Я смотрел на графа и видел его сегодня совсем иным. За то время, что я провел в замке, ни разу не слышал от него грубого слова, не наблюдал столь высокомерного поведения. Хотя, может, и не стоит судить со стороны об отношениях мужчины и женщины? Порой кто прав, кто виноват, сам черт не разберет. Возможно, она действительно так провинилась, что он и видеть ее не желает? Впрочем, к чему гадать? Захочет — расскажет сам. Хотя, за исключением единственного разговора о женитьбе, мы этой темы вообще не касались.
Следующим утром на тренировке Мэтта не было. Обед прошел тоже без него. Я поинтересовался у парней:
— Где хозяин?
Самый молодой не удержался:
— Теперь на какое-то время он для нас потерян.
Старшие зыркнули на него, как бы приказывая молчать, и больше я ничего не выяснил. В конце концов, уехал и уехал. Только странно, что не обмолвился мне об этом ни словом.
Вечером ко мне в очередной раз явился один из парней — Нокс. Я не взял его к себе в отряд, но он не отступал. Ходил за мной как тень и уговаривал. Такая напористость начала мне нравиться. Настойчивые люди могут многого добиться.
— Ладно, беру. Не опаздывай на тренировку.
Обрадованный парнишка выскочил за дверь и через некоторое время вернулся с кувшином хорошего вина.
Я сказал, что этот кувшин для него последний. Он чуть не вылил его тут же на землю. Что ж, сила воли у парня есть. Если и дальше пойдет так, то толк будет.
Но сухой закон для него начнется с завтрашнего дня. А сегодня я решил не отказываться от компании. Говорят же, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.
Я как бы невзначай упомянул, что еще должен бы обсудить кандидатуру Нокса с графом и надеюсь, что тот завтра приедет.
Парень помрачнел:
— Вряд ли. Ему сейчас не до нас.
Меня очень заинтересовало, какие же дела есть у Мэтта, из-за которых он бросает все и всех. И я подливал вино, пока не выяснил подробности.
Говорят, и на солнце бывают пятна. Были недостатки и у графа. Как сообщил Нокс, наш хозяин охотился за женскими сердцами. И у него это весьма неплохо получалось. Женщины сходили по нему с ума и готовы были идти следом хоть на край света. Однако, когда жертва сдавалась на милость победителя, его любовь на этом и заканчивалась.
Вот и сейчас, наверное, он приедет с очередной пассией. Первое время будет сдувать с нее пылинки, потакать всем капризам, а потом внезапно охладеет и без всякого сожаления бросит. Много раз обиженные мужья и возмущенные отцы пытались с ним расправиться. Кстати, когда я его спас, была та же история.
Я обдумал рассказ парня и решил, что амурные дела графа меня не касаются. Женщины идут с ним по своему желанию. Он их не похищает и не насилует. Так что должны думать головой.
И я с любопытством стал ожидать возвращения нашего донжуана…
Я увидел их, когда они въезжали в ворота. Женщина была великолепна. Роскошная брюнетка с тонкой талией, пышной грудью и чувственными губами. В замке шептались, что граф увез ее от мужа и без дуэли не обойдется. Но пока Мэтт казался счастливым и целые дни проводил со своей возлюбленной.
Я продолжал тренировать парней. Как выяснилось, не только мне суждено было их удивлять. Однажды утром я просто потерял дар речи: весь мой отряд явился на занятия в куртках без рукавов. А у некоторых на руках непонятно какой краской были сделаны рисунки. Никак не мог предположить, что парни последуют моему примеру. Может, мне сменить профессию? Из воинов податься в дизайнеры одежды и заняться здешней модой? Я развеселился, представив местных дам в мини-юбках, а мужчин — в шортах.
Первый раз граф пришел на тренировку спустя неделю после появления в замке новой дамы. Окинул отряд взглядом прищуренных глаз, усмехнулся, снял куртку и тоже отрезал кинжалом рукава. Я решил, что за эту непосредственность Мэтта здесь и любят. Он удивительно умел и возвышаться над людьми, и в то же время быть на равных с ними. Мэтт сказал:
— Я по тебе соскучился. Кажется, пора размять кости.
Окинул взглядом парней:
— Как они?
— Прекрасно.
— Ну давай проверим. На одного из моих друзей напали соседи. Надо помочь.
Я удивился радости, озарившей лицах бойцов. Ведь не на тренировку собрались, могут и не вернуться. А потом подумал, что именно для этого они здесь и находятся. Для боев и сражений. За это и плату получают.
Мы напали на врага неожиданно и дерзко. Я сражался и старался не упускать своих парней из вида. Ребята показывали настоящее мастерство. Когда все было кончено, оказалось, что у нас нет ни убитых, ни раненых.
Домой вернулись на следующий день. Отметили победу за празднично накрытым столом. Потом граф зашел ко мне и почему-то совершенно не спешил навестить даму, ожидающую его в покоях. Я не удержался от вопроса:
— Мэтт, ты даже не заглянул к возлюбленной?
Друг уселся в кресло и лениво протянул:
— Надоело. Все повторяется. Никогда и ничего нового.
— Мэтт, тебе нужно влюбиться. Тогда ты на все будешь смотреть по-другому.
Он тяжело вздохнул:
— Не выходит. Наверное, просто не умею. Или мне попадаются такие женщины. Даю слово, что сразу женюсь, если встречу настоящую.
Я усмехнулся:
— Удачи в поисках.
С этого дня граф стал все больше времени проводить в обществе воинов и все меньше — в своих апартаментах. И еще я заметил нечто странное во время тренировок с Мэттом. Граф явно был знаком с приемами восточных единоборств. Но кто и где его обучал?
Дни летели с головокружительной быстротой. Я перестраивала и переделывала свою таверну, вернее, будущий ресторан. Старательно вспоминала рестораны нашего мира и обдумывала, какие идеи можно позаимствовать оттуда.
Город посещало много приезжих купцов, богатых землевладельцев и скотоводов. Поэтому я решила, что на втором этаже оборудую гостиницу, где смогут останавливаться постояльцы. Внизу размещу большой зал с обеденными столами и помостом, на котором будут выступать певцы или танцовщицы.
Я чертила эскизы, стараясь объяснить свои задумки мастеру строителей Смэйту, который, кажется, всерьез увлекся моими идеями. Когда я упомянула, что по вечерам в заведении должна звучать музыка и исполняться песни, он привел ко мне девушку, у которой оказался прекрасный голос. А кроме голоса, не было ни кола ни двора. Поэтому она с радостью согласилась на предложенную работу. А до открытия ресторана осталась помогать с уборкой.
Начала я набирать штат и других будущих работников. И здесь Смэйт оказался незаменим. Мне пришла мысль сделать его управляющим: мастер он на все руки, да и голова неплохо варит. И я предложила ему эту должность.
Смэйт был удивлен и обрадован:
— Сеньорита Элина, вы не пожалеете.
