– Да.
– Катя, я же тебя просил!
– Но мне очень хотелось услышать твой голос! Я соскучилась! – капризно протянула она.
Фаина усмехнулась, допивая вино.
– Хотела бы я увидеть твоего Алексея... – негромко произнесла она. – Чего ты его от нас скрываешь?
– Где ты? – спросил Алексей. – Ты не одна?
– Я с Фаиной. Сидим в кафе и болтаем о всяких пустяках! – засмеялась Катя. – Когда мы встретимся? Петренко еще в отъезде?
– Нет, у Петренко больше встречаться не будем.
– Почему?
– Есть кое-какие причины...
– Она знает? – встревожилась Катя. Она имела в виду Нелли, и Алексей, конечно, сразу понял ее вопрос.
– Нет, она не знает, – ответил он немного недовольно. – Просто... я не хочу вызывать у нее никаких подозрений раньше времени.
Начался февраль.
Все было по-старому, без изменений. С одной стороны, это говорило о некоей стабильности, а с другой...
«Это зима во всем виновата, – думала Катя, вертя в руках уже готовую деревянную фигурку. Получилось дивное создание – то ли животное, то ли мечта... От того, что Катя на сей раз не слишком следовала лошадиной анатомии, новая скульптурка напоминала какой-то сказочный персонаж. – Нет ничего скучнее и неприятней московской зимы!»
Она кинула взгляд на календарь, стоявший рядом, и вдруг вспомнила – сегодня у Лаэртова день рождения! Она сто лет об этом не вспоминала, а тут вспомнила...
Катя набрала его номер, моля бога, чтобы трубку взяла не Вера Петровна.
– Слушаю вас... – сонным голосом отозвался бывший муж.
– Толик, привет! Ты что такой скучный? – засмеялась Катя. – Я тебя поздравляю...
– Катюша, как мило! – растрогался тот. – Приходи. У меня, можно сказать, юбилей.
– Да, сорок лет – это не шутка! Но сорокалетие, кажется, не принято отмечать...
– А я и не отмечаю, – вздохнул тот. – Сижу вот, пишу монографию... Приходи.
– Но... но как же Вера Петровна? – осторожно спросила Катя.
– Мама в отъезде. Она сейчас в Петербурге, у своей старой подруги.
Катя вмиг отмякла.
– Хорошо, приду! – обрадовалась она. – Я даже знаю, что тебе подарить...
Она посмотрела на лошадку-мечту, которая стояла перед ней. Лаэртов когда-то давно, когда они еще были вместе, выпрашивал для себя хотя бы один образец ее творчества...
– Сама не знаю, отчего это я сегодня такая добрая! – продолжила она, смеясь. – Ладно, через час буду – только Мику отведу к бабушке...
– Я не хочу! – завопил из другой комнаты Мика, который, оказывается, не пропустил ни одного слова из ее разговора. – Я не маленький, я вполне могу остаться дома один!
– Можешь взять его с собой, – предложил Лаэртов любезно. – Я буду только рад повидаться с Мишенькой...
– Нет, он не даст нам поговорить, – отмахнулась Катя. – В общем, жди меня через полчаса...
Она и в самом деле очень быстро добралась до его дома.
– Катенька... – с распростертыми объятиями встретил ее Лаэртов. – Господи, как я счастлив! Честно говоря, не надеялся, что нам еще когда-нибудь удастся встретиться...
– Ну-ка, дай на тебя посмотреть, – Катя довольно бесцеремонно вертела бывшего мужа в разные стороны. – Кажется, не изменился...
Но она покривила душой – Толик постарел, и залысины надо лбом угрожающе увеличились. Огромные очки в пол-лица, мешковатые брюки, безобразный жилет с вышивкой...
– Мама подарила, – улыбнулся Толик, заметив Катин взгляд. – Она ведь замечательная рукодельница...
– Ну да... – неопределенно хмыкнула Катя. – А вот тебе мой подарок.
Она достала из свертка лошадку.
– Боже мой... – Лаэртов едва успел поймать свалившиеся с носа очки и дрожащими руками водрузил их обратно на нос. – Какая прелесть! Катя... у меня просто нет слов!
Он так искренне, простодушно радовался, что она не выдержала и чмокнула его прямо в лоб.
