Она вернулась домой только в первом часу – промокшая до нитки, замерзшая, несчастная.
– Ты где была? – бросился к ней Макс. – Я звонил тебе, но ты не отвечала...
– Разве? – равнодушно сказала она и достала из кармана телефон. – А, батарейка села...
Она бросила мокрый плащ в угол и села на стул около дверей.
– Наташа... – Макс сел перед ней на корточки, взял ее холодные руки в свои. – Что случилось?
– Ничего не случилось, – отвернулась она.
– Неправда! – сердито произнес он. – Я же вижу – все последнее время ты как будто не в себе. Выкладывай.
– Зачем?
– Затем, что я хочу тебе помочь.
– Мне не нужна помощь...
– Наташа! – заорал он. – Да очнись ты!
– Не кричи, пожалуйста, – она зажала уши, зажмурилась. Но перед глазами упорно стояла одна и та же картинка – Никита обнимает Катю Стенич. Его счастливое лицо...
Макс куда-то ушел, потом вернулся.
Чуть ли не силой он стянул с Наташи промокшую рубашку, укутал ее в шерстяное одеяло.
– Я чайник поставил. Тебе надо чаю выпить, горячего...
Он схватил ее в охапку и перенес в кухню. Наташа не сопротивлялась только потому, что у нее давным-давно кончились силы.
Макс поставил перед ней чашку, сбросив на пол со стола стопку прошлогодних глянцевых журналов. Эти журналы совершенно бесплатно поставляла ей Мириэль Подкопаева. В них было полно историй из жизни знаменитостей... Вернее – сплетни из жизни звезд, которые теряли свою актуальность буквально через месяц-другой, и тогда журналы попадали на полки букинистического магазина. Спросом они практически не пользовались – вот и таскала Мириэль эти журналы своей подруге.
– Кто он?
– Что?.. – Наташа с удивлением глянула на Макса сквозь слипшиеся ресницы.
– Я спрашиваю – кто он? – сурово повторил Макс.
– Я не понимаю...
– Послушай, я давно понял, что ты не у сестры была, а ходила к кому-то на свидание.
Наташа посмотрела на него и словно в первый раз увидела. Холодный, жесткий человек, которого невозможно обмануть. Голубовато-серые глаза, светлые волосы до плеч, домашний костюм в светлых, пронзительных тонах... Отблеск стали – во всем. Он никогда ее не простит.
Правда, она еще не давала ему повода ревновать себя, но инстинктивно чувствовала, что Макс из тех людей, которые не отличаются смирением и всепрощением. Он был с ней нежен – но только до тех пор, пока она полностью принадлежала ему...
«Он прав, – подумала Наташа. – Пусть Никита и не подозревает о моем существовании, но так и есть – я ходила к нему на свидание... Правда, свидание закончилось очень неудачно: мой возлюбленный изменил мне».
– Да, – прошептала она.
«Хуже быть не может», – сказала она себе. Сейчас и Макс отвернется от нее... К Анне уже не побежишь, не пожалуешься – там Аркадий. Да, к сестре – нельзя. Теперь Наташа останется совсем одна. Что ж, поделом – мотылек сгорел в огне, к которому так стремился...
– Ты была на свидании?
– Да. Да, да, да!..
– Кто он?
– Какая разница...
Макс, скрестив руки на груди, стоял над Наташей и пристально, мрачно смотрел на нее сверху вниз.
– Вы поссорились, – констатировал он. – Нет, не так – он тебя бросил...
– Да, он меня бросил... – легко согласилась Наташа. Все так и было – Никита предпочел ей роскошную блондинку Катю Стенич.
– И ты очень из-за этого расстроилась.
– Да, я расстроилась... Макс, голубчик, для твоего утешения скажу – между мной и тем человеком ничего не было. Он никогда меня не любил.
В лице Макса что-то дрогнуло.
Он вышел из кухни, потом через минуту вернулся.
– Зачем же ты предложила мне переехать к тебе? – стальным голосом спросил он. – Я не понимаю – зачем?!
– Затем, что... Макс, но я сама не знаю! – с отчаянием воскликнула Наташа.
– А ты его – любила? Ну, того, с кем ты сегодня встречалась...
