как и начался.
Стена отступила в сторону так внезапно, что Савелий едва не полетел на каменный пол. С трудом удержавшись на ногах, он перевел дух и огляделся. Небольшое пространство, а прямо впереди еще одна — на этот раз железная — дверка.
Все это уже начинало походить на сказку. Словно кто?то специально указывает ему путь.
Савелий пощупал холодный металл, толкнул дверку и она плавно, бесшумно отворилась. В глаза ударил яркий сноп света. Савелий инстинктивно прикрыл глаза руками. Когда зрение восстановилось, его глазам открылось поразительное зрелище.
Огромная пещера, словно декорация к фильму о приключениях Синдбада–морехода. Ковры на камнях, атласные подушки тут и там, занавеси из тяжелой золотистой ткани, низенькие столики, уставленные чем- то, что Савелий разглядеть просто не успел. Точнее, у него нашелся более важный объект для лицезрения.
Усама бен Ладен собственной скрюченной персоной, восседавший на каком?то подобии трона. Усама слабо улыбался и смотрел прямо на Савелия. Во всем огромном зале они были вдвоем.
«Как же он немощен, слаб! Кажется, взгляни на него серьезно, он сразу перекинется!»
Так думал Савелий, не отводя взгляда от бен Ладена. Он не испытывал страха перед этим человеком, на руках которого кровь десятков тысяч невинно убиенных людей планеты. Что же делать с ним сейчас? Не вступать же в рукопашный бой с этим человеческим обрубком? Он ведь и на ногах, вероятно, стоит еле- еле…
Бен Ладен словно слышал мысли Савелия. Он осторожно улыбался, осматривая его фигуру взглядом специалиста, отобравшего не одну сотню воинов аллаха для выполнения самых важных заданий по всей планете. Он?то разбирался в бойцах. И знал им цену. Поначалу он слегка испугался Савелия, отнеся его к категории крайне опасных людей. Но испуг длился лишь долю секунды и даже не успел появиться на его лице.
Годы, которые он посвятил уничтожению людей, планированию актов террора, окончательно вытравили в нем такое человеческое чувство, как испуг. Как и многие его собратья, он мог испытывать испуг только по одному–единственному поводу — испуг за то, что отправил на тот свет мало неверных, а следовало бы гораздо больше. Надо уничтожить всех неверных!
От бен Ладена исходила такая волна ненависти, что Савелий едва не покачнулся. Но такими дешевыми приемчиками его с ног не собьешь!
Здесь в глубокой сырой пещере сошлись достойные противники.
Так, так! — голос бен Ладена звучал простуженно.
Это неудивительно в таком сыром месте. Вероятно, пещера уходила далеко под землю и находилась под рекой.
Чем обязан вашему визиту? — Английский язык бен Ладена был бы безукоризненным, если бы не странная интонация.
Он произносил каждое слово с большой паузой. Словно язык врага давался ему с большим трудом.
Говорите смело, кроме нас здесь никого нет. Ситуация, конечно, напряженная. Но уж поверьте мне на слово.
Готов поверить вам на слово, мистер бен Ладен. Я готов поверить всем вашим словам. — Савелий постарался подобрать самую вежливую фразу приветствия. — Надеюсь, что ваше здоровье не подорвано нахождением в этой ужасной дыре.
Дыре? — Бен Ладен вроде бы удивился и обежал взглядом свои подземные апартаменты. — Мне казалось, что мои почитатели из числа местных воинов Аллаха хорошо подготовили встречу моей особы… Они так долго ждали меня. И я пришел, и принес им наказ Аллаха вступить немедленно в битву против грязных поругателей имени Его, да святится имя Его во веки веков! Да что мы все обо мне? Позвольте узнать, кто вы такой, мой дорогой гость?
Свен Даниэлльсон, к вашим услугам. — Савелий даже слегка поклонился, что далось ему с трудом.
Змеиный взгляд бен Ладена буквально сковал его. Что?то мешало Савелию «вслушаться» в мысли противника.
Гражданин королевства Швеции Свен Даниэлльсон. У меня и паспорт с собой есть. Не желаете взглянуть?
Свен? Даниэлльсон? — Усама едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. — И что же надо вам от меня, скромного слуги Аллаха на земле, мой друг Даниэлльсон? Извините, но я не поверю вам, если вы мне скажете, что проделали столь долгий путь для того, чтобы я лично совершил церемонию обращения вас в единственно праведную мусульманскую веру. Так что же вам нужно?
— Одно большое интервью для моей книги, — скромно потупился Савелий, — если вы не против, разумеется. — Он хотел было наброситься на бен Ладена, но благоразумие удерживало его от этого опрометчивого шага. — Эту книгу я задумал давно, но только сейчас смог так близко познакомиться с объектом моего исследования.
Книга… — Бен Ладен задумался и поник головой. — А зачем вам книга? Вы что — большой мой поклонник? Вам по душе идеалы борьбы мусульманского мира с христианским? Может быть, вы вообще — террорист? — сказав это, бен Ладен поднял голову и заулыбался.
Честно говоря — нет! — сообщил Савелий и добавил: — Я все время думаю о том, сколько мне заплатят за интервью и сколько еще я заработаю, продавая газетные статьи о вас и участвуя в телевизионных ток- шоу! Да если понадобится… Я сам готов принять участие в теракте.
«Как же так? — лихорадочно размышлял он при этом. — Я словно скован! Я не могу двинуть ни рукой, ни ногой! Что за черт? — неужели эта сволочь обладает чем?то, с чем мне не справиться?»
Так значит, дело только в деньгах? — нахмурился бен Ладен. — Мне казалось, что мои идеи преобразования мира в единое мощное исламское государство стоят большего. Большего, чем просто деньги… Мне кажется, что мои идеи — это идеи космического характера, не имеющие границ. И тем более их невозможно измерить какими?то там жалкими бумажками, именуемыми деньгами.
Вам ведь нужна известность, мистер бен Ладен? Известность, популярность, слава, в конце концов! — Савелий продолжал играть роль зарвавшегося прожженного журналюги. — Естественно! Каждому террористу нужна слава! Тем более деятелю терроризма вашего масштаба. Да вас вообще сравнивать не с кем. Вы — гений терроризма, гигант террора!
И вы тоже считаете меня террористом? — бен Ладен еще больше скрючился в кресле. — Меня, слабого и беззащитного человека, дни которого отмерены и неуклонно катятся к концу?
Вы — для всех террорист, — уверенно заявил Савелий. — Тут, правда, есть одно «но»… Для моих читателей самое главное — получить подтверждение, что они знают, где настоящий бен Ладен и что он на самом деле думает.
И как же вы предлагаете получить такое подтверждение? — с нескрываемым любопытством поинтересовался бен Ладен. — Может, вы хотите потянуть меня за бороду и узнать, не приклеенная ли она?
Ну, если вы сами предлагаете, я не прочь…
Стоять, где стоите, наглец неверный! — Усама менялся на глазах. Из тихого старца он превращался в огнедышащего дракона. — Да стоит мне подать знак…
Кому?
Усама опомнился и снова заулыбался. На этот раз улыбка стала совсем отвратительной. Он махнул рукой, словно прощая Савелия.
И то правда… Я один на всем свете. Но и вы не такой грозный и бешеный, как мне о вас говорили.
Такого поворота дела Савелий не ожидал. Значит, его личность знакома Усаме бен Ладену? Поразительно!
Усама сидел на кресле–троне и горестно кивал головой.
Да, мне о вас много рассказывали. Как я теперь понимаю, все это — сплошное преувеличение. Да знаешь ли ты, кто самый бешеный воин? Тот, кто посвятил всего себя Аллаху, и для него, всемилостивейшего, готов отдать всю кровь свою до капли!
Бен Ладен выражался витиевато, как это принято в восточных религиозных книгах, когда повествование топчется вокруг одного и того же и говорить, в сущности, не о чем. Тогда смысл и
