Герман, даже уже не бледный, а какой-то желто-зеленый.
– Это все неправда... – пробормотала Нелли. – Мне просто снится сон. Как такое могло произойти? Нет, не может быть.
– Она в раю, – глухо произнес брат. – Нелли, милая, она среди ангелов.
– Ты уверен? – без всякого выражения спросила Нелли. – Ведь это грех... С трудом уговорили священника отпеть ее.
– Она была не в себе. Если она не владела собой – это не грех.
– Почему... но почему все так произошло?.. – тихо застонала Нелли, виском прислонившись к плечу Германа. Этот вопрос она задавала себе в тысячный раз.
– Он во всем виноват, – хрипло пробормотал тот, – благоверный твой...
Герман с ненавистью покосился на Алексея, стоявшего в отдалении от них. Скрестив перед собой руки, тот сосредоточенно глядел на рыхлую землю, над которой курился легкий парок.
– Все равно, не понимаю... – прошелестела Нелли. – Бедная моя девочка, как ты решилась на такое!
– Он во всем виноват, – повторил брат. – Поленька не хотела, чтобы он уходил из семьи. Поленька слишком его любила. Поленька – чистая душа... Он недостоин ее любви. Он ее погубил! – с нажимом произнес Герман.
– Я должна была быть сдержаннее... – пробормотала Нелли. – Я должна была поговорить с ней.
– Но ты-то тут при чем? – тихо закричал Герман. – Ты тоже его жертва!
– Лучше бы я умерла вместо нее...
– Нелли, милая, ты не виновата!
– Герочка, я не знаю, как теперь жить... – Она заплакала и стала потихоньку оседать. Герман подвел ее к деревянной узкой скамье, усадил. – Я тоже хочу умереть!
– Перестань! – с негодованием прошептал он. – А я? Я тогда совсем один останусь!
– Если бы можно было вернуть все назад... – раскачиваясь, сквозь слезы говорила Нелли. – Если б было такое лекарство... или машина времени... Чтобы можно было вернуться назад, и все исправить! Зачем ты говоришь о боге, Герочка? Его же нет! Если бы бог существовал, он не позволил бы моей девочке сделать это! В жизни нет справедливости!
Она замолчала, захлебнувшись в рыданиях. Алексей, стоявший чуть поодаль, даже не шелохнулся.
– Нелли... – со странным выражением вдруг произнес Герман.
– Что, Герочка? – не сразу, сквозь всхлипы, отозвалась она.
– Справедливость есть. Мы сами ее восстановим.
– О чем ты? – Она перестала плакать и теперь, прижав платок к губам, со страхом и надеждой взглянула на брата. – Я не понимаю, о чем ты?
– Конечно, твой муженек – тот еще тип. Но он... как бы тебе сказать... он только орудие в
– В чьих руках?
– В руках этой змеи, как ее там... – Он скривился.
– Катерины, – слетело с бескровных Неллиных губ имя соперницы.
– Послушай, милая, Полечкина смерть на ее совести, – с жаром зашептал Герман. – Алексей твой, он просто мужик. Ну что с него взять? А вот она...
– Будь она проклята! – словно молитву, привычно произнесла Нелли. – Проклята, проклята, проклята!
– Тихо, тихо, успокойся... Мы должны ее наказать.
– Как? – тут же спросила Нелли. – Убить ее, что ли? Да, над этим стоит подумать!
– Нет, у меня есть идея получше... – усмехнулся Герман.
Щеки у Нелли слегка порозовели, она оживилась.
– То есть? – облизнув пересохшие губы, быстро спросила она – ей передалось настроение брата.
– Мы потеряли нашу девочку, а у нее сын... Разве это справедливо? У нее – все, а у нас – ничего!
– Да, Алексей говорил – у нее сын, Мишей зовут. Одиннадцать лет ему... – завороженно произнесла Нелли.
– Пусть она испытает то, что мы сейчас чувствуем, – схватившись руками за горло, прохрипел Герман. – Пусть она поймет!
Нелли поразили слова брата – до этого такая простая мысль не приходила ей в голову. Но теперь она показалась ей почти озарением. В самом деле, это единственное, что хоть как-то могло утешить после гибели Поли... Око за око! Неизвестный, далекий мальчик по имени Миша не имеет права на жизнь. Миша тоже должен умереть.
– Мы это сделаем? – потрясенно смотрела Нелли на брата.
– Да, мы это сделаем, – Герман пожал ледяной ладонью руку сестры. – Это и будет высшая справедливость.
