торчавшей из пыли и праха, а с обеих сторон – остатки изразцов, которыми камин был выложен. Пока Марат водил зажигалкой, Муся протерла ладонью один из изразцов – показались пожелтевшие плиты с синим затейливым узором.
– Кажется, что-то есть! – с беспокойством заметила Катерина, наклонившись над Маратом. – Ой, ой – глядите!
– Катерина, не пыхти так! – умоляюще заметил Марат. – Ты пламя сбиваешь...
Катерина надулась и отодвинулась подальше.
В одном месте пламя как будто действительно дрогнуло, словно из невидимой щели на него дунуло сквозняком.
– Может, ветер? – с сомнением прошептала Муся. – Попробуй еще раз!
– Ветра совсем нет, – покачал головой Марат. – Это откуда-то снизу... Смотрите еще раз.
Он повторил свой эксперимент, и пламя над зажигалкой опять дрогнуло в том же месте.
– Надо копать! – взволнованным голосом воскликнул Марат. – Так, берем лопаты... Муся, ты здесь. А ты, Катерина, заходи с той стороны...
Ребят охватил азарт. В самом деле, было интересно, получится у них что-нибудь или нет – поэтому все моментально забыли и о приключениях в сарайчике дяди Фаддея, и черных тучах над головой... Они копали словно одержимые.
Постепенно сзади выросла целая куча щебня, но пока никаких результатов не было. «Если мы что-то отроем, то прославимся, – думала Муся, с трудом орудуя тяжелой лопатой. – О нас напишут в газетах и даже, может быть, покажут по телевидению... Не каждую девчонку показывают по телевидению! И Герман... Герман тогда поймет, что не зря выбрал меня. А не эту зазнайку Светку... Он скажет: «Муся, ты лучшая девчонка на свете, потому что ты сумела совершить настоящий поступок, когда нашла клад! Я горжусь тобой и твоими друзьями...» Надеюсь, он и о Марате станет более высокого мнения, потому что Марат тоже замечательный...»
– У меня уже волдыри на ладонях, – наконец с досадой произнесла Катерина. – Может быть, мы что-то напутали?
– Да, надо свериться еще раз... – задумчиво пробормотал Марат, прекращая копать. Он опять стал водить зажигалкой поверх земли. Теперь пламя дрогнуло совсем в другом месте.
– Вы видели, видели! – возбужденно закричала Катерина. – Так, давайте здесь...
Ребята опять принялись за работу.
Через полчаса, когда снова стало ясно, что никаких результатов нет, они устроили передышку.
– Фу, ну и устала, – вздохнула Катерина, перепачканная с ног до головы пылью и землей.
– Да, – Муся упала рядом с ней, отметив, что ее платье тоже не в самом лучшем виде. – И жарко еще так... Пить хочется!
– Не представляю, что бы с нами было, если б мы начали копать в солнечный день... – Марат стоял, опершись на лопату, и из-под тюбетейки у него торчали мокрые волосы, узкие глаза напряженно шарили по земле, словно стремились снова угадать нужное место.
– Я бы тоже чего-нибудь выпила, – согласилась Катерина. – Какой-нибудь газировки...
– А я бы даже согласилась на эту бурду из Медвежьего источника! – мечтательно воскликнула Муся, посмотрев наверх, где на высоком холме возвышались мраморные плиты, которыми был огорожен источник. К сожалению, он находился довольно далеко, чтобы так запросто сбегать к нему и напиться горькой воды со специфическим запахом...
– Ну уж, не такая она и бурда! – возразила Катерина.
Марат глянул на них обеих, вздохнул и сказал:
– Ладно, сидите тут. Я сбегаю...
– Ты? – нахмурилась Муся. – А копать кто будет? Ты сильнее всех! Если ты еще за водой бегать будешь, то мы тут до вечера просидим. Я пойду.
– Ты настоящий друг! – с чувством шмыгнула носом Катерина. – И потом, землекоп из тебя никакой...
Все засмеялись.
Марат с Катериной после небольшой передышки снова взялись за лопаты, а Муся побрела в гору. Она пошла сквозь березовую рощу и вдруг увидела впереди себя кое-что, что сразу же привлекло ее внимание.
Впереди, на узкой тропинке, мелькнула знакомая черная майка. «Герман! – чуть не закричала Муся, но вовремя спохватилась – вид у нее был не тот, чтобы любезничать с кавалером. Она обрадовалась и расстроилась одновременно – из-за того, что видит Германа, но приблизиться к нему не может.
«Он же велотриалом занимается здесь! – вспомнила Муся. – Только как ему не страшно одному по лесу ездить...»
Прячась за кустами, Муся подошла поближе. Герман в это время прыгал на своем велосипеде по бревнам. Вверх-вниз, вверх-вниз... Не все у него получалось гладко. Пару раз он чуть не свалился, но было видно – человек старается изо всех сил. «Тоже упорный...» – с восхищением подумала Муся и подобралась еще ближе. Темные волосы ее кумира развевались от быстрых движений, он сейчас ужасно напоминал какого-то актера, фамилию которого Муся не могла вспомнить...
«Ах, ребята же ждут!» – спохватилась она и уже было собралась снова в путь, как в это время где-то недалеко раздался свист.
«Ой, кто это еще? – испугалась Муся и пригнулась еще ниже. – Видно, судьба у меня такая – за всем из кустов наблюдать...»
Герман тоже насторожился и замер на месте.
Из густого леса вынырнул некто в темном плаще, в шляпе с низко опущенными полями – так что лица не было видно. Этот некто шел прямо к Герману. Мусе стало страшно. Что это за человек такой? Прямо как лесной житель! Может, кто-то из местного населения? Но потом она вспомнила, что вокруг санатория больше нет населенных пунктов...
Не успела она окончательно струсить, как увидела, что Герман и человек из леса спокойно о чем-то беседуют. При этом они вели себя как-то странно – все время оглядывались, как будто не хотели, чтобы их увидели вместе.
«Что бы это значило?» – удивилась Муся. И подобралась поближе...
– ...конечно, большинство не догадывается, – негромко говорил Герман. – Люди глупы и доверчивы, они готовы верить страшным сказкам. Хотя кое-кто подвергает истину сомнениям...
– Ничего, мы вот громкости еще прибавим! – хрипло засмеялся незнакомец, прячась под широкополой шляпой. – Жаль только, что с электричеством проблемы.
– Хватит визуальных эффектов! – покачал головой Герман. – Наступает новый этап. Массовые галлюцинации – как это тебе? Вы с Бубликовым пока отдыхайте – наступает моя очередь. Я тут завел кое- какие знакомства и собираюсь через кухмистерскую... – тут он понизил голос, и продолжение фразы Муся не услышала.
Ей было и страшно, и непонятно. Какой еще Бубликов, при чем тут электричество... И вообще, что может связывать Германа и этого странного человека из леса!
– ...если я напишу это, то меня ждет Нобелевская премия! – с гордостью закончил Герман.
– Да, ты у нас настоящий Зигмунд Фрейд! – хихикнул незнакомец. – Да и от Сарданапалова кое-что перепадет...
Сарданапалов? Где она слышала эту фамилию?
– Ладно, – подытожил Герман. – Ты мне принесешь то, что я тебе заказал, сегодня. В двенадцать. Возле фамильных руин, – и он указал в сторону, где были развалины бывшей дворянской усадьбы.
Незнакомец снова скрылся в лесу.
«Ничего не понимаю, – сказала себе Муся. – Одно ясно – у Германа здесь есть знакомые. И они что-то собираются сделать, за что Герману дадут Нобелевскую премию. Ах, на самом деле все очень просто – это касается его курсовой работы!»
Мусина догадка ясности не прибавила, но сама она вдруг успокоилась, когда поняла, что ее герой тоже мечтает прославиться. «Я, например, не говорю ему, что вместе с друзьями ищу клад? Ну и он своими делами занимается... Главное, Светка тут ни при чем!»
