– А ты куда?
– Я пока покурю.
Он ушел, а Валя принялась разглядывать публику. Она никого тут не знала. К ней подошел официант с подносом, предложил шампанского.
– Да, пожалуй, – согласилась она. «Напьюсь! – радостно решила она. – Только вот по какому поводу? А, просто так напьюсь!» Стаса Сокольского она в расчет не брала.
Илья вернулся, когда собрались уже все гости.
– Дорогие друзья! – радостно произнес распорядитель в микрофон, выходя в центр зала. – Мы сегодня собрались здесь, чтобы поздравить нашего дорогого Стасика с его юбилеем...
Отдельный длинный стол стоял между колонн, там сидели Стас Сокольский, Лида и ближайшие родственники. Лида издалека помахала Вале рукой, заметив ее взгляд.
– ...И сказать, – тамада повернулся к юбиляру, – что мы все любим тебя. В этот замечательный день позволь пожелать тебе крепкого здоровья, долгих лет жизни...
Официанты бесшумно разносили шампанское. Речь распорядителя была не слишком длинной, но к ее концу гости успели немного устать – как раз настолько, чтобы с энтузиазмом схватиться за бокалы и заорать «ура», едва только были произнесены заключительные слова: «Так за тебя, Стасик!..»
За столом с Валей и Ильей была еще пара – сослуживцы Сокольского второй степени важности. Всякие там генеральные директора и прочие главные бухгалтеры сидели в непосредственной близости к новорожденному.
– Ура!!! – неистово заорали соседи по столу и принялись чокаться. Соседка – веселая интересная женщина лет тридцати – не отрывала глаз от Ильи. Но он сидел холодный, недоступный и смотрел куда-то в сторону.
Воспользовавшись всеобщим шумом и суматохой, он наклонился к Вале и спросил ее:
– Забыл спросить... ты говорила с Истоминым?
– Да, – коротко ответила Валя.
– И...
– Он посоветовал мне заняться чем-нибудь другим.
К микрофону вышел очередной выступающий и тоже принялся петь дифирамбы в адрес Стаса Сокольского. Илья положил себе на тарелку несколько ложек салата – все с тем же мрачным, замкнутым лицом. Ответ жены не удовлетворил его.
– А ты что? – спросил он.
– То есть? – рассеянно произнесла Валя.
– Господи, из тебя все клещами надо тащить... – с тихим бешенством прошелестел он. – Ты-то сама согласна с его словами?
– Да.
Илья сверкнул темными глазами и принялся методично накладывать салат и ей на тарелку.
– Хватит-хватит! – взмолилась Валя. – Я столько не съем...
Соседи жаждали общения.
Веселую даму звали Линой, а ее мужа Артуром, они занимались рекламой...
Из-за кулис вывалились артисты в национальных русских костюмах и принялись развлекать публику – песни, анекдоты, пляски, фокусы вперемешку с поздравлениями.
Сокольский за главным столом постепенно оттаивал – он уже улыбался и целовал Лиду, то и дело перегибался через стол и энергично тряс кому-то руки. Выражение его лица тоже говорило: «Напьюсь, и наплевать мне на все!..»
Еще через час начались танцы.
Проплясав два танца – один с мужем, а другой – с каким-то важным гостем, Лида подошла к столику, за которым сидели Валя с Ильей.
– Ну что вы такие скучные? – смеясь, сказала она, румяная и оживленная.
– Илья не танцует, – напомнила ей Валя.
– Что за ерунда... – захихикала Лида. – Илюшка, ты просто обязан...
Она схватила его за руку и буквально сдернула со стула. Валя с улыбкой проводила их взглядом.
Сосед Артур тоже вознамерился встряхнуться и пригласил на танец Валю.
– Идите, идите! – улыбнулась его жена Лина.
В центре зала было уже довольно много народа. Сверху сыпались серпантин и конфетти, какой-то почтенный замначальника отдела, красный как рак, без пиджака и со сбившимся на сторону галстуком, неистово изображал что-то среднее между твистом, рок-н-роллом и рэпом...
Было жарко. Артур, стараясь перекричать музыку, что-то громко рассказывал Вале, но она не слышала ни слова...
Потом кто-то схватил ее за руку – это была Лида.
Лида потащила ее куда-то сквозь двигающуюся толпу.
– Идем, я тут местечко одно знаю...
– Что ты делаешь? – с удивлением спросила Валя, когда Лида принялась бороться с белой кружевной гардиной, висевшей вдоль огромных окон.
– Погоди, не мешай... – Лида наконец выпуталась из гардины и нажала на шпингалет – окно оказалось балконной дверью. – Теперь иди за мной.
Подруги попали на длиннющий балкон, идущий вдоль всего зала, со множеством колонн и перекрытий – вероятно, летом он использовался как веранда и здесь тоже сидели посетители. Но сейчас балкон был пуст, на каменном полу лежала пыль... Зато вид на Москву открывался замечательный.
– Здорово, да? – с восторгом произнесла Лида.
– Ага... – Валя оперлась на перила, посмотрела вниз. Были видны старинные особняки, которыми так отличался центр города, узкие улочки и деревья – листья на них еще не распустились, но верхушки деревьев словно окутывала легкая зеленая дымка...
– Холодно? – спросила Лида.
– Нет, что ты... градусов пятнадцать, не меньше.
На город спускались сумерки. Подругам сквозь прозрачные кружева на окнах был виден весь зал, залитый светом, зато их из зала нельзя было заметить.
– Вон первая жена Сокольского, за тем столом... Видишь? – возбужденно произнесла Лида. – А рядом ее муж...
Первая жена Стаса Сокольского была пожилой дамой с угрожающей корзинкой из смоляных черных волос на голове и огромными золотыми серьгами, напоминающими лошадиные подковы. Ее визави – почтенный господин, явно обладатель какого-то высокого чина, – сидел с важным и ответственным выражением лица.
– Сколько же ей лет? – удивилась Валя, глядя на первую жену Стаса.
– Больше полтинника, скажу я тебе по секрету...
– Она что, была старше Стаса?
– Ну да!
По полутемной веранде гулял легкий ветерок. Лида щелкнула зажигалкой и закурила.
– Наш Илюшка лучше всех... – весело заметила она. – Смотри, как на него все дамочки заглядываются!
– Ты права... – Валя заметила в толпе своего мужа. – Только ему, похоже, на них наплевать.
– Он у тебя золото! – хихикнула Лида, выпуская колечки дыма. – А вон, видишь того типа? Кажется, он из налоговой. Сокольский его прямо чуть ли не облизывает...
Лида принялась рассказывать про гостей – кто из них кто. Валя слушала ее вполуха, а сама наблюдала за Ильей. Он действительно выделялся из толпы – высокий и мощный, с мрачным характерным лицом – древнее божество. Илья Пророк. Зевс-Громовержец... «Мне повезло с мужем, – подумала вновь Валя. – Правда, он резковат иногда, но это единственный его недостаток!»
Лида докурила сигарету и бросила ее вниз.
– Сейчас шампанского принесу... Я через минуту – не уходи пока!
Она ушла и пропала надолго. Валя подождала ее минут десять, а потом ей стало холодно. Она нащупала
