«совершенствование в искусстве любви и обольщения». И отвечал за него сам главный хранитель.
Лорд равнодушно посмотрел на меня, взял список из моих рук и дописал: «обучение изящной словесности».
Больше всего мне сейчас хотелось прибить жреца на месте, но я заставила себя вежливо спросить:
– Могу я быть свободна?
– Можете. Но не забывайте, что трапеза через два часа.
В дверях я обернулась. Лорд пристально глядел мне в след. Я не удержалась и ехидно вопросила:
– И где ж это здесь можно скакать на лошадях?
Лорд хмыкнул:
– Все ответы будут в свое время.
– Похоже, я много чего не знаю?
Хальгер усмехнулся снова:
– Вы даже не представляете, сколь многого. Но то, что вам следует знать, вам расскажут постепенно. Очень не рекомендую расспрашивать и совать нос куда не следует.
И слова, и тон, которым они были произнесены, мне очень не понравились. Я вздернула подбородок и презрительно посмотрела на лорда. А он добавил:
– Любопытство не поощряется. Мужчину можно бы было и не предупреждать, но вы – женщина.
Я выскочила в коридор и резко захлопнула дверь. Потом передумала и повернула обратно. Привыкла, чтобы последнее слово оставалось за мной. Постучалась, но вошла, не дожидаясь ответа. Успела заметить, что лорд рассматривал какую-то рукопись, которую при моем появлении бросил в ящик стола. И сказал сквозь зубы:
– Кажется, я забыл добавить в ваш список еще один пункт – обучение элементарным правилам вежливости.
– Лорд Рил, я прошу дать мне бумагу и перо. Я тоже хочу написать свои требования!
Хранитель с изумлением уставился на меня. Пододвинул то, что я просила, и протянул:
– Ин-те-ре-эсно… Что может требовать от меня жрица любви?
Я взяла перо и написала:
«Главному хранителю лорду Риллену Хальгеру от будущей жрицы любви леди Елки. Я требую…»
Буквы вышли довольно корявыми. Удивительно вообще, что я могла писать на их языке. Ни в одном из миров это до сих пор у меня не получалось.
Потом слово «требую» зачеркнула и заменила словом «прошу», вспомнив, как отчитывал меня когда-то давно тогда еще наследный принц Трайс дэр Эрбиган. В голове зазвучали слова: «вы можете только просить, а не требовать, леди». Какие все же замечательные то были времена. Вот бы повернуть время вспять и исправить наши ошибки. Но если бы мы не рассорились с Трайсом, у меня не было бы Кэрола… Слезы чуть не закапали из глаз, но я сумела взять себя в руки и старательно дописала:
1. Снять все зеркала, кроме одного, в моих покоях.
2. Повесить над кроватью балдахин.
3. Не предпринимать по отношению ко мне сексуальных домогательств.
4. Не выставлять голой перед мужиками.
5. Разрешить дописывать сюда пункты по мере необходимости.
И подвинула свое прошение хранителю.
Он вглядывался в лист, опустив голову, и я не могла понять его реакцию. Лорд долго переваривал прочитанное. Губы подрагивали то ли в усмешке, то ли в гневе. Потом Хальгер поднял на меня взгляд:
– Я бы мог просто выгнать вас и не обсуждать эти смехотворные требования. Но, так и быть, поговорим. Во-первых, в течение этого года у вас не может быть никаких просьб и условий. Но раз уж я позволил вам нацарапать все это, то, так и быть, разберем по пунктам. Кстати, я добавляю еще один предмет в программу вашего обучения: «искусство письменно изящно излагать свои мысли». Также надо заняться правописанием и орфографией. Как ваши родные допустили такой пробел в воспитании? Кстати, – он взглянул на мой пояс, – оружие в замке носить запрещено. Другое дело, когда мы его покидаем.
Во время этой ехидной отповеди я чувствовала, как злость закипает в душе, но при словах «покидаем» тут же успокоилась и приготовилась слушать дальше. Надежда выбраться отсюда есть, и значит, я выдержу все.
– Итак, зеркала. Чем они вам помешали?
Я почувствовала напряжение в его взгляде и похолодела: вот дура, похоже, сама выдала, что догадалась об их тайне.
– Я не кокетка. Не привыкла рассматривать каждый прыщик на попе. А для лица мне хватит и одного зеркала.
Хранитель захохотал:
– Ну прыщ на этом месте может причинить гораздо больше неприятностей, чем полностью покрытое язвами лицо. – Потом пробормотал: – Ну ладно. А зачем вам понадобился балдахин…
Я прервала его:
– Могу я чувствовать себя защищенной?
– От кого?
Я взглянула на лорда и увидела, что в его глазах запрыгали бесенята. Он не дал мне заговорить:
– Так вы отказываетесь от мужчин, предпочитая удовольствия с собой? И хотите спрятаться под балдахином, чтоб никто этого не увидел?
Я вскочила, как разъяренная кошка. Не опрокинуть ли стол на жреца? Если он действительно думает так обо мне, то он – дурак! А если издевается – еще хуже.
Хальгер скептически оглядел меня:
– Не волнуйтесь. У вас будет полно возможностей опровергнуть подобные предположения.
До чего же омерзительный тип! Я стала повторять про себя: «Спокойно, Елка, спокойно».
Хранитель менторским тоном продолжил:
– Теперь по пункту четыре. Вам, леди, нужно научиться отделять зерна от плевел. Как вы выразились, «мужиками» они будут с вами в постели. А при исполнении ритуальных обрядов это жрецы. Не путайте одно с другим. Обнаженной на церемонии вы предстанете вновь только через год, когда получите окончательное посвящение.
Он скривил губы в подобии улыбки:
– Но никто не станет возражать, если у вас появится желание продемонстрировать свою наготу, так сказать, в приватном порядке.
Мое спокойствие тут же покинуло меня:
– Уж не себя ли подразумевает мудрейший хранитель?
Мой собеседник спокойно пожал плечами:
– Ну если вам этого хочется…
Я взорвалась:
– Идите вы к… маме.
И рванула к дверям, забыв о последнем пункте своих требований.
Летела по коридору, сама не понимая куда. Не замечая ни ступеней, ни дверей, ни поворотов. Наконец уткнулась в какой-то темный угол, опустила голову на колени и заревела, повторяя одно и то же: «Дурак, ну и дурак!» Наконец немного успокоилась и поднялась на ноги. Черт, а куда же идти? Ничего не видно. Но не успела сделать и шага, как легкий голубоватый свет озарил путь, указывая направление. Я в который уже раз удивилась комфорту, с которым было устроено жилище хранителей, и без труда добралась до своих покоев.
Попав в свою комнату, не сразу ее узнала. Все зеркала пропали. Осталось только одно – у туалетного столика, а кровать закрывал со всех сторон зеленый бархатный балдахин. Он выглядел здесь несколько чужеродно, и помещение стало смотреться не так красиво, как прежде, зато гораздо более уютно. Мне было как-то не по себе, когда зеркала отражали каждый шаг. Я успокоилась и подумала, что все-таки главный хранитель – не совсем плохой человек. Но симпатии у меня он не вызывал. И еще я порадовалась, что одержала пусть маленькую, но победу.
