сладко спящую девушку. Потом, нагнувшись, он ласково поцеловал её в изящную шейку и, достав из кошелька отобранную когда-то у бандитов брошь, приколол её к подушке, рядом с головой Сиды. Словно почувствовав, что он уходит, девушка медленно перевернулась на спину и, не открывая глаз, обняла его за шею.
Вадим улыбнулся, осторожно снял с себя её руку и, поднявшись, вышел из комнаты. Все северяне уже сидели в большом зале, за накрытым столом, старательно поглощая поданный завтрак. Присоединившись к ним, Вадим отделался кивком вместо приветствия и, ухватив с тарелки лепёшку, окунул её в чашку с мёдом и принялся с аппетитом жевать.
Понимая, что в такой момент всем не до разговоров, он не стал задавать вопросов и, дождавшись, когда Свейн отставит в сторону пустой кубок, сказал:
— Самое время решить, куда идти дальше.
— Домой. Мы много заработали, и отсюда пойдём прямо домой, — твердо ответил Свейн.
— Решение правильное, но не совсем, — задумчиво протянул Вадим.
— Ты снова что-то придумал? — насторожился Юрген.
— Нам нужно попасться на глаза ещё кому-нибудь из слабых ярлов.
— В каком смысле слабых? — спросил Рольф.
— Я говорю о тех, у кого мало кораблей. Именно они составляют главную ударную силу Рыжего.
Я уверен, что своих воинов он бережёт, отправляя в набеги тех, кого заставил подчиниться, как это было с Сигурдом.
— Думаю, ты прав, — кивнул Свейн. — И как ты собираешься проявить себя?
— Не себя, а нас. Думаю, самое время побывать у норманнов. Там, где была ярмарка.
– Зачем? — удивился Свейн. — Там же давно никого нет.
— Мы уходили оттуда с кучей мехов, а теперь позвеним там золотом, объяснив всем, что мы предпочитаем торговать, а не нарушать старые правила. Твоё имя должно звучать на устах всех купцов запада и востока. Пусть Рыжий и его прихвостни слышат его очень часто, и всегда в связи с тем, что ты имеешь. Звон золота звучит приятнее звона стали. Это знают даже северные варвары, — усмехнулся Вадим.
— И что нам это даст? — спросил кормчий.
— Узнав имя нашего ярла и название корабля, купцы будут с радостью называть их при каждом удобном случае, пытаясь защитить себя от других северян. Ведь они торгуют с нами. А наши враги, услышав, что Свейн Акулий зуб богатеет и живет, не зная забот, начнут думать.
— О чём? — не понял Рольф.
— О том, что они едва пережили зиму, а наш ярл прекрасно живёт. Им нечем кормить детей, а мы закупаем на зиму вино, муку и окорока. Есть разница?
— Короче говоря, ты снова собираешься показать всем, как много у нас золота, — скривился Свейн.
— Не жадничай, старый лис. За один этот переход мы заработали больше, чем добывали за две зимы подряд, — рассмеялся кормчий. — Парень дело говорит. Пусть ярлы сами начнут всё сравнивать.
— Так ведь они все начнут помощи просить, — развёл руками Свейн.
— А вот помогать мы будем только тем, кто под нашу руку пойдёт, — усмехнулся Вадим.
— Это ещё зачем? — насторожился Свейн. — В бухту я чужих не поведу.
— И не надо. Пусть от Рыжего сами прячутся. Нам они потребуются после зимовки. Вместе рыбачить будем, зверя бить, за товаром вместе пойдём, — начал перечислять Вадим.
— И на какие же шиши они товар покупать будут, если у них на зимовку денег нет? — мрачно спросил Свейн.
— Не дури, капитан. Сам понимаешь, взяв их под свою руку, мы просто обязаны будем об этих людях заботиться. Дадим им денег, чтобы могли на житьё себе заработать. Разбогатеют — вернут, — принялся объяснять Вадим.
— Я не ростовщик, чтобы золото в рост давать, — насупился Свейн.
— А я разве что-то сказал о росте? Я сказал одолжить на время. Сколько взяли, столько и вернут, вот и всё. Ну не пойдёшь же ты за них припасы им покупать?
— Ну, если только так, — нехотя кивнул Свейн.
Придя к единому мнению, северяне дружно поднялись и, выйдя из гостеприимного дома, быстро зашагали в сторону базара. Нужно было попрощаться с купцом и выходить в море. В лавке Ширваза всё было так, как он и описывал. Любопытные обыватели толпились у дверей, вытягивая шеи и высматривая героя, способного запросто общаться с дикарями.
С насмешкой поглядев на эту толпу, Вадим подтолкнул локтем Рольфа и, положив ладонь на рукоять секиры, с грозным видом шагнул в толпу. Шедшие следом за ним воины привычно построились полётом ворона, прикрывая его с боков. Ткнув ладонью в спину ближайшего зеваку, Вадим насупил
брови, приготовившись мрачным взглядом осадить недовольного.
Но, едва обернувшись с открытым ртом, мужчина поперхнулся и, испуганно отшатнувшись, завопил неожиданно высоким голосом:
— Варвары!
Перепуганная толпа моментально шарахнулась в стороны, сбивая с ног тех, кто послабее. Перед северянами образовалась широкая просека, прямо до дверей лавки. Делая вид, что не замечают стоящих вокруг, воины вошли в лавку и, увидев купца, остановились в дверях. Заметив вошедших, Ширваз оставил собеседников и, быстро подойдя к гостям, тихо спросил:
— Уже уходите?
— Пора, друг мой, — так же тихо ответил Вадим. — Но следующим летом мы обязательно придём к тебе с товаром.
— Я буду ждать вас, друзья мои, — ответил купец, поочерёдно обнимая каждого воина.
— Не беспокойся за свою девушку. Я всё сделаю, — прошептал он, обнимая Вадима.
— Спасибо, друг, — ответил Вадим, обнимая его в ответ.
Выйдя из лавки, северяне тем же клином покинули базарную площадь и решительно направились в порт. Поднявшись на борт «Акулы», Свейн и Юрген тут же занялись осмотром корабля, а Рольф, отвязав от пояса увесистый кожаный мешок, с довольным видом потряс им перед носом соратников:
— Пять с половиной тысяч золотых за один переход. Когда у нас бывала такая удача?
— Не каркай, увалень, — осадил его кормчий. — Спугнёшь сдуру.
— Брось, Юрген. Пока наш книгочей с нами, наша удача никуда не убежит. Недаром его бабы любят. А удача — та же баба, — расхохотался гигант.
— Вот ведь балабол, — покачал головой Вадим. — Кому бы жаловаться. Можно подумать, они к тебе не липнут.
— Бывает иногда, — легко согласился гигант. — Но не так сильно, как к тебе.
Услышав его слова, северяне разразились громогласным хохотом, до икоты напугав проходивших мимо корабля портовых грузчиков. Забрав у Рольфа полученное от купца золото, Свейн убрал мешок под свою банку и, покачав головой, устало проворчал:
— И когда вы только научитесь языки на привязи держать?
Проверив корабль, Юрген с довольным видом встал к рулевому веслу и, вскинув голову к небу, громко произнёс:
— Сохрани нас, Тор. Навались, парни.
Воины дружно взмахнули вёслами, и драккар снялся с киля. Выведя корабль из бухты, северяне подняли парус, и вскоре персидский берег остался далеко позади. Укрепив втянутое весло, Вадим поднялся и, задумчиво посмотрев на скрывшийся в дымке берег, вдруг подумал, что будет с Сидой и увидятся ли они ещё раз.
— Только не говори мне, что влюбился в эту красотку, — раздался у него над ухом до боли знакомый голос, и Вадим, не оборачиваясь, ответил:
— Ты мне скоро в кошмарах сниться будешь, зануда.
— Так что, я прав? Влюбился? — не унимался Рольф.
— Нет. Просто вдруг подумал, что у меня ни в том мире, ни в этом никогда своей семьи не было.
