Каюсь, что известие полицейского офицера сбило меня с толку. Я уже смирился с тем, что Морс будет висеть у меня за спиной до конца моих дней.
- Я предлагаю сесть в мою карету и немного прокатиться. Там я вам сообщу, что случилось с вашим 'другом' Морсом, - я услышал в голосе офицера иронию. Кажется, он знал о наших с Морсом отношениях. - Дама, прошу вас первой, - сказал он, не дожидаясь нашего согласия, и подал Лиринне руку.
Эльфийка оглянулась на меня, я утвердительно кивнул, тогда она, опираясь на полицейского села в карету.
- Теперь вы, мистер Гэбрил.
Я не стал дожидаться второго приглашения и последовал за Лиринной. Колман сел последним. Он приказал кучеру дать круг в сторону Торговой площади.
- Минут через двадцать, я доставлю вас обратно, - улыбаясь, заверил офицер.
Карета ехала медленно, пешком я бы преодолел это расстояние гораздо быстрее, но Колманн и не думал поторапливать кучера.
- Мистер Гэбрил, я в курсе ваших сложных отношений с лейтенантом Морсом.
- Сложных… - фыркнула Лиринна. - Морс спит и видит, как бы засадить Гэбрила за решётку.
- С сегодняшнего утра у лейтенанта Морса будут иные заботы, - заверил Колман. - Этой ночью он заступил в дежурство по тюрьме. Из-за его халатности сбежал особо опасный преступник - хорошо вам знакомый лорд Риторн по кличке Мясник. У нас есть подозрения, что Морс специально способствовал побегу. Лейтенант временно отстранён от занимаемой должности и посажен под домашний арест. Идёт служебное разбирательство. Я временно исполняю обязанности лейтенанта Морса.
Понятно. Вот как Морс отработал долг перед Толстым Али - устроил побег Мяснику и лишился эполет.
- Кем вы были раньше, Колман?
- Сержантом. Сегодня меня повысили.
- Поздравляю.
- Спасибо. Жаль, что моя карьера строится на ошибках других людей.
Впервые вижу совестливого копа. А может он, таким образом, хочет вызвать меня на откровенность? Зря старается, на меня эти приёмчики давно уже не действуют.
- Ну а мы зачем вам понадобились? - спросил я.
- Вы у меня в разработке, - сообщил Колман.
- Да? И по какому делу? - изумился я.
- По делу об убийстве дрессировщика крыс по кличке Болванчик, - пояснил коп. - Есть свидетели, которые видели вас возле его дома. Это произошло незадолго до того, как дрессировщика нашли мёртвым.
- Вот как! И кто эти свидетели?
- Рыбаки, живущие на старой набережной. Вы их избили.
- Я?
- Да. Напали ни с того ни с сего на четырёх мирных жителей, стали их избивать… - улыбаясь, изрёк Колман.
- Сразу на четырёх… - протянул я, догадываясь, к чему клонит Колманн.
Очевидно, он имеет в виду субчиков, замысливших меня ограбить по дороге к дому Болванчика. Я тогда хорошо намылил им шею. Возможно, кто-то из них работает полицейским осведомителем. Неплохое прикрытие, позволяющее безнаказанно опустошать чужие кошельки. Иногда…
- Да, сразу на четырёх. Откуда у вас такая агрессия? Послевоенный синдром?
- Он самый. Когда я в первый раз вернулся с войны, то отлупил одной левой половину городской полиции. Второй раз я перенёс гораздо легче.
- Не смешно, Гэбрил. Один из потерпевших рыбаков следил за вами и видел, как вы входили в дом Болванчика. Он хорошо знал убитого и заинтересовался: зачем это вы навестили дрессировщика. Как только вы покинули дом Болванчика, следивший за вами человек, вошёл внутрь и сразу обнаружил труп. Он попросил случайного прохожего вызвать полицию, а сам отправился за вами и сумел установить вашу личность. К сожалению, рыбак долго колебался, прежде чем принять сообщить о вас в полицию.
- Думаю, что на самом деле, этот тип хотел меня шантажировать, но, поскольку я не сидел на одном месте, то поймать меня ему было трудно. Потом он на чём-то погорел и попал в полицию, где и сдал меня в обмен на свободу или смягчение наказания, - чеканя каждый слог, произнёс я.
- Ну, почти так, - неохотно согласился Колман. - В любом случае, его показания могут послужить основанием для вашего ареста.
- Я нашёл Болванчика мёртвым.
- Возможно, но вы не сообщили в полицию.
- Я не хотел рисковать. Морс не стал бы меня слушать и сразу бы обвинил в убийстве.
- Я могу сделать это не хуже лейтенанта Морса, - заметил Колман. - Но у меня другие планы.
- И какие же? - нахмурился я.
- Сейчас всё узнаете, - сказал коп. - У меня было мало времени, но я всё же навёл о вас справки и узнал, что ваша репутация выше всяких похвал. Вы считаетесь человеком честным и надёжным. У вас хороший послужной список. Вы не раз распутывали сложные дела и сухим выходили из воды. Мне это по вкусу. Начальство обещало, что место лейтенанта Морса останется за мной, если я повышу раскрываемость на этом участке. Мне надоело ходить в сержантах, это мой шанс подняться вверх по карьерной лестнице. Я кручусь как белка в колесе, хронически не успеваю и нуждаюсь в помощи, поэтому я хочу, чтобы вы мне помогли.
- Каким образом? - удивился я.
- Проявите профессиональные качества, найдите мне убийцу Болванчика к концу этой недели. Тогда я вас вычеркну из списка подозреваемых.
- А если я не уложусь к данному сроку?
- Тогда вы станете одним из кандидатов на роль убийцы.
Глава 11
В которой мы ловим Рива
Колман высадил нас перед офисом, как и обещал.
- Помните мои слова. Гэбрил. Я могу сделать с вами то, что не удалось Морсу.
Потом он уехал. Мы с эльфийкой остались вдвоём.
- Что скажешь, милый? - спросила Лиринна, когда полицейская карета скрылась за поворотом.
- Скажу, что попал как кур в ощуп, - отозвался я. - Колман хочет, чтобы я таскал для него каштаны из огня.
- И ты пойдёшь у него на поводу?
- Придётся, - вздохнул я. - Если меня арестуют - с гномом и бароном фон Глерном будет покончено.
- А с тобой, милый? - участливо спросила Лиринна.
- Со мной тоже. Весёлый у нас получается разговор…
- Весёлый, - кивнула эльфийка. - Поездка в Капач отменяется?
Я покачал головой.
- Нет, конечно, но нам придётся поспешить. Ты бывала в Капаче?
- Ни разу. Я вообще мало где бывала, - вздохнула эльфийка.
- Ну, так я это быстро исправлю. Тебе там понравится. Неплохой городишко с милыми жителями, если не обращать внимания на приезжих парней из Лютании. Я бы пожил в нём на старости.
- А кто присмотрит за домом графини? - озабоченно поинтересовалась Лиринна.
- Попросим призрака. Ему всё равно нечем заняться.
Мы поднялись в офис, где нас ждал скучающий призрак.
- Ну, наконец-то. Я уже совсем извёлся. Где вы пропадали? - в его голосе звучали чуть ли не материнские нотки.
- Завтрак оказался перенасыщен событиями, - пояснил я. - Кажется, я становлюсь самым популярным человеком в городе. Полиция хочет пришить мне почти все последние убийства.
- Морс? - сухо спросил призрак.
