«Не порть этот вечер! – шепнул Кате внутренний голос. – Иди к нему...»
– Послушай, Леша... – нерешительно начала она. – Я все хотела тебя спросить...
– Так спроси! – ласково сказал он. – Выкладывай, что там тебя мучает...
– Ты любишь Нелли?
– Что? – удивленно переспросил он.
– Ты слышал. Ты любишь Нелли?
– Ну... – он задумался. – Почему ты спрашиваешь?
– Пожалуйста, ответь мне, – упрямо покачала она головой.
– Ох уж эти женские заморочки... – с досадой вздохнул он. – Мы вроде бы не раз обсуждали этот вопрос. Да, я люблю ее. Но совершенно не так, как тебя. Мы с ней почти что родственники.
– Почему же ты тогда встречаешься со мной? Я не понимаю... – с отчаянием произнесла Катя. – Зачем?
– Затем, что... – Он не договорил и вскочил с кровати. – Господи, Катюша, как мне все надоело!
– Мне тоже! – зло ответила она. – Я хочу расстаться с тобой.
– Что-о?..
Он сел перед ней на корточки, заглянул ей в лицо.
– Катя, что за ссора на пустом месте? Ты не в духе, тебя кто-нибудь обидел?
– Я недавно поняла кое-что, – тихо ответила Катя и провела ладонью по его щеке. – Я поняла, что не могу причинить кому-то боль. Я не смогу жить, зная, что из-за меня кто-то страдает.
– Глупенькая! – улыбнулся он, показав крупные ровные зубы. – При чем тут ты? Это ж я собираюсь оставить ее – значит, вся вина на мне. Ты – меня – любишь? – произнес он раздельно.
– Я тебя безумно люблю... – Она быстро поцеловала его в губы. – Я люблю тебя как сумасшедшая, как кошка... Наверное, я умереть за тебя могу – вот как я люблю тебя!
– Тогда к чему все эти разговоры? – удивленно спросил он.
– Ты не понимаешь... – вздохнула она. – Меня совесть мучает! Я вдруг представила себя на месте Нелли – живу, живу с человеком почти двадцать лет, а потом – бах! – выясняется, что у мужа моего любовница и он собирается меня бросить. От такого с ума сойти можно!
– Но никто же не сходит... Самая обычная история! Ты посмотри вокруг...
– Не хочу я на других смотреть! – нетерпеливо перебила его Катя. – Я про себя говорю, про особенности своей... этой... психики!
– М-да... Вот с ней у тебя, кажется, не все в порядке... – укоризненно протянул Алексей и снова сел на кровать. – И перестань жалеть Нелли. Она столько лет была счастлива – ты столько счастливой не была!
– Мне кажется, мы с тобой в чем-то ошиблись, – кусая губы, пробормотала Катя. – Мы решили, что продумали все до конца... Решили, что Нелли не будет больно, если она ничего не узнает до определенного срока. Решили, что если Поля повзрослеет, она тоже не станет переживать... Но это не так! Представь себе тот ад, в котором окажется Нелли, когда вдруг узнает, что вся ее жизнь до того была обманом. Ничего не было!.. Начинаешь вспоминать прошлое, цепляться за какие-то счастливые моменты – и видишь, что все было ложью... Муж обнимал тебя, а сам в это время думал о другой. Он гулял с тобой и дочерью в парке, а сам мечтал поскорее встретиться с любовницей. Он дарил подарки, но любовнице он их дарил тоже!..
– Ты точно ненормальная... – с ужасом произнес Алексей. – Что ты Нелли все жалеешь, дурочка?.. Ты себя пожалей! Я, может, и не собирался от нее никуда уходить!
– Что?.. – осеклась Катя. Комната словно покачнулась перед ее глазами.
– Что слышала!
«Омманет... Ох, омманет он тебя, Катька!» – как будто услышала она осуждающий и сочувственный голос бабы Лизы.
Так оно и вышло.
Она закрыла глаза, чувствуя, что падает в пустоту.
– Катя, милая... – Алексей бросился к ней, обнял. – Я пошутил!
Катя не слышала его.
– Значит... значит, все твои обещания были сплошным враньем? – растерянно прошептала она. – О господи...
– Я пошутил! – заорал он и слегка встряхнул ее за плечи. – Ты что, не поняла?.. Я пошутил!
Катя отвела его руки от себя.
– Впрочем, это уже неважно, – без всякого выражения произнесла она. – Уходи.
Алексей разозлился.
– Хорошо, я уйду, если ты так хочешь, – угрожающе произнес он. – Меня, между прочим, уже достали всякие капризы, сцены, выяснение отношений, переливание из пустого в порожнее... Только на прощание я тебе вот что скажу – не выйдет. Не выйдет у тебя ничего!
– О чем ты?
