— Да уж! Никогда не видел гадюку на самом побережье. Где-то в горах — бывало, но чтоб почти у самого моря! Может, все же прибить?
— Не надо, — твердо сказала Ира. — Она не причинит никому вреда. Насколько я понимаю, раньше, ведь, ее тут никто не видел?
— Да нет…
— Вот и не увидите больше.
Валентиныч не разделял уверенность Иры, но от гадюки отстал. А она тем временем отползла поодаль и притаилась в траве. Впрочем, заметила это, скорее всего, только Ира.
— Посидите здесь — я сейчас приду.
Валентиныч с Владом уселись на скамейки, а Ира отправилась в сторону затихшей в траве гадюки. Стоило ей приблизиться, как змея неспешно заскользила в сторону орешника, там немного задержалась под старой хурмой и отползла в сторону. «Как и в прошлый раз», — отметила про себя Ира. Она не сомневалась, что и место под старой хурмой абсолютно то же самое, а лежал там такой же коричневато-зеленоватый плоский камень, как и в прошлый раз, тогда, в начале лета. Ира подняла его: «Это приглашение», — услышала она, но не поняла, кто это сказал и сказал ли вообще, а гадюка тем временем скрылась в шевелящемся от ее движения папоротнике. Ира засунула камень в рюкзачок и вернулась к Владу с Валентинычем. Там уже во всю шло обсуждение насущных проблем, и Ирина плавно влилась в него.
— Ир, я тут обратил внимание… — начал Влад, как только видавшая виды «Нива» выехала на трассу.
— Влад! Прошу тебя, только не надо больше про ВНИМАНИЕ!
— Ладно, как скажешь… Я, правда, не имел в виду ничего такого…
— Какого такого?
— Слушай, я не знаю, что с тобой делали на этой твоей выставке, но, по-моему, тебе требуется как следует отдохнуть.
— С чего ты так решил?
— Ты вся дерганная.
— Это говорит о том, что мне нужно не отдыхать, а с головой уйти в работу, иначе я действительно с ума сойду.
— Может, все-таки, поведаешь, что с тобой происходит?
— Может, и поведаю, только не сейчас — давай до дома вначале доедем.
Татьяна Николаевна уже навела порядки и заканчивала колдовать над обедом.
— Ну вот, очень даже вовремя! Давайте сразу поешьте, пока все горяченькое.
Она накрыла на стол и, вежливо отклонив предложение присоединиться, ушла к себе домой.
— Золотая женщина! Что бы я без нее делала?
— Да, Ир, тебе действительно повезло — она просто замечательная!
Они еще долго болтали обо всяком ни о чем. Потом Влад приволок кучу дисков из машины, и они долго-долго взирали на приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона.
К вечеру вновь пришла Татьяна Николаевна и принесла яблочный пирог к чаю.
— Татьяна Николаевна, — обратился к ней Влад, — я Вас не спрашиваю и не прошу, я просто ставлю Вас в известность, что Вы никуда не уйдете и будете с нами пить чай.
Что ж, выбора ей явно не оставили и она присоединилась к ним. Чай пили в сопровождении «Собаки на сене». Когда обе серии благополучно завершились, время вполне благоприятствовало тому, чтобы лечь спать, что Влад и предложил Ирине, как только они вернулись, проводив Татьяну Николаевну домой. Ира не смогла отказаться, потому что предложение лечь спать прозвучало примерно в той же форме, как и приглашение к чаю Татьяны Николаевны.
— Влад, помнишь, ты мне рассказывал, как оказался то ли во сне, то ли наяву с неким старичком по имени Аристарх Поликарпович на поляне, где меня сжигали на костре? — неожиданно прервала Ира утренний «ни о чем».
— Да. Помню.
— Так вот: во-первых, мне снился такой же сон и, скорее всего, в то же самое время, но об этом ты и без моей помощи догадался. Во-вторых, вот этот дом мне подарил Аристарх Поликарпович, правда, и это ты прекрасно знаешь. Но, в-третьих… — Ира выдержала торжественную паузу. — Я побывала наяву на той самой поляне из сна, когда ездила на выставку.
Влад загадочно улыбнулся.
— Я тоже там был.
— Это в Германии.
— Я знаю. Я там был.
— Когда?
— Когда ездили с Лешей на конференцию.
— Вы же вроде как в Чехию ездили?
— Да, в Чехию. Но меня эта конференция привлекала не более чем ежа горячая ванна, так что пока Лешка там зависал, я автостопом заглянул в Германию. Сейчас даже не скажу, как называется та деревушка, и каким макаром меня туда занесло, но место это я узнал сразу и… ох… Извини… Там даже крест весь почерневший — на том самом месте стоит.
— Ты с кем-нибудь по поводу этого креста общался?
— Нет. Я ж немецкий не знаю.
— А я общалась…
Влад пожирал ее глазами:
— И-и-и-и?..
Ира рассказала ему всю печальную и удивительную историю Эрианы, а заодно и то, как узнала ее.
— Ир, тебя из-за этого всего так дергает?
— Нет. Точнее не только и не столько из-за этого. Помнишь, перед самым моим отъездом вы с Женечкой меня потеряли?
— Помню…
Ира рассказала ему о разговоре с Гиалой и о своих приключениях на пешеходке.
— Ир, а кто такая Гиала?
Ира рассказала ему и о ней, а заодно о Генкиных фотках, о пеньке в комнате Гиалы, о направлениях в пространстве и их соотношениях, о дельфинах, натолкнувших на догадки о Великой Тайне.
— …только все это лишь поводы, а причина в том, что я всегда так жила, просто обращать ВНИМАНИЕ стала лишь в этом году. Понимаешь, меня коробит и передергивает от всех этих экстрасенсов, ясновидящих, яснослышащих, телепатов и прочей подобной дребедени. Когда я поняла, что Женечка меня тянет во всю эту муть — начала сопротивляться и… основательно завязла. Рассказывая сама себе, что со мной происходит, я понимаю, что это чистейший бред. Такое ощущение, будто схожу с ума и ничего не могу с этим поделать.
— Ир, ты ведь знаешь, что это не так.
— Да. Знаю. Это не так. Понимаешь, я потеряла нить привычной жизни, а новую никак не могу ухватить.
— Но ведь ты и не пытаешься!
— Да, не пытаюсь.
— А почему?
— Боюсь.
— А тебе не кажется, что эта новая нить уже давно в твоих руках?
— Может быть… А с чего ты так решил?
— Ну хотя бы потому, что иначе ты бы не нашла проход внутрь горы и не взлетела вместе с потоком света.
