Развернулся и побежал обратно. Черт, черт, черт! Раздолбайка. Какая же раздолбайка! Заранее не могла подготовиться!
Снова в темноту, на вершину дюны. Опять ждать…
Выстрел цапнул по нервам, Леха шарахнулся к стене, замер.
Снова выстрел, но где-то далеко. За домами, на другом конце города… Патрульные шалят? Нашли, кого искали?
Леха оглянулся, но Тхели уже не было. Ушла.
Часок… Вот ведь тупенькая девочка, а! Часок… Можно подумать, тут курорт!
Тень кончилась, дальше освещенный участок. Всего-то парочка осталась. А потом конец улицы. Дальше лишь темнота и пустыня.
Леха остановился, еще раз огляделся – никого – и шмыгнул сквозь светлый участок. Быстрее, быстрее! Нечего на свету маячить!
Снова в тени. Можно остановиться, поджаться перед последним броском через светлый участок…
На гладкой стене напротив фонаря, в самом светлом месте, объявление. Леха поморщился – ох, не дело это, на свету маячить! – но, с другой стороны, никого же нет. И Тхели еще через час только придет. Куда спешить? Да и интересно, что же это такое важное, чтобы столько объявлений расклеивать, да еще посреди ночи?
Леха шагнул в свет.
Что-то на английском. Третьего апреля… какой-то старьевщик… старая техника… ровно в полдень… Муть какая-то!
Может, для игроков это и важно – но только для них. Непонятно, почему такое нужно развешивать срочно, посреди ночи… Или сейчас почтальон расклеивал что-то другое? Не этот лист повесил, а вон тот?
Хотя там тоже ерунда какая-нибудь. Да и не дело это, маячить тут на свету… Ладно! Леха шагнул поближе. Глянуть одним глазком – и сразу дальше, в темноту…
И встал.
А сердце в груди гулко бухнуло – и куда-то провалилось. Не просто плакатик, а целая голограмма- мультик. Рамка, как окно, за ним – бычья морда. Та самая, что выглядывала из лужи нефти, пока рядом горели другие бочки с нефтью… Между рогов вращается светящееся «WANTED», под мордой огненные буквы поменьше. Опять на английском… Эх, если бы его еще толком знать, этот английский! А не через пень-колоду… Среди латинских букв сразу бросились в глаза цифры – $1000. Награда…
Это тот помдепа дал объявление! Чертов Пупс, чтоб его! Все-таки не отвязались просто так, гады!
Кусая губы, Леха пытался разобрать, что там еще написано. Краткое описание, что ли? Ага, вот про то, где ходит, где возрождается… Дальше о награде за голову… Вот и те бросившиеся в глаза $1000. Только…
Только награда не за голову, а за смерть. За каждую смерть, и еще какое-то незнакомое слово…
Леха вспомнил слово – и вздрогнул. Почти знакомые слова, никак не желавшие наполняться общим смыслом, наконец-то состыковались. Прояснились.
Только лучше бы не прояснялись! Пупс обещал заплатить и сверх тысячи – если смерть будет медленной и интересной. Обязательна демка[Демка (от
Господи, какие же сволочи… Это их надо сюда, в шкуры монстров! Их!!! Тех, кто дает такие объявления. И тех, кто разрешает их размещать. И тех, на кого они рассчитаны…
Леха поежился и оглянулся. Огромная светлая улица, а за ней город. Тысячи и тысячи игроков…
И может быть, объявления расклеивают сейчас не только в этом городе? И не только в этой зоне? Что там сатир говорил… Сколько тут всего в игру заходит каждый день… Под сто тысяч душ? Если у них вообще есть души… Леху передернуло.
Медленно и осторожно, чтобы не стучать копытами, попятился в темноту.
Прочь от света последнего фонаря, прочь от города.
Не спуская глаз с улицы, с крыльца «Тупичка Церберов»… А когда фонари остались позади и темнота впустила в себя, развернулся и рванул в пустыню.
Черт побери, да когда же она придет?! Часок… Да уж часа полтора прошло, наверно!
Леха покосился назад, на Полярную звезду. На созвездия, медленно, но неутомимо вращающиеся вокруг нее… Да, почти два часа ее нет. Вот-вот рассветет. А может быть, вообще забыла?… Нет, нет! Выкинуть такие мысли из головы! Неприятностей и без того хватает!
Леха обернулся к городу, поглядел вправо. Туда, где за центром города, с освещенными улицами и красивыми фасадами, начиналась мешанина неказистых разнокалиберных построек.
Иногда между темных стен мелькали отблески света. «Хамми» с патрульными уже почти объехал город и снова приближался к этому концу главной улицы… Все два часа машина методично ползла вокруг города. Часто притормаживала, замирала…
Теперь-то ясно, что они высматривают. Следы! Все следы, тянущиеся в город. По этим следам сразу ясно, кто входил в город из пустыни за последние несколько часов. Пока ветер не успел замести следы…
Черт бы их побрал, этих патрульных! Пятна света на песке все ближе и ближе. Вот-вот джип выкатит из-за большого склада. Еще пара домиков поменьше, потом свернет сюда – и…
