крана, растянув веки пальцами, долго промывал глаза.
Зрение постепенно возвращалось. Колчин зажег в ванной свет, посмотрел на себя в зеркало и чертыхнулся. Белки глаз сделались кроваво-красными, воспаленными, как у вампира, зрачки сузились до размера булавочной головки, радужка помутнела. Он закрыл кран, вышел в комнату, поднял баллончик с перцовым газом, валявшийся возле дивана, стараясь прочитать текст на этикетке, но буквы двоились и расплывались.
– Мать твою, – сказал Колчин по-русски. – Твою мать…
Он достал мобильный телефон, набрал номер.
– Она убежала, – сказал он, когда Нестеров снял трубку. – Минут пять назад или около того прыснула мне в глаза из газового баллончика и смылась. Собиралась позавтракать в какой-то «Аугусте», забегаловке, что в двух кварталах от гостиницы. Мы немного поспорили. Короче, я направляюсь туда. Как там твой подопечный?
– С ним все в порядке. Значит, «Аугуста»? Выезжаю через пять минут. Спокойно. Ты только не волнуйся. Ничего страшного пока не произошло.
Колчин выскочил в коридор, спустился вниз по лестнице, притормозил возле конторки портье. Место старика в соломенной шляпе теперь занимал усатый мужчина лет тридцати.
– Я только что сменил Рауля, – ответил он на вопрос Колчина. – Могу чем-то помочь?
Колчин достал бумажник, положил на конторку десять баксов.
– Куда звонила дама из триста восемнадцатого номера?
– Ей звонили.
– Этот человек назвался?
– Нет, – помотал головой утренний портье. – Это был ребенок. Или мальчик, подросток. Голос тонкий, почти детский. Говорил по-португальски. Попросил соединить с триста восемнадцатым номером. Я соединил.
– Вы подслушали разговор?
– Не имею такой привычки, – обиделся мужчина. – А что с вашими глазами, они такие красные, что на вас страшно смотреть.
– Я оплакивал смерть любимой бабушки.
– Может, нужен врач?
– Нет. Куда направилась дама, которая пять минут назад вышла из гостиницы?
– Она свернула направо, к остановке трамвая.
– Где находится закусочная «Аугуста»?
– В том же направлении, куда пошла дама. Сейчас направо, один квартал вперед. Потом снова направо. Сеньор, я советую вам обратиться к врачу. С глазами шутки плохи.
Колчин не ответил, через дверь он выскочил из гостиницы, зажмурился от яркого солнца. Краски окружающего мира сделались нестерпимо яркими. Он запоздало вспомнил, что солнечные очки остались в номере, и побежал вниз по улице. Через четверть часа в лабиринте переулков таких узких, что расставь руки в стороны и дотронешься кончиками пальцев до стен противоположных домов, он отыскал «Аугусту», крошечный ресторанчик для туристов, закрытый, кажется, до будущей весны. Окна забраны внешними ставнями, на входной двери тяжелый замок.
Глава восьмая
Москва, Мичуринский проспект. 1 ноября.
Ночь с субботы на воскресенье Медников почти не спал. Он постелил себе в кабинете, долго ворочался на новом скрипучим диване, крепко пропахшим кожей и краской, смотрел в потолок и не мог справиться с душевным беспокойством. Страхи, которых он не знал давно, вылезли из темноты, словно змеи из-под камней, подняли с самого дна души какую-то накипь, воспоминания, неприятные и тревожные, которые хотелось забыть, но они почему-то не стирались из памяти. Едва рассвело, поднялся и принял душ. Заперевшись в кабинете, набрал телефонный номер старого приятеля бизнесмена Евгения Чернова, который последние два года вел финансовые дела Медникова.
– Надо увидеться. По срочному делу.
– Да что с тобой? – Чернов зевнул в трубку и покосился сначала на часы, затем на симпатичную блондинку, ещё спящую, с которой ночью разделил двуспальную кровать. – Во-первых, сегодня воскресенье. Я не занимаюсь делами по выходным. Во-вторых, ещё такая рань…
– А в-третьих, – продолжил Медников, – если ты откажешься со мной встретиться, то моими делами завтра же займется другой человек.
– Хорошо, – Чернов сдался без боя. – Приезжай. Жду.
Через час Медников подогнал машину к высотному дому на Мичуринском проспекте, поздоровавшись со старухой кастеляншей, поднялся на последний этаж. Чернов, одетый в шелковый халат с китайскими драконами, пустил гостя в прихожую и, наблюдая, как Медников снимает куртку и переобувается в тапочки, гадал, какая шлея попала под ягодицу клиента, если он в воскресный день с утра пораньше выскочил из теплой постели и завалился к нему домой.
Только что выпроводивший ночную блондинку, Чернов был разочарован скоротечной близостью с этой женщиной, загадочной, так и не раскрытой, он крепился, но не мог справиться с хандрой и паршивым настроением. Сразу после Медникова позвонила супруга, уже целый год жившая отдельно от мужа, но не дававшая развода из корыстных меркантильных соображений, и в довольно вольных, даже грубых выражениях, напомнила о задержанных алиментах за прошлый месяц, после чего бизнесмен окончательно впал в беспросветную меланхолию. Он хотел из вежливости поинтересоваться самочувствием супруги Медникова, но передумал, решив, что вопрос нетактичный, и спросил о другом:
