Я оглядела присутствующих. Кажется, мне одной удалось сохранить лицо. Ирин была разозлена, Эйнэр готов взорваться, как порох, рыжая рыдает. Артистка она превосходная, хитрая и коварная. Но не слишком дальновидная. На ее месте я не стала бы рассказывать про другого мужчину. Сейчас повелитель зол на меня, но потом он вспомнит, что она совсем недавно была влюблена в другого. Да и меня может приревновать. А ревность — лучшее топливо для костра любви.
Тем временем Эйнэр свирепо оглядел нас. Взял Элину под локоть и потащил к выходу из комнаты:
— Поговорим позже, леди.
Повелитель с Элиной ушли. Мы с Ирин какое-то время смотрели друг на друга, потом упали на кровать и расхохотались. Не знаю, отчего смеялась моя подруга, а у меня, похоже, был нервный срыв.
— Елка, кажется, тебя не очень волнует, что твой муж с этой… А может, он просто решил тебе отомстить?
Я задумалась:
— Я рада, что у Эйнэра не такой взгляд, как у Трайса. Может, характер посильнее или эльфы более устойчивы к ее магии. Но и им она манипулирует, как хочет. Мой супруг полностью в плену ее чар. Скоро меня по ее просьбе вышлют из Диара или упекут в заточение.
— Может, бежать, пока не поздно? Подождать, пока брат перебесится?
— Я бы так и поступила. Но у меня впечатление, что она и в этом случае не успокоится. Чувствую, ей почему-то нужна я. Давай понаблюдаем. Если дело только в Эйнэре, я не буду за него бороться. Так сказать, разведемся цивилизованно.
Ирин изумленно поглядела на меня:
— До тебя все еще не дошло, Елка, что ты жена не простого эльфа, а повелителя? А с ними так просто не расстаются.
Я вспомнила об отступнике и усмехнулась: уже есть желающий заменить мне супруга. Надеюсь, он поможет покинуть Диар, если потребуется.
Ирин поднялась:
— Пошли служанок за Найритой, пока Эйнэр не додумался запретить нам куда-нибудь ходить или с кем-либо встречаться. Она мудрая женщина. Не все говорит, но все знает.
С этим я была согласна. Поговорить с пророчицей просто необходимо.
Найрита обрадовалась, увидев меня. Но не удивилась. Как будто ждала, что я появлюсь в Диаре. Она обняла Ирин, потом подошла ко мне, крепко обхватила руками и прижала к себе. Что-то бормотала и поглаживала мою спину. Я только сейчас поняла, насколько Найрита стала мне близка и дорога. Потом она отодвинулась и пристально вгляделась в лицо. Будто пыталась рассмотреть что-то в моих глазах. Поставила на стол большой серебряный шар, весь исчерченный какими-то линиями и значками.
— Ирин, ты подожди в другой комнате, а я хочу поговорить с Елкой.
Сестра повелителя сердито взглянула на нее, но подчинилась. Найрита улыбнулась:
— Девочка сильно изменилась. Трудно узнать. Но думаю, ей это только на пользу.
Пророчица внимательно посмотрела на меня:
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Над тобой нависла темная туча. Зло исходит от любовницы Эйнэра. Но я с ее магией справиться не смогу. Она такова, что тебе самой придется все сделать. Нужно развязать этот узел, и чем скорее, тем лучше.
Она долго всматривалась в свой шар.
— Я чувствую, что ты должна вернуться к месту вашей первой встречи. И я ясно вижу, что в тот миг она была не одна.
— Да, с ней был Мэтт, мой старый друг. Я с первого мгновения поняла, что я ей не понравилась. Но почему — до сих пор не знаю.
Найрита вновь начала изучать серебряный шар. Потом вздохнула:
— Чужие миры, чужие судьбы, чужие чары. Мне трудно что-то разобрать. Поняла только, что вы с этим мужчиной угрожаете какой-то ее тайне. Тебе надо спешить. Ему очень плохо.
Я вздрогнула: что с Мэттом? Нужно немедленно мчаться на помощь. Найрита остановила меня:
— Подожди. Завтра здесь появится твой сын. Встретишься с ним. Но, что бы ни случилось, не предпринимай никаких действий. Победить Элину ты сможешь, только вернувшись назад.
Я встревоженно посмотрела на колдунью:
— Чувствую, что с Клодом что-то должно произойти. Что-то ужасное.
— Мое сердце тоже чует недоброе. Но теперь ступай. А ко мне пришли Ирин.
Я знала, что сестра повелителя не слишком жаждет оставаться с пророчицей наедине, но Ирин послушно отправилась к Найрите. Пробыла у нее недолго и вскоре присоединилась ко мне. Настроение подруги улучшилось. Она весело сказала:
— Я знаю, что мы с тобой теперь будем вместе. Я верю предсказаниям Найриты. Но до завтрашней ночи она велела нам не покидать Диар.
Я посмотрела на восторженную подругу. Чему радуется? Наш путь может быть трудным и опасным.
Вечером к нам пришел Олтэр в сопровождении… графа Милора.
— Леди, как я счастлив вас видеть! Вы обе меняетесь лишь в лучшую сторону: ваша красота становится все изысканнее… — Известный сердцеед тут же наговорил море комплиментов.
Ирин с улыбкой взглянула на мужчину:
— Кажется, вы тоже меняетесь, граф Милор. Раньше вы ни за что не прошли бы мимо такой красавицы, как Элина.
— У меня, стоит лишь взглянуть на эту женщину, мороз пробегает по коже. Лучше оказаться в когтях кшедо, чем в ее объятиях.
Потом он игриво взглянул на меня:
— К тому же мое сердце давно, хоть и без надежды на взаимность, отдано вам, леди Елка.
Пусть даже это пустой комплимент, но я была благодарна графу за поддержку. Приятно знать, что у тебя есть друзья. Хотя сомневаюсь, что они устоят, если Элина всерьез захочет очаровать кого-нибудь из них.
При слове «кшедо» я вспомнила, что нужно навестить его и что-то придумать. Тут граф Милор прервал мои размышления:
— Вы разрешите сопровождать вас на бал, леди?
Я мотнула головой:
— Нет. — Знаю, чем это может ему грозить. Но добавила: — Однако не буду против, если вы станете держаться поблизости и поможете осуществить небольшой план. Я расскажу о нем немного позже.
Вскоре гости ушли, а меня вдруг охватили сомнения.
— Может, не стоит мне все-таки идти на этот бал? Вдруг все отвернутся от меня в угоду Эйнэру? Будут делать вид, что не замечают?
Ирин разозлилась:
— А какое тебе дело до остальных? Все равно мы завтра покинем Диар. Не разочаруй меня. Я всегда восхищалась тобой и старалась подражать. — Подруга обняла меня. — Ты — самая красивая, смелая, гордая. Лорд Кэрол не мог полюбить другую.
При этих словах у меня на глазах предательски появились слезы. Я подумала: а смог бы Кэрол устоять перед Элиной?
— Ладно, Ирин. Я пойду.
И опять я стояла перед своим гардеробом. С улыбкой подумала: жаль, что нет здесь сумок Ксюхи. Платьями, что лежат в них, можно было бы здорово удивить и шокировать.
Я интуитивно почувствовала, что Элина будет придерживаться образа маленькой беззащитной девочки, которую нужно оберегать и защищать. Значит, она и наряд подберет по стилю. Что-то наивное и детское. Тогда мне придется стать женщиной-вамп. Я достала самое яркое бордовое платье. Надела броские украшения. В волосы воткнула алую розу. Почему-то себя я представляла в образе тореадора. А быком, как ни печально, Эйнэра.
Ирин застыла в дверях:
