконец, они вошли в просторную комнату. На полу лежали подстилки. Они состояли из одной соломы, прикрытой лохмотьями. Сопровождавший Лонерина человек подтолкнул его к свободной подстилке и уложил на нее.
Лонерин облегченно вздохнул, потом поднял глаза на сопровождающего. Это был грязный старик, лицо которого украшал огромный шрам. Старик печально улыбнулся Лонерину. Затем он вложил ему в руку ломоть теплого душистого хлеба и большой кусок сыра. Лонерин жадно набросился на еду и быстро разделался с ней. Старик принес ему кувшин с водой, которую юноша тотчас выпил.
— А теперь отдыхай. Ты имеешь право два дня лежать в постели, а потом ты начнешь работать.
Лонерин кивнул.
Не успели затихнуть шаги удалявшегося старика, как Лонерин уснул.
Все было, как предупредил старик. Два дня Лонерин отдыхал в общей комнате, спал и ел. Еда все время была довольно скудная, но достаточная, чтобы поддержать силы, ее всегда приносил старик. Они обменялись лишь несколькими словами и смущенными улыбками. Просители, казалось, не переговаривались между собой, они торопливо выходили из своих комнаток и возвращались довольно поздно, и их всегда сопровождал один и тот же человек, который пришел за Лонерином в храм.
Были и другие убийцы, которые ему помогали. Это были пятеро юношей, одетых в черное, похоже, они руководили просителями. Один из них часто приходил проверить, что делается в комнате, когда Лонерин оставался один. Очевидно, за просителями пристально следили, впрочем, Лонерин был к этому готов.
Когда он столкнулся лицом к лицу с одним из убийц в первый раз, ему пришлось сильно стиснуть кулаки, так, что ногти впились в кожу. Только почувствовав боль, Лонерин успокоился и смог смотреть на этих людей, подавив безумное желание убить их и, таким образом, погубить свою миссию.
В первый же вечер Лонерин потихоньку достал камни. Он сделал это среди ночи, когда в комнате все спали. Лонерин тихо прошептал магические слова, прикрывая рукой тот слабый свет, который шел от волшебных камней в момент произнесения заклинания.
Его первое послание состояло из двух слов: «Проник внутрь».
Вечером следующего дня — последнего дня отдыха — все тот же старик пришел к нему и принес
