– Как это мы ее не знаем? – вдруг перебил его Аркадий. – Это наша Наташа! А вот вы кто такой, простите?..
– Никита. Тот самый!
– Никита, пожалуйста... – Наташа схватилась за голову.
– Многоуважаемая Анна, – решительно продолжил Никита, обняв Наташу за плечи, – между вашим мужем и Наташей ничего не было и нет. Потому что такие, как Наташа, на подлости не способны... Елки- палки, да вы что, сами не знаете, что ли! – сердито закричал он. – Да таких, как она, – один человек на миллион! Это свинство – ее обижать.
– Мы и не обижаем... – пробормотала Анна, держась за ворот роскошного атласного халата, который словно ее душил. – Мы ее сразу же простили... Да, это было недоразумение!
– Многоуважаемый Аркадий, – Никита повернулся к Наташиному зятю. – А теперь, при мне, повторите всю ту чушь, что вы рассказали своей жене.
Аркадий, машинально потирая враз вспотевшие ладони, криво улыбнулся.
– Я не буду ничего повторять... – быстро проговорил он. – Кто вы такой вообще, чтобы лезть не в свое дело... Наши проблемы вас не касаются!
– Еще как касаются! – решительно произнес Никита. – Никто не защитит Наташу, кроме меня.
Анна молчала, переводя взгляд с одного мужчины на другого.
– Вот оно как... – усмехнулся Аркадий. – Сиротку пожалел, значит...
– Наташа обвинила моего мужа в таких грехах, которые... которые очень оскорбительны для него! – вдруг произнесла Анна громко. Кот, до того внимательно прислушивавшийся к разговору, вдруг прижал уши и удрал под шкаф. Скандалов Цезарь не терпел, и его в какой-то мере можно было считать барометром семейных взаимоотношений. – Она обвинила Аркашу в том, что он... проиграл все наши деньги, и дачу в том числе... – Анна снова замолчала, схватившись за горло.
– Аня, так оно и есть, – тихо сказала Наташа. – Ты ведь можешь это проверить!
– Я не буду ничего проверять! – задрожала та. – Я доверяю своему мужу!
– Аркадий, признайся, все равно правда выплывет наружу. И очень скоро! – умоляюще протянула Наташа руки к своему зятю.
– Я не понимаю, чего ты от меня добиваешься! – Аркадий отшатнулся от нее. – Ты... ты нам всю жизнь испортила! Ты... ты просто неблагодарная девчонка! Шантажистка – вот ты кто!
– Попрошу выбирать выражения... – угрожающе произнес Никита, но в этот момент в прихожую впорхнула Настя. Розовые брючки с бахромой, лиловая майка с Винни-Пухом...
– Наташа! – ахнула она то ли испуганно, то ли радостно. – И Никита тут... Привет, Никита! – И она ни с того ни с сего принялась пожимать Никите руку.
– Настя, марш к себе! – раздраженно скомандовал Аркадий.
– Сам марш, – огрызнулась девочка.
– Настя, ты как с отцом разговариваешь? – застонала Анна. – Боже мой, у меня голова на части раскалывается...
– Никита, пойдем, – вцепилась Наташа в своего спутника. – Все бесполезно, пойдем...
Она потащила его к двери.
– Настя, Наташа любит тебя, – обернувшись, решительно произнес Никита. – Она хорошая, и любит тебя больше всего на свете. Пожалуйста, верь ей! Пусть другие не верят, но ты – верь...
– Никита, не надо! – умоляюще тянула его Наташа.
Во дворе, у подъезда, они остановились.
– Ты не дала мне с ними поговорить! – сердито произнес Никита. – Еще чуть-чуть – и мы бы вывели Аркадия на чистую воду...
– Все бесполезно... – с досадой произнесла Наташа. – Анна не хочет ничего знать!
В этот момент из подъезда выскочила Настя в накинутой на плечи куртке.
– Наташенька, я тебе верю! – завопила она и бросилась Наташе на шею. – Честное слово, я тебе верю! Ты хорошая! Ты очень хорошая, и я тебя тоже люблю!
– Настя... – Наташа обняла ее, чувствуя, что вот-вот расплачется. – Настя, никто не виноват, просто жизнь – такая странная штука... И папа твой тоже не виноват...
– Я знаю, – быстро перебила ее Настя. – Я почти все знаю про папу. Он – жертва страстей, – выразительно произнесла она, явно повторяя чьи-то слова. – Я разговор подслушала – он кому-то там обещал деньги отдать. Какие-то огромные суммы... И не в рублях, между прочим!
– О господи... – пробормотала Наташа.
– И про тебя он тоже наврал. Зачем он тебе, если у тебя... если у тебя есть Никита!
Ледяной колкий снег кружился вокруг них.
– Настя, иди домой, ты замерзнешь! – умоляюще произнесла Наташа.
Девочка не реагировала.
– Настя! – строго произнес Никита.
