любому пустяку. Кстати, Гэбрил, у тебя не найдётся для меня и другой работы?
- Не забегай вперёд. Я пока не знаю, как ты справился с той, что я поручил тебе вчера.
- Справился самым лучшим образом. И знаешь как?
- Нет, но ты мне расскажешь.
- Не раньше, чем выпью своё пиво. О, что я вижу - его как раз несут.
Появилась официантка с подносом. Она стала выставлять тарелки и бокал на стол.
- Надеюсь, пиво холодное? - Подкова не спускал с неё плотоядного взгляда.
- Из ледника. Смотрите не простудите горло.
- Деточка, этому горлу не страшен пятидесятиградусный мороз. Но если простуда меня свалит, ты придёшь навестить старого холостяка?
- Вряд ли. У меня найдутся занятия поважней.
- Жаль, но если передумаешь - приходи, я буду тебя ждать.
Официантка неопределённо пожала плечами и отправилась к другому клиенту.
- Что-то ты больно весёлый сегодня, Подкова, - заметил я, когда она ушла на безопасное расстояние.
- Настроение хорошее. Когда ты дал мне денег, я вновь почувствовал себя человеком, - Подкова отхлебнул из бокала. - Смотри-ка, не обманула - холодное. Аж зубы ломит. Теперь бы горло не простудить.
Он поморщил лоб:
- На чём это я остановился? Ах, да. Прости за лирическое отступление, мне хотелось выговориться, а хороших собеседников не подворачивалось лет сто, не меньше. Самое главное - графиня твоя сидит на чемоданах и готовится сорваться с места в любой момент.
- Серьёзно? Откуда ты это узнал?
- Слуги рассказали. Она их рассчитала. Заплатила денег до конца месяца и предложила искать новую работу через неделю.
- Так-так, но она же калека, без ног. Ей обязательно нужна помощь.
- А у неё есть помощник. Она его слугам старается не показывать, но шила в мешке не утаишь. Поговаривают, что они любовники.
Я насторожился.
- И что это за мужчина?
- Слуги о нём мало что знают. Говорят, что, скорее всего иностранец. Невысокий, щупленький, смуглый. Я пытался проследить за домом, но окна всегда занавешены. Тебя интересовало, чем занималась графиня последние дней десять - так вот, она из дома не выходила, это подтверждают все слуги.
- А этот мужчина?
- Затворником его не назовёшь, несколько раз покидал особняк графини, а потом возвращался. Заметь, Гэбрил, он мог придти даже ночью и открыть дверь своими ключами.
- А более точно сказать не можешь?
- Скажем, четыре дня тому назад он заявился почти засветло.
Четыре дня тому назад! В ту ночь была убита баронесса.
- Тебе написать отчёт? - ковыряясь в зубах зубочисткой, спросил Подкова.
- Не обязательно. Напишешь расписку о получении от меня денежной суммы, я включу её в список расходов для клиента, - я открыл бумажник.
- Слушай, Гэбрил, - немного заискивающе попросил Подкова, - может, ты укажешь в этой расписке, что выдал мне сумму на четыре золотых больше, чем на самом деле. Мы эти деньги поделим с тобой пополам.
- Нет, - твёрдо заявил я. - Я могу не рассказать клиенту всей правды, но обманывать его с деньгами никогда не стану.
- Это всё твои дурацкие принципы? - скривился Подкова.
- Они самые. А тебе, если ты и впредь хочешь работать на меня, тебе следует быть более щепетильным. Получай деньги.
Я расплатился с Подковой, и он сразу ушёл, напевая под нос весёлый мотивчик. Если у нас с ним есть что-то общего, кроме профессии, так это полное отсутствие голоса и слуха.
- Гэбрил, ты знаешь, о каком мужчине говорил Подкова? - спросила Лиринна.
- Догадываюсь. Это Рив. Он обретается у графини, боится, что его найдут люди Броско. Единственное, что мне до сих пор не понятно: если вором и убийцей был парфюмер, то зачем ему понадобилась гномья статуэтка? Не вижу практической пользы. Стоило ли из-за неё убивать Болванчика?
- Давай поймаем этого Рива и зададим ему эти вопросы? - предложила эльфийка.
- Легко сказать, - хмыкнул я. - Если он засел в доме графини, нам потребуется армия, чтобы его оттуда выкурить.
- Вспомни, что говорил Подкова: графиня сидит на чемоданах. Уверена, что её поспешные сборы связаны с Ривом. Она собирается удрать вместе с ним.
- Я тоже так думаю, но мы не сможем караулить дом графини круглосуточно. Нас слишком мало, всего двое - ты да я.
- А призрак?
- А что призрак? Если мы попросим его проследить за домом графини, ему в любом случае понадобится время, чтобы оповестить нас, как только она сдвинется с места. Мы можем упустить беглецов.
- А может мы сами вломимся к графине в особняк, чтобы схватить её за руку вместе с Ривом?
- Ага, а она вызовет полицию, и мы тут же попадём в каталажку за незаконное проникновение в чужое жилище или что там для нас ещё придумает Морс.
- Но ведь ты не будешь сидеть и ждать, сложа руки?
Тут я вспомнил о предложении Броско. С бандитами связываться рискованно, но порой риск бывает оправданным.
- Цель оправдывает средства, - вспомнил я старую пословицу, по слухам родившуюся в недрах королевской службы безопасности. - Я знаю, как ускорить побег графини и Рива.
В глазах Лиринны засверкали золотые искорки.
- Скажи как, и я тебя поцелую!
- Мы спустим на Рива человека, которого он боится больше всего на свете. Есть в Капаче парень по имени Броско. Если он увидит Рива целым и невредимым, то быстро исправит это упущение. Где обещанный поцелуй? - я повернулся к эльфийке небритой щекой и был вознаграждён.
Мы вышли из бара и пошагали в сторону конторы. Я планировал снова отправиться в Капач для того, чтобы обрадовать Броско. Иногда нам приходится идти на сделку с собственной совестью, но человек зарезавший Болванчика и, возможно, убивший баронессу и подставивший её мужа, не вызывал у меня жалости.
Возле нашего здания стояла неприметная с виду чёрная закрытая карета. Из неё грузно соскочил на мостовую человек в дождевике и шляпе с полями. В руках у него была элегантная трость с отливающим серебром набалдашником.
- Гэбрил Сухарь и Лиринна, частные сыщики? - сухо осведомился он, приподнимая большим и указательным пальцем шляпу за кончик.
- Да, - мне сразу не понравилось его широкое лицо с непроницаемым взглядом. На вид я бы дал незнакомцу лет сорок. Высокий, широкоплечий, над верхней губой тонкая ниточка усиков. Бакенбарды делали его гораздо строже, чем он мог быть на самом деле.
Я сдвинул брови и поинтересовался:
- С кем имею честь?
- Лейтенант полиции Колман, - представился человек с бакенбардами. - Не обращайте внимания на мой штатский костюм. Моё назначение произошло так быстро, что портной не успел сшить мундир, приходится ходить в гражданской одежде.
- А где лейтенант Морс? - удивился я.
- Полагаю, что находится под домашним арестом… пока, - бодрым голосом отрапортовал Колман.
- А что случилось?
