— Извини, Ягр, мне не до историй.
— Думаю, это касается и тебя.
Я поведал ему о встречах с лесной красоткой, не утаивая ни одной подробности.
Мэтт не перебивал:
— Я не виню тебя, Ягр. Я сам встречался с этой воительницей и знаю о ее способностях подчинять мужчин. Но мне она быстро надоела. Не знал, как и отвязаться. Она сначала молила о встречах, потом угрожала. Пришлось пообещать, что, если не отстанет, проведет остаток дней в подземельях замка. Если бы ты рассказал мне раньше, я бы тебя предупредил. Впрочем, что сделано, то сделано. Думаю, для тебя все не так уж плохо закончилось. Будет что вспомнить.
— Это еще не все. В последний раз вместо Мирейи прискакала какая-то девчонка и попросила передать тебе вот это. Я протянул ему сверток.
Он медленно развернул его. Мне стало жутко, когда я увидел лицо Мэтта. Сначала глаза у него застыли, потом стали наливаться бешенством, губы побелели. Я готов был нести расплату за свой болтливый язык. Не расскажи я своей любовнице о рыжей, ничего бы не случилось. Если бы граф сейчас попытался выместить гнев на мне, я не стал бы сопротивляться.
— Если это правда, то не дай бог Мирейе дожить до нашей встречи. Поднимай людей.
— Мэтт, ты знаешь, где их лагерь?
— Не знаю, но будем искать. Вытрясем сведения из жителей поселка.
— Пока ты будешь искать и расспрашивать, разбойниц и след простынет.
— А ты предлагаешь сидеть и ждать, пока эта демоница пришлет мне голову Элины?
Странно, но я тоже не исключал такую возможность. С тех пор как узнал, что красотка влюблена в Мэтта.
— Разреши мне поговорить с Ноксом.
Не дожидаясь ответа, я кинулся искать парня. Он просто взъярился:
— Вот сука. Когда-нибудь ее все-таки повесят или сожгут на костре. Ягр, они могут сделать с девчонкой такое, что тебе и не снилось. Мирейя никогда и ничего не прощает. Бывало, отрезала палец или ухо за неосторожно сказанное слово.
— Нокс, эмоции оставь на потом. Лучше скажи, ты можешь, не привлекая внимания, узнать, где сейчас их лагерь?
— Давно пора уничтожить эту ведьму и все их гнездо. Поговорю кое с кем в поселке и выясню точное место. Я знаю все тайные тропы и сумею провести отряд незаметно.
Что ж, это самый разумный выход.
— Нокс, сколько времени тебе потребуется?
— Не больше суток.
— Ладно, идем к графу.
Мэтт выслушал нас внимательно и поддержал. Потом шагнул к Ноксу и обнял за плечи:
— Если спасем ее, озолочу. А сейчас не теряй времени. Бери любого коня.
Нокс отправился в путь, а нам с графом предстояла бессонная ночь. Мэтт ничего мне не говорил и не упрекал. Но я чувствовал себя подлецом и болтливой бабой. Решил, что никогда себе не прощу, если с девчонкой что-то случится.
Не помню, когда бы еще время тянулось так медленно. Мгла за окном поредела. Затем взошло солнце, озарив мир первыми лучами. Потом оно поднялось в зенит. Мы прислушивались к каждому шороху. Наконец дверь распахнулась и вошел Нокс. Вид у него был усталый и встревоженный. Мэтт тут же подал ему бокал вина:
— Говори. Узнал, где она?
— Ваша светлость, нужно спешить. Сеньорита Элина у них. Я видел. Девушка выглядит совсем больной. Не знаю, что с ней сделали.
Граф побледнел, я изо всех сил сжал подлокотники кресла.
Нокс продолжил:
— Лагерь охраняют спустя рукава. Можно захватить врасплох, я проведу.
Не знаю, сколько времени пребывала я в забытье, а когда очнулась, увидела, что меня окружает толпа женщин. Тело болело. То ли я ушиблась, когда упала с кобылы, то ли меня так небрежно волокли по земле? Я узнала некоторых из цыганок, только наряжены они были иначе. На них была мужская одежда, а на поясах оружие — мечи и кинжалы. От ужаса я чуть не закричала, но чувство самосохранения превозмогло страх и боль. Я быстро закрыла глаза. Пусть думают, что еще без сознания.
Услышала, как кто-то подошел и спросил:
— Все еще не очухалась?
Что-что, а очухиваться я не собиралась. Несмотря на то что меня пнули в бок, и довольно ощутимо.
Еще несколько голосов поинтересовались:
— И чего возимся? Прирезать, и все дела.
— Может, уже подохла?
— Я вам дам, подохла!
Обладательницу этого голоса не вспомнить было невозможно. Красивую и злющую предводительницу цыганок я узнала сразу.
— Девка нужна мне живой! Приведите в чувство.
Мою голову приподняли и что-то влили в рот. Напиток походил на вино. Я закашлялась и открыла глаза. Первое, что увидела: склонившееся надо мной лицо прекрасной цыганки. Обжигающая ненависть в ее глазах поразила меня.
Рядом с цыганкой стояла… Бет. Я обрадовалась. Даже забыла про боль и страх. Кузина жива! Слава богу! Вот счастливы будут дядя и тетя.
Я улыбнулась сквозь слезы:
— Бет!
И попробовала приподняться.
Сестрица подскочила и изо всей силы пнула меня ногой в бок. И что-то прокричала. Я не сумела разобрать, что именно. Горло мое сдавило какой-то удавкой, я захрипела и опять потеряла сознание.
В этот раз меня привели в чувство при помощи ведра воды. Потом подтащили к дереву и усадили. Если бы ствол не служил опорой моей спине, я бы опять упала на землю. Ощупав шею, я поняла, что ее сжимает ошейник. Конец привязанной к нему веревки был обмотан вокруг ствола.
«Атаманша», не знаю кто уж она была на самом деле, цыганка или предводительница разбойничьей шайки, долго рассматривала меня, а потом плюнула под ноги:
— И что он в ней нашел? Ни кожи, ни рожи.
Я не удержалась, чтоб не заявить в ответ:
— На вкус и цвет товарищей нет.
Тут же получила пощечину и почувствовала вкус крови во рту. А Бет внесла свою лепту в виде нескольких пинков. Злость предводительницы обернулась на кузину:
— Не люблю повторять дважды. Девка нужна мне живой. Еще раз тронешь — привяжу к дереву с другой стороны. Головой за нее отвечаешь. А что я с ней буду делать — решу позже. Хочу отомстить кое- кому.
Мои мысли смешались от страха: в любое время со мной могут сделать что захотят. Убить, изуродовать, насмеяться… Как всякий человек, в первую очередь я подумала о побеге. Может, попробовать ночью перегрызть веревку?
Разбойницы на время оставили меня в покое. Все, кроме Бет. Она умудрялась то незаметно ткнуть палкой, то бросить в лицо комком земли. При этом так и сыпала грязными ругательствами. Я старалась по возможности не обращать на нее внимания. Какое счастье, что ее не видит дядя.
От долгой неподвижности начало неметь все тело. Я подумала, что если не хочу заболеть, то надо хоть иногда принимать вертикальное положение. Попробовала встать, опираясь спиной на дерево, но
