Ну-ну, следопыты. Сейчас опять завязнете в следах, как в той восьмерке.
А может, и на дольше. Там-то был глубокий песок, следы четкие. А здесь…
Машина въехала в свет прожекторной лампы, блеснула хромированным бампером. Тоже «хамми», как у городского патруля, только этот с иголочки. Нет пулеметной турели. Но вот все боковые дверцы сняты так же, как и у патрульного… Джип проехал под ярким светом ламп буквально метров двадцать – и резко сбросил скорость.
Леха усмехнулся. Вот и все, бойцы законодательного фронта. Приплыли.
Отсюда не разглядеть, что именно их так смутило… но и так все понятно. Сколько ждал там, в семи балках от конца частокола? Долго, ох как долго… Наверно, не так долго, как это отложилось в памяти, но все равно достаточно. И все это время ветер гнал песок от бурмашины, запорашивая восточную часть площадки.
Только ребятки-то этого не знают. Бурмашина давно уже не гудит, и песочная пелена рассеялась…
Катили они по четким следам, сбегающим с дюны, катили… А следы потихоньку расплывались, сглаживались, становились все легче и незаметнее, а потом и вовсе оборвались. Дальше бычок пошел по воздуху, аки по тверди небесной.
Джип скрипнул тормозами и встал. А Леха повернулся к темноте и шагнул за гребень дюны… Но помедлил, еще раз оглянулся.
Нефтяная площадки и изначально-то была без планировки. Баки, перегонный аппарат, бочки с бензином, нефтяная вышка, сарайчик – все это не там, где положено, а где придется… Теперь же, когда на все это наложился еще и беспорядок суматошного возведения частокола… Брошенная на краю бурмашина и тягач. Сваленные тут и там в штабеля балки, выпиленные из стволов блиндажных дубов. По всей площадке кучки срезанных с них стальных сучков. Где срезали, там и оставили… Сейчас Пупсу и его шестеркам придется вылезти из машины и дальше ножками. Долго бродить между всеми этими кучами, отыскивая нужные следы и соображая, что же он тут делал и куда побежал потом.
Час форы, как минимум. Ну, полчаса-то точно… В машине совещались, но никто не лез наружу, чтобы разгуливать среди бочек с нефтью, штабелей балок и кучек спиленных сучков.
Мотор заурчал громче, и машина сдала назад. «Хамми» повернул и поехал назад в темноту. Леха замер, не веря своим глазам. Надоело в следопытов играть?…
Или отчаялись ребятки? Вообще не поняли, что тут произошло и почему следы вдруг пропали? Решили, что у бычка прорезались крылышки, бычок разбежался – и в небо? Поэтому и следы истаяли. Ну а поскольку летающего бычка им на джипе не поймать, то решили завязать с поисками?
Как они вообще в следах той восьмерки-то разобрались, умники? Случайно повезло, наверно…
Джип вскарабкался по склону дюны, но перед гребнем затормозил. Повернул и пополз вдоль гребня,
Леха склонил голову вбок. Какого черта они делают?…
«Хамми» неспешно полз вдоль гребня дюны. Два ярких луча фар тащились перед машиной, вырывая из темноты песок.
Леха сглотнул. Неужели…
Дюна кончилась, машина сползла по ее краю, чуть повернула – и взобралась на следующую дюну. И поползла дальше по крайним дюнам, огородившим нефтяную площадку.
Леха от души врезал копытом в песок.
И черт бы побрал этих сволочей! Все-таки додумались!
Как следы ни путай, сколько узлов ни накручивай, но если взглянуть на мешанину следов шире, то всегда из этой путаницы выходят два конца. По одному пришел, по другому побежал дальше. Уже перестав путать следы. Туда, куда нужно… Тут главное – додуматься до этого и очертить круг побольше…
Вот как они распутали ту восьмерку? И теперь…
Леха посмотрел под ноги. Следы тянулись в темноту, спускаясь по склону дюны внутрь чаши.
«Хамми» еще далеко отсюда. Ползет неспешно, доползет сюда не так быстро, но через несколько минут доползет. А самое паршивое в том…
Леха стиснул зубы и рванул в темноту, прочь отсюда, прочь от приближающегося бормотания двигателя.
Теперь никакой форы не будет! И больше их следами не запутать. Если сообразили раз, сообразили второй – все, теперь всегда будут так делать. Будут колоть, как жареные фисташки, все попытки запутать их следами. Догонят, и…
Леху передернуло.
Чертова сумка лысого…
Только и она – еще не самое худшее.
Если повезет, от нее еще можно убежать. Если нарваться на пулю в голову. Местная старуха с косой – неплохая бабка, и мы с ней давно уже на короткой ноге. Вжик – и все, новая аватара.
Вот только не здесь, а в Кремневой долине! Полпустыни назад.
Полпустыни – и полночи! Весь путь до Гнусмаса заново? Не успеть…
Леха стиснул зубы и побежал быстрее. Так быстро, как только мог.
