метлой. Там должны быть и лопаты. Не будет же он весь свой инвентарь по разным углам хранить?
– Логично, – согласился Марат. – То есть ты хочешь сказать, дядя Фаддей даст нам лопаты?
– Как же, даст! – скептически возразила Муся. – Догонит и еще добавит. Он, вообще-то, очень строгий, даже злой мужчина. Наверное, у него в жизни какая-нибудь душевная драма случилась...
Теперь Муся жалела всех людей со скверным характером.
– Как же, драма! – не согласилась Катерина. – Ему жена денег на водку не дает. Он алкоголик. Я слышала, как он ругал целебную воду из Медвежьего источника – говорил, что лучше бы это была водка. Тогда от посетителей не было бы отбоя...
– Лопаты надо взять, не посвящая в свои планы дядю Фаддея, – заключил Марат. – Потом обязательно вернуть. А то он так орать начнет...
Друзья немедленно отправились к лечебному корпусу.
Сзади, посреди поляны, заросшей бурьяном и крапивой, стояла небольшая будка.
– Здесь, – уточнила Катерина.
Они осторожно обогнули будку и обнаружили дядю Фаддея, который сидел у перекошенной двери. Обнимая метлу и обливаясь слезами, которые просто-таки градом катились по его небритой физиономии, он негромко, но с большим чувством пел:
– Черный во-орон, не кружися над моею голово-ой...
– Непредвиденные трудности, – прошептала Катерина. – Он так может несколько часов сидеть и петь.
– И плакать, – сочувственно добавила Муся.
Они снова вернулись к задней стене будки.
– Доски-то тут, в общем, довольно хлипкие, – тихо сказал Марат. – Надо отогнуть хотя бы одну...
– Да! – с азартом шмыгнула носом Катерина. – Фаддей и не заметит ничего!
Марат взял одну доску и осторожно потянул на себя. Раздался громкий скрип дерева, похожий на чей-то недобрый взвизг, и доска отошла снизу. Теперь она висела только на верхнем гвозде.
– Это кто там озорует? – со своего места грозно спросил дядя Фаддей.
– Прячемся! – прошептал Марат, поправил доску, и трое друзей упали в высокую траву. Из-за угла появился дворник. Он с недоумением оглядел пустую поляну, потом почесал затылок.
– Ишь... – произнес он, глядя в пустое пространство. – Опять эти миражи... Замучили! Говорил я Прокофьевне, надо уезжать отсюда, от греха подальше. Нечистое место!
Дядя Фаддей перекрестил поляну и скрылся на прежнее место.
Троица выбралась из травы. Марат легко отогнул доску и протиснулся внутрь сарая. Муся легко скользнула за ним. Последней, сдержанно пыхтя, с большим трудом пролезла Катерина. В сарае было полутемно.
– Вот ведра какие-то, – прошептал Марат. – А за ними что?
– Нет, это не лопаты, – сказала Муся, ощупывая предметы в темноте. – Это скребки для снега.
– Вот лопаты! – радостно хихикнула Катерина, забравшись в один из углов. – Вот они, голубушки... как раз три штуки.
– Отлично! – шепнул Марат. – Давай их сюда. И будем выбираться!
Он взял инструменты в охапку и стал нашаривать нужную доску.
– Ой! – пискнула Муся, едва не споткнувшись о моток кабеля, похожий на свернувшегося в клубок питона. – Тут барахла столько... Осторожнее!
Тем временем дядя Фаддей, привалившись спиной к той стороне двери, затянул новую песню – еще более мрачного содержания, чем первая. В этой песне речь шла о ямщике, который замерзал в степи глухой зимой, и давал наказ товарищу, что делать после его смерти. Ямщик умирал долго, упорно не желая расставаться с жизнью.
Марат уже успел вылезти наружу и теперь вытаскивал в щель лопаты.
– Может, еще веревку какую-нибудь захватить, на всякий случай? – прошептала Катерина и задумчиво шмыгнула носом.
Звук получился негромкий, но весьма отчетливый.
– Тс-с! – в ужасе прошептала Муся и тоже громче, чем следовало.
Наверное, со стороны впечатление было такое, что зашипели змеи на разные голоса.
Дядя Фаддей мигом смолк и произнес очень грозно:
– Сейчас кому-то будет очень плохо! Это кто там со мной в игры играет?..
– Мамочки! – перепугалась Катерина. – Сваливаем!
Тут уж было не до веревки. Катерина бросилась к деревянной щели и попыталась в нее протиснуться. Но, вероятно, от ужаса она не рассчитала чего-то и крепко там застряла. Марат, спрятав в траве лопаты, тянул Катерину за одну руку, а Муся уперлась будущей чемпионке мира по шахматам в бок и помогала ему изнутри.
Дядя Фаддей уже громыхал замком, обещая все кары небесные на головы тем негодяям, которые посмели забраться в его сарай.
– Катенька, втяни живот! – чуть не плакала Муся, проталкивая свою подругу. В этот момент дверь распахнулась и в проем шагнул дворник. Его глаза еще не приспособились к темноте после солнечного дня, поэтому он часто моргал и шарил вокруг руками.
– Ой-ой-ой... – запищала Катерина, наконец вывалившись наружу, прямо на руки Марату. Муся же вылезти наружу не успевала, потому что дядя Фаддей был уже рядом.
Она нагнулась, подхватила с пола большой моток резинового кабеля, о который споткнулась недавно, и бросила его прямо на дворника.
Кабель упал на дядю Фаддея сверху и с головы до ног опутал его.
– Ой, что это? – неожиданно дрожащим голосом вопросил дядя Фаддей. – Ой, кто это меня? Развяжите сей же час... Караул!!!
Воспользовавшись заминкой, Муся выбралась наружу вслед за остальными.
– Фу-у... – облегченно произнес Марат, хватая ее за руку. – Я уже и не надеялся тебя увидеть!
Они подхватили с боем добытые лопаты и, пригибаясь как можно ниже, побежали прочь.
– Мамочки!!! – вопил дядя Фаддей позади них в сарае. – Отпустите меня, ироды... Прокофьевна, спаси! Ой, не душите меня... Обещаю больше ни капли в рот не брать!!!
– В общем, обошлось малой кровью, – констатировал Марат, когда они оказались за пределами санатория.
– Как это – малой кровью? – спросила Муся.
– Это когда никто особенно не пострадал, – пояснил Марат.
– Да уж... – проворчала Катерина, потирая себе бок. – Муся, ты мне чуть ребра не переломала, когда наружу выталкивала...
– Ой, извини... – смутилась Муся. – Но я так испугалась Фаддея!
– Он сам испугался, – хмыкнул Марат. – Чего это он так разорался?
– Наверное, померещилось ему что-то, – пожала плечами Муся. – Там же темно было...
– Ладно, не будем терять времени...
Держа на плечах лопаты, троица стала спускаться вниз по тропинке. Муся с тревогой поглядывала на небо – по-прежнему половина его была затянута черными тучами. Но тучи стояли неподвижно, словно раздумывая, в какую сторону плыть, и в этой зловещей неподвижности таилась неясная угроза.
– Мимо пройдет, – заметив Мусино беспокойство, сказал Марат.
– И, вообще, подумаешь – дождик! – беспечно воскликнула Катерина. – Такое облегчение после этого пекла...
Они спустились по узкой извилистой тропинке, петляющей среди кустов, вниз, пересекли реденькую березовую рощу, которая росла с одной стороны бывшей усадьбы Балясиных (с другой стороны был густой лес, пугающе дикий и чужой), и оказались у цели своего путешествия.
– Так, перво-наперво обследуем камин... – деловито заявил Марат.
– Попробуй еще раз, зажигалкой, – предложила Муся.
Они отложили лопаты в сторону. Марат чиркнул зажигалкой и принялся водить ею перед кучей кирпича, бывшей когда-то камином. Впрочем, в самом низу еще можно было разглядеть обломки чугунной решетки,
