– Здравствуйте, детки, – тихим голосом произнесла Нина Ивановна. – Как хорошо, что вы приехали...
– Мамочка, но не могли же мы допустить, чтобы ты встречала Новый год одна! – возмутился Саша.
Я заметила, что дома, у матери, он становится немного другим – чуточку инфантильнее, что ли, словно в этих стенах опять чувствует себя ребенком.
– Лиза, милая, как удивительно все получилось... – вздохнула Нина Ивановна с особым выражением, и я поняла, о чем она.
– Да, когда я ехала к вам прошлым летом, то никак не ожидала, что встречу здесь свою судьбу, – философски кивнула я.
– Дождь был... – прошептала она, садясь за стол. – Ты помнишь?
– Не дождь, а самый настоящий ливень! – энергично воскликнул Саша. – Я весь до ниточки промок... Захожу в дом и встречаю в гостях у мамы удивительную девушку!
Я покраснела, но моя будущая свекровь, кажется, ничего не заметила.
– Если бы не моя научная работа, я никогда бы здесь не оказалась, – заключила я.
– Слава Серебряному веку! – Саша истово поцеловал меня, потом Нину Ивановну.
– Нет, это все дождь... – повторила она с таинственным, значительным видом. – Ты, Лиза, хотела уехать, но осталась – из-за дождя.
Не могу сказать, что я особо разбираюсь в людях, но Нина Ивановна очень мне нравилась. По-моему, редко кто испытывает подобные чувства к будущей свекрови. В ней было тихое, бесстрастное спокойствие, и я была уверена, что никогда она не станет скандалить и плести интриги в нашей семье.
С первого взгляда она казалась очень старой – благодаря тому, что двигалась и говорила медленно, а голос ее едва ли превышал полушепот. Но потом я поняла, что возраст тут не имеет значения, просто у нее такая манера, такой характер – никогда и ни в чем не переступать границы полутонов.
Это я предложила встречать у нее праздники, и Саша радостно, даже как будто с облегчением, согласился. Он любил меня больше, чем мать, поэтому мне было немного совестно перед ней.
– Если тебя это не будет напрягать... – сказал он тогда.
– Господи, Саша, о чем ты? Нина Ивановна – сущий ангел...
Радовалась ли она тому, что у нее наконец-то появится невестка, или печалилась – неизвестно. Наверное, все-таки была довольна – по некоторым признакам я сделала вывод, что она против меня ничего не имеет. В высшей степени философичная женщина!
Мне нравился ее дом.
Он был старый, и внутри, над деревянными половицами, разливалось ровное тепло, незаметное и приятное. Обстановка была старой, но не бедной, а какой-то очень благородной. Вещи из прошлого, когда- то принадлежавшей предкам Нины Ивановны. Наверное, было здесь и что-то, что осталось после Андрея Калугина.
Старые венские стулья с плетеными сиденьями, круглый стол, покрытый длинной тяжелой скатертью с бахромой, красный абажур на лампе над ним, который после долгих лет презрительного забвения снова вошел в моду. На комоде, на кружевной салфетке, стояли фотографии в рамках, бюст Вольтера, темная иконка Божьей Матери в серебряном окладе, лекарства в склянках.
