Да, его голос она уже слышала.
– Вам спасибо! – горячо отозвался Катин родственник. – Редко когда таких хороших людей встретишь...
В глубине склада тяжко стукнула железная дверь. Только тогда Катя очнулась.
– Дядя Митя! – прошептала она. – Кто это был?
– Я же говорю – очень хороший человек, – довольно произнес тот. – Даже не допил, целых полбутылки мне оставил.
– Как его зовут?
– Как? – Дядя Митя просветленно задумался. Его румяное лицо, заросшее щетиной, лоснилось от счастья. – Да Герка, вроде...
«Точно, он! – заныло Катино сердце. – Герман!»
– Чего он хотел? – быстро спросила она. – Как он тебя нашел? Господи, да говори же ты!
Дядя Митя удивленно захлопал глазами. Налил себе полстакана.
– Чего это ты разоралась, племяшка? – с обидой произнес он. – Я вроде бы ничего такого...
– Что вы с ним обсуждали? При чем тут тетя Нина и тетя Даша?
– Ну, он человек холостой, спрашивал, нет ли у меня кого на примете...
– И ты ему поверил? – с отчаянием спросила Катя.
– А почему нет? – Дядя Митя одним движением опрокинул в себя содержимое стакана. – Он с серьезными намерениями, между прочим... Я ему адреса дал и телефоны. Да, и матерью твоей он интересовался. А что, Алевтина – женщина еще не старая, ты должна понимать...
Катя упала на табурет и схватилась за голову.
– Что ты наделал! – прошептала она.
Дядя Митя пожал плечами и снова потянулся к бутылке.
– Не пойму, чего ты так, племяшка, распсиховалась. Этот Герка, между прочим, буквально меня спас... Трубы же горели!
– Какие еще трубы? – простонала Катя. – Боже... Расскажи толком, как он тебя нашел?
– Да никак он меня не находил! Значит, дело было так... – охотно пустился в объяснения дядя Митя. – Этим утром звоню я матери, прошу у нее в долг. Она старушка добрая, тем более – пенсию недавно получила. Но там Алевтина воду мутит. Не хочет, чтобы матерь денег мне давала. Как будто они ее, право слово...
– Дальше, дальше! – нетерпеливо воскликнула Катя.
– Ну, а дальше, Катюха, я пошел к тебе... – крякнул дядя Митя, опрокинув в себя еще стопку.
– Ко мне?!
– Да, к тебе. Мне ведь рублей сто всего надо было. Что бы ты, родному дяде сто рублей пожалела? – скорбно вопросил он.
– Но меня же не было дома, – растерянно пробормотала Катя. – Я Мику к бабушке отвела, а потом – сразу на работу...
– Вот-вот! Тебя я так и не застал, – обрадовался дядя Митя тому, что его наконец-то стали понимать, – но там человек один был...
– Где – там?
– Там, рядом. По лестнице мимо спускался. Ну, Герка... «Вы, – говорит, – к кому? Только не обижайтесь, что я вас спрашиваю, времена нынче такие...» «А я и не обижаюсь, – отвечаю. – Я к племяннице своей, Катерине. Навестить хотел, а ее нету». Ну, слово за слово... Очень душевный человек оказался! Мы с ним сначала в «стекляшке» одной посидели, тут, неподалеку, а потом у меня смена началась... В общем, мы уж потом тут сидели.
– Значит, он тебя водкой поил, а ты ему про нас все рассказал, – шепотом констатировала Катя. – И теперь он знает, где нас искать.
– Ну конечно! – расплылся в улыбке дядя Митя. – А ты, Катька, разоралась не пойми с чего... Все-таки распустила тебя Алевтина! Может, конечно, сестра моя и не виновата – говорят, если с каким характером человек родился, то его уже не переделаешь. Ты, Катюха, сколько я тебя помню, всегда была вредноватая девка...
– Я?
– Ну да, ты. Ежели б не твой стервозный характер, то не осталась бы ты одна, да еще с ребенком на руках, – резонно заключил дядя Митя.
– Старый дурак! – заорала Катя и, сорвавшись, затрясла его за плечи. – Все мозги пропил! Ты даже не понимаешь, что ты сделал! Этот Герман – он...
Она не стала договаривать и помчалась к выходу.
На улице постепенно смеркалось.
Бегом Катя добежала до дома. Огляделась – улица была пуста, ничего подозрительного. Ворвалась к матери в квартиру.
– Мика, немедленно собирайся!
