– Что-то произошло на совещании, да? – ласково спросила Нелли. – Милый, не держи в себе... Что там случилось? Генеральный опять на тебя наехал, да?..
– Это невозможно... – сквозь зубы пробормотал Алексей. – Не-воз-мож-но... – Он открыл глаза и посмотрел на жену прозрачными от ярости глазами. – Убирайся! Дай мне хоть минуту побыть одному!
– Все-все-все... – Нелли попятилась к двери. Наверное, Алексею действительно не стоило сейчас мешать. Потом он сам все расскажет. – Я ухожу...
«Может, он вовсе и не из-за работы так расстроился, – стала размышлять она, меряя шагами гостиную. – Вполне возможно, что совещание отменили, и они с Петренко пошли куда-нибудь... Этот Петренко просто невозможный тип, он аккумулирует неприятности!»
Нелли стала воображать, какие именно могли произойти неприятности, в которые разгильдяй Петренко втянул ее мужа, но тут в комнату вошла Поля. Растрепанная, несчастная, с учебником под мышкой.
– Мам, я ничего не понимаю, – убитым голосом сказала она. – Тут эти дифференциальные уравнения дурацкие...
– Опять тебе репетиторов нанимать, что ли? – скорбно спросила Нелли.
– Мам, не надо никаких репетиторов! – заныла Поля. – Мне один раз объяснить, как они решаются, и все...
– Поля, я не уверена, что смогу объяснить тебе... – сердито начала Нелли.
– Зато папа может! – нетерпеливо перебила ее дочь.
– Папа не в духе, папа не станет сейчас с тобой заниматься, – с раздражением сказала Нелли.
– Ты уверена? Я сама его спрошу...
Поля направилась к двери, ведущей к родительской спальне, но Нелли успела ее перехватить.
– Полина, нет! Папу сейчас лучше не трогать.
– Но мне завтра двойку влепят... – попыталась сопротивляться Поля.
– Какая же ты глупая! – негодующе прошептала Нелли. – А еще требуешь, чтобы тебя взрослым человеком считали... Если ты взрослая, то не мешай родителям, пожалуйста... Учти, если мы сейчас с твоим папой поссоримся – это будет из-за тебя!
– Мам, перестань...
– Нет, из-за тебя! – сердито сказала Нелли.
Поля уныло зашаркала к себе в комнату.
Нелли еще немного покружила по гостиной, а потом ушла к Ульяне Акуловой.
Та как раз раскладывала фотографии в альбоме – занятие, напрямую способствующее меланхолии. Ульяна рассматривала снимки своих бывших мужей и тихо раскисала. Ведь были времена, когда она была молодой и счастливой...
– А мой чего-то не в духе пришел, – улыбаясь, сообщила Нелли доверительно. – Вот, решила пока не мозолить ему глаза...
– Не в духе? – неприязненно спросила Ульяна. – Интересно, по какой причине?
– Не знаю, – пожала плечами Нелли. – Потом расскажет...
– Наверное, с любовницей поссорился, – злорадно пробормотала Ульяна, преисполнившись ненависти ко всему миру.
– Улька, брось! – засмеялась Нелли. – Нет у него никакой любовницы!
Она прекрасно понимала, что подруга завидует ей, и милосердно решила не сердиться на ту. «Все-таки Улька немного влюблена в Алешу, – опять мелькнула у Нелли неприятная мысль. – Она так и хочет нас поссорить... Но у нее ничего не получится!»
– Сыграем в «дурака»? – предложила Нелли, увидев на подоконнике колоду карт.
– Мне некогда... – проворчала Ульяна. – Ты же видишь, чем я занята...
– Ерунда, – отмахнулась Нелли. Она подошла к окну. Вид ночной Москвы с высоты двенадцатого этажа завораживал. – Красота какая, Улька, – огни, огни...
– Только спать мешают, – буркнула подруга и отбросила альбом в сторону. – Ладно, давай раскладывай...
Нелли села напротив, тасуя карты.
– Скоро весна, Улечка...
– Ничего хорошего, – нахмурилась Ульяна. – У меня весной депрессия. И авитаминоз. Ну, и аллергия ко всему прочему!
– А у меня веснушки, – раскладывая карты, напомнила Нелли...
Она просидела у соседки до середины ночи. Они болтали ни о чем, играли в карты, потом пили чай... Нелли уже и забыла о размолвке, которая произошла у нее с мужем.
Тихонько, в полной темноте, она прокралась в спальню, осторожно скользнула под одеяло. Алексей дышал тихо – кажется, спал.
Но едва только она закрыла глаза, утомленно улыбаясь, он повернулся и произнес голосом, в котором не было и намека на сон:
