Он усмехнулся:
— Как на чей вкус.
Ирин насмешливо фыркнула:
— Вкус вашего величества, как и своего брата, я знаю.
Я ощутимо ущипнула подругу: зачем бередить раны короля?
Трайс смутился:
— Извини, Ирин.
Эльфийка посмотрела на него, прищурила свои прекрасные глаза и спокойно выдала:
— Все мужики — козлы.
Я от удивления раскрыла рот. Общение с Ксюхой принесло свои плоды. А когда увидела на поясе подруги клинок, удивилась еще больше. Ирин заметила мой взгляд:
— Я все это время тренировалась во владении оружием. Надеюсь, ты тоже дашь мне несколько уроков.
Пожалуй, из нее получится неплохой воин. Силу характера подруги я уже видела не раз. Кажется, она решила сбросить кокон из любви и нежности, в который укутывал ее лорд Джейд, и стать проще и… человечнее, что ли. Я была этому только рада.
Мы попрощались с королем Трайсом. Его походка вновь стала стремительной, плечи расправились. Но вот в глазах время от времени мелькала тоска.
Устраиваясь на шее Регины, я задумалась: а может, не стоит лететь в Диар? Своим появлением я себя унижу. Пусть Эйнэр наслаждается обществом рыжей. Воспоминания о повелителе обжигали тело, как кипятком, но я знала, что с этим справлюсь. Однако был еще и Клод.
Ирин коснулась моего плеча:
— Не раздумывай, Елка. Вспомни, что она сделала с Трайсом. Нужно идти навстречу судьбе, а не бежать от нее. К тому же следует поговорить с Найритой.
Но пока навстречу судьбе я не шла, а плелась. И как мне этого не хотелось, знала только я. Опустились мы в парке у моего дворца. Сразу же появился Олтэр. Он поцеловал Ирин, поклонился мне и тихо произнес:
— Знали бы вы, что тут происходит. Эйнэр просто взбесился. Притащил из Кэрдарии рыжеволосую человечку, не расстается с ней и выполняет любые капризы.
— Олтэр, мы знаем. Наверное, даже больше, чем вы здесь.
— Не хочу ничего рассказывать. Сами увидите. Наверное, Елка, не стоило тебе сейчас прилетать.
— От проблем бегать — последнее дело. Будь что будет.
— Хорошо. Может, хоть ты сможешь спасти своего любимца. Кшедо любовницу повелителя не переносит, и его заперли в отдельном павильоне. Эйнэр к нему больше не подходит.
— Настолько все плохо?
— Скоро увидишь сама.
Я вздохнула: хорошо хоть не всех эта ведьма приворожила. Олтэр рассуждает вполне здраво. Или ей он просто не нужен?
Я сказала об этом Олтэру. Он рассмеялся:
— Действительно не всех. Представь, граф Милор возненавидел ее с первого взгляда. Даже осмелился выказать свое пренебрежение. Это он-то, который до того не пропускал ни одной юбки! Боюсь только, для него такое поведение плохо кончится. Даже то, что граф — прекрасный воин и незаменим в битвах с отступниками, может не удержать повелителя. Еще недавно отдал голову бы на отсечение, что Эйнэр не будет подчиняться капризам женщины.
Ирин слушала князя с задумчивым видом и молчала. А я отчего-то становилась все спокойнее и даже смогла пошутить:
— Удачно, что я не утопила тогда Милора в пруду.
Олтэр взглянул на меня и рассмеялся, видимо, вспомнив тот случай. Я пригласила Ирин к себе, подруга отказалась:
— Думаю, Эйнэр скоро появится, и я буду только мешать. Приду позже.
Я вошла в свой дворец. Здесь все оставалось по-прежнему. Меня выскочили встречать мои служанки. Вид у девушек был встревоженный.
Я прошла к себе, приняла ванну. Задумалась над выбором платья. По одежке встречают… Где-то рядом соперница, и я желала выглядеть лучше ее. Наверное, как и всякая женщина. Я смотрела на платья и не могла ничего решить. Чувствовала, что супруг скоро придет. Но что будет означать его появление? Дань вежливости? Или просто объявит, что я теперь — никто, и запрет в каком-нибудь удаленном имении? А может, придумает что и похуже? Отправит на Мыс Смерти, например? Верно поется: «Все могут короли…»
Вдруг меня осенило: вряд ли повелителя удивишь нарядами. Тем более что его сердце сейчас занимает другая. Я достала свое боевое снаряжение, в котором участвовала в битвах с отступниками, и быстро облачилась в него. Как всегда, восхитилась изящностью кольчуги. Подошла к зеркалу и взглянула. Увиденным осталась довольна. Не знаю, что со мной сделала Найрита, но я молодела и хорошела на глазах.
В этот миг в комнату шагнул повелитель. Он замер на пороге, молча рассматривая меня. Не бросился ко мне, как прежде. Не подхватил на руки, не обнял, не поцеловал…
Я повернулась и вежливо поздоровалась.
— Вот, решила сразу примерить. Здесь всегда нужно быть готовой к нападению отступников.
Рассчитала я верно. Если Эйнэр и желал сказать какую-нибудь грубость, теперь это было неудобно. Одно дело — женщина. Совсем другое — воин, с которым не раз бился плечом к плечу.
На миг его взгляд потеплел. Губы дрогнули в улыбке. Он смотрел на меня не отрываясь, а потом шагнул вперед:
— Елка…
Но я не успела сделать и шагу ему навстречу. В комнату влетела рыжая и встала между нами. Я не сумела удержать вздоха: Элина была прекрасна. Даже лучше, чем прежде. Она всхлипнула и ухватилась за рукав камзола Эйнэра:
— Я боюсь! Это она! После встречи с ней мой жених пропал на целую ночь. А когда вернулся, сказал, что был с ней, и избил меня.
Она прижалась к Эйнэру. Этакая маленькая, несчастная, испуганная девочка. А он обнял ее:
— Успокойся, тебе ничего не грозит. — Потом с бешенством взглянул на меня: — Теперь я знаю, как ты развлекаешься, когда покидаешь Диар.
— Эйнэр, неужели ты ей веришь? Она говорит неправду.
Потом я посмотрела на Элину:
— Послушай, девочка, ты так молода и красива, что тебя будут любить только за это. Зачем же прибегать ко лжи?
Рыжая распахнула свои глазищи и зарыдала еще сильней:
— Ты… ты… Ты увела у меня жениха! Из-за тебя он бросил меня. После того, как провел с тобой ночь!
Она говорила так убедительно и горячо, что я даже начала сомневаться. Может, Мэтт на самом деле был с кем-то? А она думает, что со мной?
Элина продолжала кричать и обвинять меня, я стояла в полной растерянности. Но мне на выручку пришла Ирин. Она ворвалась в комнату и зашипела:
— Закрой рот, су-су-ука. Такое наговаривать на Елку!
Я поразилась дважды. Поведению всегда выдержанной эльфийки и ее знанию ненормативной лексики. Не она ли мне недавно говорила про «собачку женского пола»? Потом подруга сжала кулачки и подскочила к брату:
— Дурак! С ума сошел?!! Как ты можешь променять Елку на эту дрянь?
Я заметила, как побледнел повелитель. В раскосых глазах заплясало бешенство. Я схватила Ирин и оттащила ее в сторону. Шутить с огнем опасно. Так же, как и оскорблять правителя перед его женщинами. Он может и забыть о родственных чувствах.
