– Эгей! – позвала она шепотом. – Есть здесь кто-нибудь?
Никто не ответил. Тогда Фиби провела лучем фонарика по чердаку. Сперва ей на глаза попались старый желтый стул, платяной шкаф, какое-то тряпье... «Здесь нет никаких следов маньяка-убийцы, – сказала она себе. – Вполне можно и зайти».
Как было бы здорово, если бы рядом оказалась Пайпер! Или, на худой конец, Прю.
«Ах ты мокрая курица! – одернула он себя. – Ничего страшного здесь нет! Видела бы Прю, как ты катишься вниз по ступенькам, словно напуганное дитя!»
Фиби специально заводила себя, решив зайти на чердак. Причем одна.
Она медленно переступила порог, делая по одному маленькому шажку.
– Эй! Есть тут кто-нибудь? – тихо спросила Фиби снова.
Откуда-то сверху донесся шум, и ее сердце подпрыгнуло. Она посветила фонариком вверх.
Ничего.
Теперь до нее доносился лишь монотонный стук капель в оконное стекло. Помещение озарила очередная молния. Потом все снова погрузилось во тьму. Только тускло светил фонарик.
Вдруг в окне появилось странное, яркое и равномерное свечение.
Фиби сразу сообразила, что это вовсе не молния. Скорее солнечный луч или сильный фонарь. Однако на дворе была ночь. Ни солнце, ни луна никак не могли выглянуть. Ведь на улице бушевал дождь, к тому же все кругом заволокло туманом.
Фиби с любопытством смотрела на этот странный поток света, струившийся из окна и постепенно заливавший все помещение. Он падал ярким пятном на дорожный сундук, стоявший особняком от других сложенных на чердаке вещей.
Фиби почувствовала, что ее тянет к сундуку, будто он зовет ее к себе. Она пересекла комнату, не отрывая взгляда от его выпуклой крышки.
«Что там внутри? – гадала Фиби. – Неужели духи позвали меня именно из-за него?» Она сделала глубокий вдох и пробормотала:
– Есть лишь один способ проверить это...
Фиби опустилась на пол рядом с сундуком. Потянула вверх пыльную крышку. Петли громко скрипнули.
Странный луч света, проникавший через окно, упал внутрь сундука. Там было почти пусто, лишь на самом дне лежала огромная книга, покрытая пылью и паутиной.
Фиби подняла ее. «Тяжелая», – подумала она, взвешивая книгу в руке и закрывая крышку сундука. Затем при свете фонарика стала разглядывать свою находку.
Книга, переплетенная в коричневую кожу, казалась очень древней. Фиби принялась сдувать и стряхивать пыль с обложки. На коже был выдавлен диковинный знак – три дуги, заключенные в круге.
Глядя на этот символ, вспомнила, что где-то уже видела его. Но где?
И когда пришел ответ, Фиби вздрогнула. Точно такой же знак показывали сегодня в теленовостях. Он был выколот под ключицей каждой из убитых женщин!
Фиби раскрыла фолиант и взглянула первую страницу.
– «Книга Теней», – прочла она негромко, чувствуя, как по телу пробегают мурашки. Что же это значит?
Фиби продолжала глядеть на титульный лист, сжимая фонарь все крепче. Название было выведено каллиграфическим почерком, а буквы «К» и «Т» украшали средневековые миниатюры.
«Книга Теней». Фиби сосредоточилась этих словах. И тут в голове у нее будто колокольчик прозвенел. Она вспомнила о спиритической доске. Ведь на ее оборотной стороне было написано: «Дочурки! Мой подарок вам / Поможет путь найти к Теням».
«И вправду помог, – поняла Фиби. – Спиритическая доска указала путь на чердак»..
«Получается, это была мамина книга?» – думала она.
О матери она почти ничего не помнила. Та умерла, когда младшая дочка была еще совсем крошечной. Фиби снова посмотрела на выдавленный на обложке знак. «Неужели мама была как-то связана с теми убитыми женщинами? – пришло ей в голову. – У них у всех был выколот этот символ. Невероятно! Не могла же мама исповедовать какой-то культ!»
Теперь книга заинтересовала Фиби еще сильнее. Она стала листать ее и наткнулась на гравюру, изображавшую трех спящих женщин. «Какая старина», – подумала Фиби, разглядывая средневековые наряды и обрамление рисунка.
Перевернув страницу, она увидела еще одну старинную гравюру. На ней три женщины сражались с какими-то кошмарными чудовищами.
На следующей гравюре те же трое, образов кружок, пели и танцевали. «Может быть, это какие-то ведьмы? – пришла на ум Фиби. – И занимаются колдовством? Значит, эта колдовская книга?»
Раскат грома заставил ее подпрыгнуть. «Что я здесь делаю? – ужаснулась Фиби. Ее сердце бешено колотилась, но она крепко сжимала «Книгу Теней». – Мажет быть, лучше всего положить книгу на место и навсегда забыть о ней?»
Но это был выше ее сил. Она знала, что книга каким-то образам связана с ее матерью, и надеялась выяснить, каким именно. К тому же фолиант просто захватил ее. Ей почему-то казалось, что в нем содержится ключ к ее судьбе, объяснение причин, почему последние года ее терзали какие-то непонятные чувства.
Перевернув очередную страницу, Фиби увидела изображение свитка, обмотанного вокруг шеста. Под ним были какие-то слова, написанные цветными чернилами и отделанные позолотой.
Фиби поняла, что это похоже на заклинание, и, сделав глубокий вдох, принялась читать вслух:
– «Услышь нынче слова ведьмы, секреты, которые мы таим в ночи...»
Небо прорезала молния, за ней раздал раскат грома.
Фиби вскочила и отбросила книгу. Неужели слова заклинания могли вызвать гром и молнию? Она отчаянно помотала головой, стараясь отогнать невероятные мысли.
Затем вновь взялась за книгу и прочла вслух:
– «Призываю сюда старейшего из духов. Пусть свершится великое волшебство!»
Пространство снова озарилось молнией. Фиби услышала какой-то резкий треск, донесшийся откуда-то снаружи.
Фиби подбежала к окну. Она увидела, как от дерева отломилась большая ветка и, пылая, рухнула на землю.
Отвернувшись от окна, девушка заметила странный свет, появившийся в самом центре комнаты. Фиби даже не могла понять, откуда исходит это сияние. Как будто у него вовсе не было источника.
Фиби с трудом смогла унять дрожь в руках. «Это мамина книга. Мама не могла быть замешана ни в чем плохом», – пыталась она уверить себя, не в силах отвести взгляд от таинственного свечения. Оно казалось удивительным и пугающим одновременно. Существовало ли оно на самом деле? Может быть, это явление, связанное с грозой?
Фиби положила руки на старинную книгу. Неужели ей удалось вызвать свечение с помощью заклинания? А что будет, если дочитать до конца?
Это было необходимо выяснить.
Фиби сделала глубокий вдох и продолжала:
– «В этот час и в эту ночь Древняя Сила должна нам помочь!»
По чердаку пробежал сквозняк. А свечение все усиливалось.
– «Мы, три сестры, эту Силу зовем, – пропела она дрожащим голосом. – Дай же нам Силу... мы помощи ждем!»
При этих словах сквозняк обратился в ветер. Он закручивался вокруг Фиби, словно смерч. Свет разгорался все ярче.
Волосы Фиби упали на лицо. Она сидела, не шевелясь, сжимая книгу в руках.
Дрожь прошла. Во всем теле ощущалось какое-то странное спокойствие. Но мысли крутились, будто подхваченные этим таинственным вихрем.
Фиби взглянула на свои колени, на которых покоился древний фолиант.
– Это колдовская книга, – пробормотала она. – Я стала читать ее вслух и вызвала какие–то силы.
