этим утром узнал, что налоговая на него наезжает, и все такое... А мадам Черткова непременно захочет на ком-нибудь отыграться!
– Налоговая? – испугалась Вика. – Но если она на него наезжает, то, значит, и на тебя...
– Брось, у Черткова еще кое-какие дела на стороне.
– Да? Значит, лично у тебя – все в порядке? – не могла успокоиться Вика.
– Супер. Если Чертков погорит, то не исключено – он продаст мне свою долю в нашем совместном бизнесе.
«Господи, Вовка, да я на тебя просто молиться должен! За то, что не стал меня слушать, выполнил свое обещание... И мне вроде как не в чем себя обвинить! Даже если дурак Чертков о чем-то пронюхает, я ему с чистой совестью скажу – я, брат, тебя защитить пытался, зла не желал!»
Андрей положил саксофон в футляр.
– Ладно, пошли...
– Ты что, и эту трубу с собой берешь? – удивленно спросила Вика. – Собираешься музицировать на вечере?
– Нет, музицировать на публике мне еще рано... Просто... Классная игрушка, да? Неохота с ней расставаться... Может, остановимся на обратном пути в каком-нибудь уединенном местечке, и я выдам пару нот – только для тебя...
Вика засмеялась и поцеловала мужа в висок:
– Ты такой милый... И что бы я без тебя делала?..
«Интересно, согласится ли она ехать в больницу? Вряд ли. Надо придумать какой-нибудь хитрый план. Да, точно, надо с Эммой завтра посоветоваться!»
За рулем, нестерпимо благоухая одеколоном, сидел Славик. «Видно, Эмма провела с ним разъяснительную беседу, – решила Вика. – Ну, и на том спасибо!»
Андрей сел рядом, положив между собой и Викой саксофон, лукаво подмигнул ей.
– Славик, погнали...
Вика улыбнулась мужу. Она вдруг представила себе следующую картинку – закат, река, на фоне розовеющего неба – Андрей, с саксофоном в руках, играет нечто пронзительное и нежное. И только для нее...
– Почему ты улыбаешься?
– Так... Слушай, а вдруг ты станешь знаменитым музыкантом? – пробормотала Вика.
– Перестань... Это всего лишь хобби. Знаменитых саксофонистов и без меня хватает.
– Ни одного не знаю.
– А Козлов, Бутман?.. Вообще, саксофон – это солирующий инструмент в джазе, блюзе...
Андрей принялся рассказывать о знаменитых саксофонистах, а также известных джазовых и блюзовых группах.
Вика внимательно его слушала – и так увлеклась, что забыла, куда и зачем едет. Опомнилась, когда Славик остановился перед подъездом элитной многоэтажки.
...Супруги Чертковы отличались старомодностью и консерватизмом. У них был пентхаус с видом на храм Христа Спасителя, оформленный изнутри а-ля королевский дворец: золото, антикварные люстры, обои из шелка, гипсовые купидоны и прочие изыски.
– Викуся, милая! Какое чудесное платье... Но почему такая грустная? Идем, я тебя познакомлю с потрясающими людьми! – наперерез Вике бросилась мадам Черткова – крупная немолодая дама с монументальной прической, украшенной бриллиантами. Под мышкой у мадам Чертковой была болонка, тоже с бриллиантовой диадемой. – Андрюша, ты не возражаешь, что я на время разлучу тебя с женой?
– Что ты, Люсенька, нисколько! – Андрей на лету поцеловал у мадам Чертковой руку.
– Одна из моих приятельниц только что вернулась из тибетского монастыря. Впечатлений – масса! – трещала мадам Черткова, увлекая за собой Вику. – Я бы тоже махнула на Тибет! Бросила бы все, дурака своего – в первую очередь, и туда – Шамбалу искать.
– А что это?
– Как, ты не знаешь?!
Приятельницы мадам Чертковой (каждый раз – новый состав, поскольку мадам обладала исключительно склочным характером) тоже восхитились Викой и ее нарядом. «Какие милые...» – растроганно подумала Вика.
Одна из дам – коротко стриженная, в парчовом оранжевом одеянии, с трубкой в углу рта – увлеченно рассказывала о горах Тибета и поисках Шамбалы.
Потом другая дама пустилась в воспоминания о том, как они с мужем посещали колдунов вуду на Таити. Далее дамы, не сговариваясь, стали обсуждать мужчин, а от них стремительным марш-броском перешли к возможностям пластической хирургии. Последняя тема оказалась настолько увлекательной, что про поиски Шамбалы и колдунов вуду напрочь забыли.
Равно как и про Вику – она стояла в стороне, улыбалась, слушала, но ничего своего сказать не могла.
Мужчины же сбились в свою стайку и, судя по отрывочным фразам, обсуждали нечто сугубо свое, мужское. Андрей оглянулся и издалека помахал Вике рукой.
«Как-то странно он на меня посмотрел... – машинально отметила про себя Вика. – Тревожится, что ли? Но со мной все в порядке!»
Вика с независимым видом отошла к барной стойке, цапнула первое, что попалось под руку, – крошечную тарталетку из песочного теста с каким-то взбитым наполнителем, сунула ее в рот. «Что это? На пирожное совсем не похоже! Гадость какая...» Вика заставила себя проглотить тарталетку. И только потом поняла – взбитый наполнитель был муссом из крабов. А крабы питались падалью!
Желудок у Вики моментально сжался.
Она попятилась к выходу, с трудом вспомнила, где у Чертковых туалетная комната.
Заперлась, склонилась над унитазом из розового мрамора...
Потом долго мыла руки. Вымыв, понюхала – кажется, руки до сих пор продолжали пахнуть этим отвратительным крабовым муссом! Вика принялась тереть ладони пемзой.
В дверь постучали.
– Занято! – крикнула Вика.
В дверь снова постучали.
– Я же сказала – занято! – раздраженно заорала она. Выдавила из специального контейнера целую пригоршню жидкого мыла и снова принялась полоскать руки.
Когда наконец вышла, то нос к носу столкнулась с дамой в парчовом халате – той самой, которая на Тибете искала Шамбалу.
– Сколько можно! – прошипела дама. – Ванну там, что ли, принимали?..
Вика ничего ей не ответила.
Вошла в зал, где толпились гости. К этому моменту все уже успели расслабиться – говорили громко, хохотали. Хозяин, Чертков, – высокий тощий субъект с усами, как у Сальвадора Дали, – рассказывал анекдоты. Мадам Черткова, держа под мышкой свою болонку, звонко целовалась с какой-то припозднившейся подружкой.
– Милочка! Мы уж тебя ждали-ждали, ждали-ждали... Познакомься, это жена моего компаньона. Викусь, а это Милочка! Они с мужем в пробке...
Вика улыбнулась и молча прошла мимо. Мадам Черткова с Милочкой проводили ее удивленными взглядами.
...Она села напротив огромного аквариума с морскими рыбками.
Через некоторое время к ней подсел какой-то молодой мужчина – имени его Вика, как ни старалась, никак не могла вспомнить.
– Скучаем? Такая красивая женщина не должна скучать! – чуть ли не насильно всунул ей в руки бокал шампанского, чокнулся, залпом выпил свой бокал. – Ну а вы что же?..
Вика пожала плечами. Некоторое время мужчина на автомате болтал, потом пристально посмотрел на Вику, закрыл рот, встал и молча ушел.
Вика сосредоточенно смотрела на рыбок. Потом вдруг потерла ладонью лоб, опомнившись. «Господи,
