– Мирка, не двигайся! Вдруг у тебя позвоночник сломан...
– Да ничего у меня не сломано! – вдруг произнесла совершенно нормальным голосом Мириэль.
– Ты уверена?
– Абсолютно... – кряхтя, Мириэль принялась складывать упавшие книги в стопку. И Наташа начала помогать ей.
– Ты меня напугала, Мирка... Рухнуть с такой высоты!
Мириэль повернулась к ней на корточках.
– Знаешь, что самое удивительное?
– Что?
– Что я ничего не сломала. И даже очки не разбились! А незадолго до этого я пролила на себя кипяток и даже не ошпарилась, – Мирка еще раз пощупала мокрое колено. – Совсем!
– Я не понимаю...
– Господи, Наташка, со мной такое впервые! Я же тридцать три несчастья, а тут... – Мирка села на пол, прижала к себе потрепанный толстый том. – Словно с меня заклятие сняли. Ни ожогов, ни переломов!
– Не хватало тебе еще верить во всякие заклятия! – с досадой произнесла Наташа.
– Вот именно – я в них и не верю! – с торжеством произнесла Мириэль. Ее черные кудрявые волосы торчали пружинками в разные стороны. – Все хорошо, Наташка, все очень хорошо! Жизнь прекрасна!
– Мирка, дурочка... – засмеялась Наташа.
– Вот что, Натка... Ты подумай, прежде чем подвергать Никиту таким испытаниям. Нужна ли ему правда о Кате?
– Нужна! Очень даже нужна! Она обманывает его, она возьмет от него все, что ей надо, и бросит... Она самая настоящая интриганка! Решила воспользоваться деньгами Никиты и связями... Ну, то, что у Никиты дед – известный режиссер, я тебе уже говорила...
– Мне кажется... – задумчиво произнесла Мириэль, – ты поступаешь так же, как она. Ты тоже пытаешься сплести какую-то интригу. Только учти, Наташка, – ты не из тех людей, которым это удается. Да ты сама это знаешь.
– Все получится, Мирка, вот увидишь – все получится! – забормотала Наташа упрямо. – Никита будет мне только благодарен за то, что я избавила его от этой вампирши...
– А Максим? – напомнила Мириэль.
– Что – Максим?
– Ты же тоже обманываешь его! Чем ты лучше этой Кати Стенич? – серьезно произнесла Мириэль, глядя на Наташу снизу вверх. – Ты живешь с ним, согласилась стать его женой, а сама бегаешь за другим мужчиной!
У Наташи озноб пробежал между лопаток. Она не знала, что ответить на слова подруги.
– Холодно, – наконец выдавила она из себя. – Как у вас тут холодно, Мирка! Совсем не топят, что ли...
– Ладно, иди, – усмехнулась Мириэль. – Тебя, наверное, уже на работе ждут – обеденный перерыв давно закончился.
Наташа попрощалась с ней и отправилась в свой цветочный магазин.
Но слова подруги не шли у нее из головы – позже, уже на работе, она продолжала о них думать. «Мирка права – точно так же, как и Катя, я обманываю человека, который живет рядом со мной... Но я, в отличие от Кати, не использую своего жениха. Я люблю Макса! Конечно, Никиту я тоже люблю, но совсем по-другому. Это нечто вроде наваждения или временного помешательства, – она вздохнула. – Временного ли? Может быть, я и себя пытаюсь обмануть?»
В девятом часу Макс вернулся с работы – чуть раньше, чем обычно.
– Наташа, ты на меня все еще дуешься? – весело закричал он еще из прихожей. – Ау! Наташа, это я... Ты где? «Приди, приди, я твой супруг...» – запел он.
– Макс, нам надо с тобой поговорить, – сказала Наташа, появившись из комнаты. Она неважно себя чувствовала – какой-то озноб продолжал колотить ее.
– Какое сердитое личико! – Макс поцеловал ее. – Нет, ты все-таки еще злишься на меня... Пойми, Наташа, нам давно следовало разобраться с твоими родственниками! Твоя сестра, конечно, женщина неплохая – не спорю, она много для тебя сделала. Но она в полном подчинении у своего мужа. Все, что было, она отдала ему, она верит ему слепо и безоговорочно и даже не задумывается о том, как живется ее младшей сестре. Она не видит того, что он творит под ее носом! – он вдруг остановился, пристально посмотрел на Наташу. – Надеюсь, ты не веришь их утверждениям, что я через тебя пытаюсь как-то обогатиться?
– Конечно, не верю, – серьезно произнесла Наташа. – Я знаю, ты из тех людей, которые вечно воюют за справедливость. Ты – Максим. Максим-максималист... Ты решил, что меня обижают, и смело ринулся в бой...
Макс засмеялся и снова поцеловал ее.
– Погоди, Макс, дай мне договорить. То, что произошло вчера в доме у моей сестры, – ужасно, но... сейчас я хотела обсудить совсем другую тему.
– Да? Какую же, интересно...
– Я... я решила рассказать тебе всю правду. Макс, мне кажется, я люблю совсем другого человека! –
