– Кто же спорит! И ты у нас талант.
– У вас? У кого это у вас?
– У нас, у людей…
Елена фыркнула недовольно, но по всему было видно, что комплименты ей очень нравятся. Она, балансируя, шагала по самому краешку набережной – в своих несерьезных прозрачных туфельках, легкая и хрупкая. Казалось, малейший порыв ветра – и ее сдует в воду и протащит по волнам голубиным перышком далеко-далеко, до самого Киевского вокзала.
– Упадешь, – сказал Игорь и протянул ей руку.
– Не сглазь…
– Елена, почему ты не рисуешь в цвете?
– А разве это обязательно?
– Нет, но…
– Ага, тебя интересуют истоки моего вдохновения!
– Пожалуй. Ты с самого начала творила в такой манере?
– Нет, в детстве я любила яркие краски и цветы. Потом, с возрастом, это прошло. Выразительности можно добиваться разными способами. А вообще… трудно говорить об этом. Как будто впускаешь кого-то себе в душу, исповедуешься. Творчество – процесс интимный, он сродни акту любви.
– У, какие мы важные! – Игорь слегка шутливо толкнул свою спутницу плечом – Елена взвизгнула, потеряв равновесие, но он тут же подхватил ее.
– Боже мой, да я чуть в воде не оказалась… – растерянно и весело произнесла она, вцепившись в рубашку Игорю. – Хороша бы я была после такого купания!
– Костя спросил бы: «Что с тобой произошло, дорогая женушка…»
– Да ну тебя! – Елена хотела толкнуть Игоря, но тот успел увернуться.
Они бегали по набережной, хохотали, дурачились, и Игорь не чувствовал никакой двусмысленности, скованности. Ему было легко и весело, словно он забавлялся со своей младшей сестрой.
– Сейчас я тебе покажу, ты у меня тоже искупаешься! Лара в обморок на пороге хлопнется: «Что с тобой произошло, дорогой муженек…»
Синие глаза Елены нестерпимо сияли, сливаясь с летним небом, легким светлым облачком метались ее волосы – девушка очень подходила к этому солнечному дню, прозрачному и яркому. Нет, вернее, этот день шел ей – небо, река и безмятежный свет, льющийся с неба на реку, были удачным фоном для нее, для ее своеобразной, какой-то капризной красоты.
К концу этой прогулки они окончательно сдружились и вели себя так, словно тысячу лет знакомы, – шутили, смеялись, толкали друг друга локтями, не ощущая неловкости. На вокзал они прибыли довольно поздно, хотя было еще светло. У пригородных касс очереди не оказалось, и Елена быстро купила себе билет. А у Игоря был сезонный проездной.
– Бежим! – потянул он ее за локоть. – Сейчас электричка отходит, следующая еще не скоро…
– Никуда я не побегу, – вдруг важно заявила Елена, аккуратно складывая свой билет в крошечную пластиковую сумочку. – Терпеть не могу вокзальной суеты.
Он с недоумением посмотрел на нее – синие глаза ответили строго и непреклонно.
– Я тебя не узнаю…
– Я, правда, не люблю суетиться, – все так же важно и серьезно объяснила она. – Ты обращал внимание, как некрасиво смотрятся люди, которые опаздывают куда-то – судорожные движения, неловкий бег, красные, перекошенные лица… Лучше я опоздаю, но не позволю себе выглядеть безобразно.
– Что ж… – смиренно вздохнул Игорь. – Будем чинно и эстетично дожидаться следующего поезда. Черт, Лара там волнуется, наверное… Да, кстати, а почему ты не на машине?
– Она сломалась. Что-то там такое то ли с карбюратором, то ли с аккумулятором… Я в этом не разбираюсь. На днях заберу ее из мастерской, – произнося все это, Елена напоминала принцессу крови, которая вместо государственных дел вынуждена заниматься стиркой белья.
«Все-таки она странная, с каким-то изломанным характером, – думал Игорь, поглядывая искоса на свою соседку, когда они уже были в пути. – То очень милая, то зануда, как сейчас вот… Эх, Лара точно оторвет мне голову, ведь я не предупредил ее, что задержусь. Нет, Елена славная, только почему-то ее очень жаль… А Лара ее недолюбливает, кажется».
За окном розовой полосой тянулся закат, мелькали темные деревья.
– На днях мне заказали портрет, – вдруг произнесла Елена, не отрывая глаз от пейзажа за окном.
– Ты же не рисуешь портретов? – удивился Игорь.
– Совершенно верно… Но мне его все равно заказали. И дали хороший аванс.
– А говорят – не продается вдохновение…
– А оно и не продается! – Елена расхохоталась звонко, вновь став милой и простой, как незадолго до того в Нескучном. – Знаешь, очень интересная история, со мной ничего подобного не было. Терещенко… Помнишь Терещенко?
– Ну да, меценат…
– Именно. В понедельник он прибежал ко мне на выставку и потребовал, чтобы я его нарисовала. Чуть ли не силой всучил деньги! На все мои отговорки заявил, что я непременно должна сделать это. Такое впечатление, что получить портрет для него – вопрос жизни и смерти…
– И что же?
– А когда я стала возмущаться, он вдруг попросил, чтобы я изобразила нечто, отражающее его внутреннюю сущность… портрет души, что ли. Ну, что-то, что имело бы к нему непосредственное отношение.
– Понимаю, – оживился Игорь, – что-то в духе Пикассо?
– Да бог с тобой, какой Пикассо… Он сказал: что угодно – предмет, пейзаж, небо, землю, воду – лишь бы это имело отношение к нему, к Терещенко. Он будет разгадывать мое творение, как ребус.
– Да, у богатых свои причуды…
– И я, кажется, знаю, что мне нарисовать.
– Елена, а ведь ты можешь отдать ему любой свой рисунок, заявив, что именно это и является портретом его души. Ту же самую замшелую дверь… И пусть разгадывает свой ребус.
– Нет, дверь он видел… Игорь, я же тебе говорю – я уже знаю, что ему нарисовать!
– Забавно… Может, и мне заказать свой портрет? Услуги художника дорого стоят? – он говорил полушутя, несерьезно, но Елена вдруг без всякой иронии покачала головой:
– С тебя я денег не возьму. Ты же друг?
– Друг! И это больше, чем сосед… – Он вдруг захотел потрепать ее по голове – рука сама так и потянулась прикоснуться к ее пушистым легким волосам. Но Игорь почему-то не решился сделать это. – Нет, Лена, я пошутил, не надо мне никакого портрета…
– Я не Лена, я Елена!
– Хорошо – Елена… – вздохнул Игорь. – Извини, я не нарочно.
…А дома испуганно спросила его Лара:
– Где ты был? Ты смотрел на часы?
– Извини, котенок, но так получилось… – Игорь вздохнул, всем своим видом изображая раскаяние и покорность. Он и в самом деле чувствовал себя виноватым. – Я не смог позвонить…
– Да где же ты был? – почти с отчаянием воскликнула Лара. Сейчас она, одетая в черный шелковый халат до пят, напоминала какую-то печальную греческую богиню, Игорь не помнил, какую, – столько трагизма и скорби было в ее заломленных руках. Пожалуй, даже больше, чем надо. И раньше в их семейной жизни было множество подобных недоразумений – кто-то задерживался, кто-то забывал предупредить. Но сейчас Лара переживала больше возможного в такой ситуации.
– Я гулял с Еленой. У нас что-нибудь случилось? – уже пугаясь сам, спросил он.
– Ничего… – Лара отвела глаза, как показалось Игорю – виноватые. – Просто я жду, жду… Ты как ребенок, честное слово. «Так получилось»! Ответ не мужа, но мальчика. И с какой это Еленой ты гулял?
– С нашей соседкой, – просто ответил Игорь. – Бродили по набережной Москвы-реки, потом электричку долго ждали… Котенок, ты же знаешь, к нам сложно быстро добраться!
– С Еленой… – прошептала Лара как будто про себя – потрясенно, мрачно, словно предчувствуя какой-
