почувствовала, что теряет сознание.
Оарф тоже это почуял и двумя мощными взмахами крыльев отлетел назад, унося в челюстях кусок туши черного дракона.
Ниал перевела дыхание и посмотрела на своего противника. Доспехи Дола были повреждены во многих местах, можно было видеть окровавленную кожу гнома. А она выглядела еще хуже. Раны жгли; все было как в тумане, но сдаваться полуэльфийка не собиралась. Она все-таки его побьет, даже ценою жизни. Дракон. Нужно убить дракона.
Не надо было ничего приказывать: Оарф с рычанием набросился на черного дракона и стал терзать его клыками и лапами. Рычание драконов оглушало, а жара при каждом выдохе пламени доводила до одурения Ниал и Дола, превращая всадников в бесхребетных кукол, попавших во власть животных. Ниал держалась за Оарфа изо всех сил, а Дола всячески пытался подстегнуть своего дракона. Потом, именно в тот момент, когда, казалось, победа была уже на его стороне, Оарф стремительно покинул поле боя и бросился наутек.
- Стой, тпру, Оарф! - крикнула Ниал и посмотрела через плечо. Черное животное с трудом преследовало ее, истекая кровью при каждом взмахе крыльев.
Оарф взвился вверх и, резко изменив траекторию, стремительно упал на противника. Ниал мыслями была со своим драконом. «Да, да, так, Оарф! Я поняла, я готова. Давай сейчас же!» Она сжала колени и зажала меч обеими руками, как рукоять кинжала.
Оарф планировал совсем рядом с черной головой дракона, и Ниал изо всех оставшихся у нее сил вонзила в нее свой меч.
Из шеи черного дракона хлынула мощная струя крови. Животное издало жуткий крик боли и ярости.
- Проклятье! - крикнул гном и одним ударом ранил крыло Оарфа.
Черный дракон быстро потерял высоту и, ломая ветви, рухнул на верхушки деревьев.
Чуть погодя за ним последовал Оарф и упал в нескольких метрах от него.
На миг перед Ниал промелькнул вихрь листьев и щепок, потом ее сбросило со спины дракона, и она вскочила на ноги уже на земле.
Свист меча вернул ее к реальности.
- Ты слишком много себе позволяешь, молокосос, - гказал Дола.
Девушка едва успела увернуться вбок, но все-таки почувствовала меч гнома в сантиметре от собственной головы.
Задыхаясь, она съежилась в кустах. «Меч! Где мой меч?» Ей не удалось подсчитать раны гнома, но их было много и некоторые, должно быть, были глубоки. Откуда у него еще столько энергии?
На подгибающихся ногах, шаря руками среди листвы п поисках меча, Ниал начала отступать.
Дола, казалось, был абсолютно уверен в победе.
- Тебе конец, парень, совсем конец, - повторял он, медленно продвигаясь вперед.
Ниал споткнулась обо что-то острое. У нее вырвался стон, она опрокинулась на спину. Из икры пошла кровь, но никогда рана не приносила ей столько счастья, она знала, что было ее причиной.
Дола рассмеялся.
- Пощади меня, прошу, - прошептала Ниал.
- И теперь ты меня об этом просишь? - прошипел гном. - Мне мало этого, Всадник. Попытайся еще раз, ты можешь это сделать получше.
- Умоляю, оставь мне жизнь, - заклинала Ниал.
- Ас какой бы стати? Ниал бросилась на землю.
- Буду вечной твоей рабой, буду делать все, что тебе будет угодно, - канючила Ниал.
Полуэльфийка раскинула руки по земле, и вот правая наткнулась на что-то твердое и холодное. Тут она резко вскочила на ноги снова с мечом в руке. Она бросилась на гнома, но ее удары были неточны, зрение затуманено, а от боли перехватывало дыхание. Они еще долго бились, и резкий звон скрещивающихся мечей грубо нарушал ночную тишину.
Казалось, даже Дола начал уставать и медленно отступать. Ошибся, отражая удар, потом другой. «Бей его! Убей прямо сейчас!»
Гном пропустил резкий выпад. Кристаллическое лезвие попало в самую середину живота, и лес на миг полыхнул белым сиянием.
Дола взревел от боли, и куски его лат упали на землю. Со стоном он оперся о дерево. Ниал продолжала настороженно за ним следить, но на ее лице появилась улыбка: все вышло как надо!
Ее удовольствие длилось недолго.
Дола бросил на нее презрительный взгляд.
- Так это все, что ты можешь? - сказал он и вновь направил на нее свой меч.
На глазах Ниал появились злые слезы. Никак нельзя. Надо вывести его из себя. Ничего не получалось. Еще одной схватки она бы не выдержала. Ей суждено было умереть от руки этого чудовища, убившего ее детство.
И тут случилось нечто, от чего у нее захватило дыхание.
Слеза в рукояти меча засияла, а дерево, о которое опирался Дола, внезапно озарилось, испуская серебристое сияние страшнейшей силы. Корни дерева вырвались из почвы, опутали коренастого гнома и швырнули его на землю; сверху сплелись ветки, плотно прижав его к земле и скрутив в своих объятиях.
Ниал с ужасом смотрела на эту сцену.
Зрелище огромного живого дерева было устрашающе-мощным, нечеловеческим. Сам Отец Леса пришел ей на помощь.
Она увидела, как угрожающе сияет кора дерева, как заострились, словно бритвы, его листья и врезались в кожу Дола, а ветки избивали гнома и потом отбросили его подальше.
Дола ударился о дерево и бесформенной массой упал на землю. Свет постепенно погас, и дерево снова стало неподвижным.
Ниал показалось, что она потеряла чувство времени. Она и представления не имела, сколько уже стоит здесь не двигаясь и глядит на неподвижное тело. Придя в себя, она заметила, что дрожит с головы до ног, а в голове звучит только одно: «Убей, убей его!»
Она медленно приблизилась к Дола. Он лежал в нескольких метрах от нее, но казалось - где-то далеко. Подойдя совсем близко, она нагнулась и посмотрела на врага. Он тяжело дышал в луже крови, но продолжал сверлить ее горящими глазами.
Ниал подняла меч и вонзила в плечо гнома, пригвоздив его к земле. Его крик показался ей мелодичным пением.
Только после этого она сняла шлем и далеко его отбросила.
Дола попытался насмешливо улыбнуться:
- Значит, правду говорили: есть еще среди этих ублюдков одна…
У нее потемнело в глазах от злости.
- Да, Дола, есть у них одна женщина, - процедила она сквозь эубы, - и зовут ее Ниал из города- башни Салазар. Посмотри хорошенько ей в лицо, потому что она лишит тебя жизни. - И она коснулась лезвием его горла.
- Да, я прекрасно помню этот Салазар. Горел - просто удовольствие… - прошептал гном. - Давай, убей меня, молодая полуэльфийка, но не строй иллюзий: это не остановит Тиранно. И тысячи жизней не хватит, чтобы всех нас убить.
«Убей его, убей!» - повторяли какие-то голоса внутри. Но Ниал колебалась.
Для этого надо было так мало: прижать лезвие к его горлу, и она будет счастлива, сделав то, что должна.
Но она же обещала. Она не может этого сделать.
«Сколько людей я прикончила ударом меча? Сколько фамминов зверски убила? Сколько смертельных мучений видело это лезвие? И что изменится после еще одной смерти?» - думала девушка.
Рука, сжимающая рукоять, вспотела, лоб стал ледяным.
Ниал вспомнила слова Меджисто: «НАЙТИ».
Нет! Нет! Нет!
