– В су-уд?! Аня, ты слышишь, они судиться с нами собрались! Мы Наташку столько лет содержали, поили-кормили-одевали, а они на нас – в суд! Вот она, человеческая благодарность!
Анна тихо вытирала слезы. Наташе было так жаль ее, что просто сердце на кусочки разрывалось...
– Аня, не слушай его! Аня, никакого суда не будет!..
В своей комнате безутешно рыдала Настя – напуганная, ничего не понимающая. Почему ссорились и кричали люди, которые были ей так близки и дороги? Эти рыдания услышала Наташа, когда тащила своего жениха по коридору...
– Отпусти, ты мне сейчас рукав оторвешь! – возмутился Макс, когда затрещала ткань рубашки.
– Наплевать... – ожесточенно пробормотала Наташа.
Больше всего ей хотелось сейчас умереть, и судьба какой-то рубашки ее совершенно не интересовала.
– Да-а... история... – пробормотала Мириэль. – И что же теперь будет?
– Не знаю, – пожала плечами Наташа. – Звонила с утра Анне. Но она все время плачет. Не смогла со мной говорить.
– Послушай, Натка, а ведь твой Макс в какой-то мере прав, – неожиданно заявила Мириэль. – Ты живешь в такой конуре, в которой даже ремонт нельзя сделать, а они...
– Мирка, ну о чем ты говоришь! – в отчаянии всплеснула руками Наташа. – Я очень хорошо живу, и наш дом скоро расселят... У меня будет новая, совершенно замечательная квартирка в Бутове...
Они с Мириэль сидели в подсобной комнатке при букинистическом магазине. Наташина подруга принялась разливать чай в стаканы – прямо на подоконнике, другого свободного места в подсобке просто не было.
– А зачем ты вообще завела речь про вещи своей матери? – спросила Мириэль.
– Ничего я не заводила... – с досадой произнесла Наташа. – Просто мне надо было как-то объяснить Максу, почему мы с Аркадием оказались вдвоем, иначе бы он снова начал меня ревновать. Нет, но какая глупость – предположить, что я влюблена в Аркадия!
– Пусть бы и ревновал, – меланхолично заметила Мириэль, осторожно отпивая чай из стакана, и тут же пролила часть его себе на коленки. – Ой, как горячо... Мама дорогая! – привычно взвизгнула она.
– Ошпарилась? Эх ты, растяпа... – Наташа принялась вытирать ей колени носовым платком. – Хорошо, что брюки на тебе из плотной ткани.
– Да, вроде бы повезло... – рассеянно заметила Мириэль, прислушиваясь к своим ощущениям.
– Было бы хуже, если бы я рассказала Максу всю правду, – сурово заметила Наташа. – Тогда он бы просто убил Аркадия. Он и так его недолюбливает. И Анна... Представь себе, что было бы, если б она узнала, что ее муж домогается ее родной сестры! А Настя? Что стало бы с Настей!
– Тогда надо было придумать какой-то другой повод... Например, вы уединились с Аркадием для того, чтобы обсудить политическую обстановку в стране. Или какой-нибудь интересный фильм...
– Да вообще не надо было уединяться с ним! – схватилась за голову Наташа. – Я просто безнадежная тупица... Другие люди как-то умеют разруливать подобные ситуации, а я...
– Ты не умеешь врать. Это, знаешь ли, целое искусство...
– О, кто бы говорил!
Они допили чай и вышли в пустой зал. Посетителей пока не было. Мирка достала стремянку и полезла куда-то наверх.
– Сейчас Зиновий Моисеевич придет, – деловито сообщила она. – Я ему обещала дореволюционного Рабле отложить. Слушай, Наташа, а как там с Никитой Рощиным дела? Ты говорила с ним? Я все не могу забыть это твое приключение с Катей, Ромой и Калерией Горбатенко. Это же самый настоящий водевиль!
– Я... я решила не говорить с ним напрямую, – призналась Наташа. – Но завтра он обо всем узнает.
– Каким образом? – удивилась Мириэль, балансируя на верхней перекладине лестницы.
– У меня есть дубликат ключа от той квартиры, в которой Катя Стенич собирается встречаться с Ромой, – я заглянула в мастерскую, прежде чем передать его Роме. Позвоню Никите и скажу, где найти ключ, и продиктую адрес квартиры. Пусть все увидит собственными глазами.
– Зачем? Это слишком жестоко! – ужаснулась Мириэль.
– Слишком? Он слишком любит свою Катю! – возразила с отчаянием Наташа. – Если я ему просто скажу, что Катя ему изменяет, он ни за что мне не поверит. А так...
Мирка наконец добралась до нужной книги, потянула ее на себя. И в этот момент стремянка опасно накренилась вбок.
– Ой... – прошептала Мириэль. – Ой... держите меня...
И она, тщетно попытавшись зацепиться за полки, рухнула вниз, в проход между стеллажами.
– Мирка! – вскрикнула Наташа, кидаясь к шаткой стремянке, чтобы удержать ее. Но поздно – через мгновение Мирка лежала на полу, в куче упавших книг. – Больно? – едва не плача, пробормотала Наташа, бросаясь теперь к ней. – Мирка, я сейчас «Скорую» вызову, быстренько... Ты потерпи!
– Не надо «Скорую»... – с трудом прошептала Мириэль, шаря вокруг руками. – Где мои очки?
Наташа подала ей очки, отлетевшие в сторону.
– Надо же, не разбились... – сдавленно пробормотала подруга. Потом осторожно села.
