— Сначала нужно вынести отсюда это добро, — покачал головой Свейн.
— А для чего нам тогда книгочей? Вот пусть и придумает, как это сделать, — усмехнулся в ответ кормчий.
— Уже придумал, — ответил Вадим. — Хватайте вон те мешки и набивайте их золотом и камнями. У нас есть красивые девушки, а красивым девушкам нравится носить на себе золотые украшения. Вот пусть и несут.
Весело расхохотавшись, Свейн одобрительно кивнул и добавил:
— Отлично придумано. Девки — молодые, здоровые. На них, как на кобыл, грузить можно.
— Значит, так и сделаем, — усмехнулся Вадим.
Со смехом и шутками воины принялись набивать кожаные мешки, в которых хранилась разная утварь. Вытряхнув из мешков кубки и тарелки, воины загрузили их золотыми слитками и драгоценными камнями. Повесив каждой из девушек на шею мешок с золотом, северяне придирчиво осмотрели их и вопросительно уставились на Вадима.
Повернувшись к королеве, стоявшей с таким же мешком на шее, Вадим сказал:
— Я знаю, что в твоём дворце есть потайной ход. Где он и куда ведёт?
Глядя на него с нескрываемым удивлением, Налунга испугано пролепетала:
— Ты сам лесной демон. Как ты узнал эту тайну?
— Ты не ответила на вопрос, — фыркнул Вадим. — Не заставляй меня уродовать такое красивое лицо.
— Ход ведёт в джунгли, за город. Но куда вы пойдёте потом?
— Где наш корабль?
— Его забрал тот, кто привёл вас сюда. Мы дали ему столько рабов, что одного корабля было мало. Он сказал, что вам этот корабль уже не нужен.
Услышав её слова, Свейн невольно застонал. Потерять «Синюю акулу» для него было едва ли не хуже собственной смерти. Мрачно потупившись, Вадим покачал головой:
— Это усложняет дело. Но мы всё равно уйдём отсюда. Надеюсь, в твоём королевстве есть лошади?
— Есть, но королевские конюшни расположены в стороне от выхода из тайного хода, — вздохнула Налунга.
— Сколько всего там лошадей?
— Сотня. Только для меня и моих гвардейцев. — Тут девушка кивнула на стоявших с понурым видом девушек. — А ещё для жрецов и служителей Ваала.
— Значит, твои солдаты верхом ездить не умеют? — насторожился Вадим.
— Нет. Они боятся лошадей, — усмехнулась королева.
— Что ж, думаю, мы сумеем догнать нашу «Акулу». — Он разом повеселел.
— Как? — вскинулся Свейн.
— Они пойдут вдоль побережья. Драккар — корабль особенный, и управлять им нужно уметь. Что в это время с ветрами? — спросил Вадим, повернувшись к кормчему.
— Все ветра дуют со стороны моря, — пожал плечами Юрген.
— Значит, они должны будут идти на вёслах? — полуутвердительно спросил Вадим.
— Ну не руками же они загребать будут, — усмехнулся в ответ кормчий.
— Отлично. В этом случае, двигаясь вдоль береговой кромки, мы сможем перехватить их в ближайшем порту, — решительно ответил Вадим.
— А с этими что делать будем? — задумчиво спросил Рольф, указывая на всё так же понуро стоящих девчонок.
— Сядем в сёдла, доберёмся до берега и отпустим. Нам рабы не нужны.
— А если она погоню за нами пошлёт? — неожиданно спросил Юрген. — Как ни крути, а мы оскорбили королеву. Они такого не прощают.
— Она не только красивая девочка, но ещё и умная, — усмехнулся Вадим, не сводя взгляда с Налунги. — Мы вооружены и верхом, её солдаты перед нами беззащитны. Ты же не хочешь потерять всех своих воинов, а вместе с ними и трон?
— Я не пошлю за вами солдат, — ответила Налунга. — Теперь, когда я видела, что вы можете, я знаю, что нужно было делать. Но ничего не исправишь.
Что-то в ее тоне насторожило Вадима, но сейчас ему было не до неё. Убедившись, что девчонки не желают расставаться с жизнями ради глупого геройства, он сделал Рольфу знак, и гигант легонько подтолкнул королеву, ткнув пальцем в бок. Этого оказалось достаточно, чтобы девушку просто бросило в сторону выхода.
Викинги быстро и почти бесшумно шли за королевой, сжимая в руках оружие. Каждый из воинов отлично знал, что ещё ничего не кончилось и им только предстоит вырваться из дворца. К удивлению Вадима, королева повела их не в сторону лестницы, а обратно, в глубь коридора. Дойдя до глухой на первый взгляд стены, Налунга подбородком указала ему на держатель для факела и тихо добавила:
— Нужно одновременно потянуть за крюк и нажать вон на тот камень.
Стоявший рядом Сигурд ловко проделал все указанные манипуляции, и перед удивлёнными воинами с тихим скрежетом открылся провал. Осветив его факелом, Вадим увидел узкую крутую лестницу, ведущую куда-то вниз и, оглянувшись на северян, усмехнулся:
— Ну, парни, готовы сходить в гости в преисподнюю?
— Посмотрим, что там подземные тролли пьют, — прогудел в ответ Рольф и, решительно отодвинув королеву, начал спускаться.
Следом за ним в проход нырнуло несколько воинов, сменивших секиры и мечи на кинжалы. В узком коридоре размахнуться можно было только таким оружием. Следом за воинами пустили нагруженных золотом девиц, за которыми в провале скрылись все остальные. Проходя по подземельям, викинги собрали почти все факелы, и в тот момент, когда кусок стены встал на место, закрывая лестницу, сокровищница погрузилась в темноту.
Добравшись до другого конца коридора, Рольф развернулся и вопросительно покосился на королеву. Девушка кивком головы указала на камень в кладке стены:
— Нажми на него и отойди в сторону. Дверь откроется сюда.
Осторожно отодвинув девушку назад, Рольф ногой ударил по указанному камню, одновременно приготовившись к возможным неожиданностям. Но всё прошло тихо. Выбравшись прямо в джунгли, северяне бесшумно рассыпались по окрестным кустам, готовясь к возможному бою. Бросив быстрый взгляд на небо, Вадим задумчиво покачал головой.
Дело шло к рассвету. Небо уже начало сереть, а в той стороне, где должен, по его прикидкам, находиться королевский дворец, всё было тихо. Похоже, власть юной девчонки считалась в этих местах чем-то священным, и никто не решался сунуться во дворец до того, как проснутся его обитатели. Удивлённо покосившись на королеву, Вадим тихо спросил:
— Где конюшни? Только быстро, у нас мало времени.
— Три перелёта стрелы в ту сторону, — ответила Налунга, указав направление точёным подбородком.
— Сколько человек в охране?
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Мне это не интересно.
— Капитан, командуй. Нужно забрать всех лошадей из конюшни. На всякий случай.
— На какой? — не понял Свейн.
— Лошадь может захромать, сломать ногу, да просто умереть от старости. Не спрашивай меня о том, чего я не знаю. Лучше делай, что говорю. У нас мало времени, — огрызнулся Вадим.
Свейн быстро отдал приказ, и две трети экипажа исчезли в кустах. Теперь им оставалось только ждать. По прикидкам Вадима, на то, чтобы захватить дворец и выбраться из него с золотом, у них ушла большая часть ночи. Хуже всего было то, что он не знал, на каком расстоянии они находятся от берега. Неожиданно его размышления прервала одна из девушек-гвардейцев. Подозвав Вадима к себе, она тихо спросила:
— Что вы собираетесь с нами делать?
