– Я уже в курсе, что рука у тебя тяжелая, – оскалился тот. – Но ты не бойся, я не инвалид, в помощи не нуждаюсь. Домработница нужна не мне.
– А кому? Инвалидам?
– При чем тут инвалиды?! Помощь по хозяйству нужна людям, которые много работают, заняты серьезным делом… – принялся нетерпеливо объяснять Африкан. – У них времени нет пыль вытирать!
Белла немного успокоилась. Но тем не менее ответила твердо:
– Нет.
– Нет. Ты не согласна. Ты не хочешь остаться в Москве, получить хорошую работу… А чего ты хочешь? Чего ты вообще сюда приперлась, а?
Африканов злился, его буквально трясло – но теперь Белла уже не боялась этого человека. Нечто вроде вдохновения снизошло на нее.
– У вас много связей? – вкрадчиво спросила она. – В смысле – вы вроде человек известный, у вас есть влияние… Захотели – посадили невинного человека за решетку, расхотели – выпустили…
Африканов вздрогнул. Ответил осторожно:
– Да, у меня много связей. Я даже с заместителем мэра знаком.
– И в милиции у вас связи есть?
– Ты видела.
– То есть, если мне нужно найти одного человека в Москве, вы сможете мне помочь, Денис Африканович? – официально спросила Белла.
– Да, – тоже официальным тоном ответил сценарист. – Но я – Денис Владимирович. Если мы сговоримся, можешь называть меня Африканом.
Белла перевела дыхание. Кажется, на второй день своего пребывания она смогла поймать птицу удачи за хвост. Главное теперь – ее не выпустить…
– Мне нужно найти человека, который обманул мою сестру. Я вам уже говорила… Он аферист. Вы мне находите Гену, а я соглашаюсь помогать вам по хозяйству. Как?
– Отлично, – усмехнулся Африканов. – Ну что, тогда пошли ко мне…
– Почему – к вам? Отведите меня сразу к тем людям!
– В таком виде? И потом, мы должны еще обговорить всякие мелочи… Не бойся, я не извращенец! – буркнул Африкан. – Просто у тебя должна быть легенда. Они ведь не смогут взять какую-то девицу с улицы… Надо придумать, откуда ты, кто тебя порекомендует… Хотя я уже знаю, кто тебя порекомендует. Ритка Грейдер!
– Кто?
– Неважно. То есть важно, но мы все это обсудим позже… У меня голова трещит! – со злостью пожаловался Африкан.
Они шли по улице в сторону Чистых прудов – Белла уже узнавала эти места.
– Ваши знакомые – приличные люди? – строго спросила девушка.
– Более чем. Он – журналист серьезной газеты, она – тоже журналистка, но в женском журнале. Детей нет.
– А… а почему вы вдруг решили, что именно я нужна им? – спохватилась Белла. – Я же, в общем… неизвестно кто! Может, я сама аферистка и карманница!
– Ты – обычная тетеха. Фрося Бурлакова – вот ты кто. У тебя это на лице написано. Обиделась? А это не оскорбление, это правда. Правды не надо бояться, – спокойно сказал Африкан (теперь именно так мысленно называла его Белла). – Надо иметь мужество признаться самому себе – кто я есть на самом деле…
– Ладно. Я – Фрося Бурлакова, – насупилась Белла. – А что, чем плохо быть Фросей? Я никогда ничего плохого не делала. Может, я наивная, глупая – но это не самый страшный грех!
Африкан с удивлением и даже как будто с уважением взглянул на нее.
Они вошли в подъезд того дома, где жил Африкан.
– Еще вопрос…
– Какая же ты любопытная! Я же сказал, у меня голова болит…
– Африкан, вы могли любую девушку, любую женщину найти на место домработницы… Все равно – почему я? Можно же объявление дать или в агентство обратиться! Там эти… квалифицированные специалисты!
– Жулики там одни! – поморщился Африкан. – А тебя насквозь видно!… Искать кого-то, договариваться… Это ж кучу времени потратить!
– А может, я безрукая! Даже каши не могу сварить! А? – упрямо произнесла Белла.
– Чтобы Фрося Бурлакова не могла кашу сварить… Не верю! Ты все умеешь. Меня не обманешь. Я вижу людей насквозь. Я ведь, между прочим, драматург…
– Драматург… – фыркнула Белла, но Африкан словно не заметил ее скепсиса.
– И еще – мы друг в друге кровно заинтересованы. Только я могу помочь тебе. И только ты – мне… А теперь давай помолчим. У меня голова болит…
Они вышли из лифта. Африкан открыл дверь в свою квартиру.
– Ванна где? – деловито спросила Белла. – Я с дороги… И полотенце дайте, а то мое грязное. И тапочки. И еще расческу, пожалуйста, а то моя сломалась!
Скрипя зубами, Африкан выдал ей все необходимое.
– Так, я иду спать, а ты не вздумай меня беспокоить… Потом, все потом.
Он скрылся в глубинах квартиры, и Белла осталась стоять одна, в коридоре, держа в руке стопку вещей.
Она не могла поверить своему счастью. Как так получилось, что она все же добилась своего? Сценарист Денис Африканов согласился ей помочь! Определенно чудо…
«Нет, не чудо, – строго возразила сама себе девушка. – Просто на моей стороне правда, и я делаю праведное дело. Сам бог помогает мне – и я найду этого негодяя Гену рано или поздно!»
Она отправилась в ванную, закрылась на крючок и еще на всякий случай подперла дверь шваброй, которая стояла здесь же, в углу. И сразу же полезла в душ.
«Шампунь! Чем же я голову вымою? Ладно, может, Африканов не сильно будет ругаться…» – Белла неуверенно потянулась к полке рядом. На полке стояла двухлитровая экономичная бутылка шампуня. Как успела заметить Белла, ни один предмет в ванной не говорил о присутствии женщины в этой квартире. Минимум вещей – одна зубная щетка в стакане, одна бутылка шампуня, кусок мыла, что-то там для бритья… И пара полотенец на вешалке.
Да и вся обстановка в квартире Африкана, насколько успела разглядеть ее Белла (вчера и сегодня вот), отличалась скупостью и минимализмом. Все вещи добротные, качественные, основательные, начиная от стульев и заканчивая галошницей у входных дверей, но простые, сдержанные на вид. Как это называется?.. А, исключительно функциональные! Стул – чтобы сидеть, тумбочка – для того, чтобы всякая мелочь на виду не валялась. Ничего личного, никакого пристрастия и любования.
Квартиру явно обставлял мужчина, равнодушный ко всему внешнему, наносному. Если бы в доме была женщина, она вложила бы в интерьер чувства, эмоции, фантазию…
Белла ожесточенно вспенивала на голове шампунь, отмывала от дорожной пыли волосы и размышляла над тем, что же он такое, этот сценарист Денис Африканов. Действительно ли он – негодяй? Или – просто холодный, жестокий, жесткий человек, живущий исключительно разумом? Что-то он там задумал? Какую еще шахматную комбинацию? И кем будет Белла в его руках – пешкой?.. Конечно, только пешкой. Ведь Африкан этот такой надменный! Наверняка считает себя ферзем, которого все окружающие, не исключая и короля, должны бояться…
По-хорошему, Белла должна была сбежать от Африкана, как только он освободил ее из отделения. Но она сознательно решила рискнуть. Ради Анжелы…
Девушка вымылась, оделась в спортивный костюм – единственную чистую вещь у нее в рюкзаке, занялась постирушкой. К стене ванной была прислонена сушилка – Белла разложила ее, развесила аккуратно на веревках свои мокрые джинсы, футболку…
Вышла из ванной, прислушалась. В квартире было тихо. Белла заглянула в холодильник на кухне и, страдая от собственной бесцеремонности (но не умирать же от голода!), сделала себе бутерброд. Потом
