содержание подменяются красочностью изложения.
Хотя… Как вы все?таки сумели расправиться с Сейф–уль–Ислам Хамид эд–Дином?
«Только тогда его звали Марсель» [4], — подумал Савелий.
Такой, как ты, мог бы сгодиться в моем деле, да только ты слаб, — заявил бен Ладен, привставая. — Кроме того, ты уже мертв! Пусть ты достанешься шайтану! Я, бен Ладен, во имя всемогущего Аллаха, уничтожу Бешеного!
И с последним словом он резко ударил ладонью по ручке кресла. Под Савелием разошлись толстые плиты пола, он упал в каменный мешок и потерял сознание…
В каменном мешке
…однако ненадолго. Он понял это, посмотрев на часы. Противоударная штучка показывала своими светящимися стрелочками, что от начала разговора с бен Ладеном до настоящего времени прошел всего час. В кромешной темноте Савелий лежал на холодном каменном полу. Высота, с которой он упал в хитро подстроенную для него ловушку, была не особенно велика. Иначе он переломал бы себе ноги. А так…
Савелий потрогал руками темноту вокруг себя и наткнулся на стену, еще более холодную, чем пол, и к тому же влажную.
Попытался привстать и с удовлетворением отметил, что перед падением успел сгруппироваться. Правда, не удержался на ногах, его швырнуло в сторону, и он здорово приложился головой о стену. Вот откуда у него на затылке эта громадная шишка.
Савелий дотронулся до шишки и ощутил ноющую боль. Тогда он наощупь нашел на полу местечко посуше, присел, приложился затылком к приятно–прохладной стене и задумался.
Вариантов спасения из каменного мешка не так много. Самый простой — это если бен Ладен держит его в этой дыре только для того, чтобы по прошествии небольшого промежутка времени извлечь отсюда и подвергнуть утонченным пыткам. Второй — надеяться на Ахмада, который бродит неподалеку. Впрочем, на него надежды мало. Как он сумеет отыскать Савелия в многокилометровом лабиринте? Следовательно — надо искать спасение самому. И начать необходимо с того, чтобы найти свалившийся с головы при падении фонарик. Савелий опустился на колени и пополз вдоль стены, мысленно замеряя расстояние и руками ощупывая пол.
Поиски увенчались успехом. Фонарик нашелся. Более того, он работал. Просто при падении немного помялся корпус. Савелий наощупь разобрался с фонариком, и помещение залил неровный мигающий свет. Батарейка уже садилась. Надо торопиться, прежде чем темнота снова окутает эту черную дыру под тронным залом величайшего из международных террористов.
На первый взгляд осмотр помещения мало что дал. Глухая, без дверей, камера, стены сложены из большущих каменных блоков, по виду — очень древних. По углам валялись кучки истлевших костей и тряпок — останки тех, кто по чьей?то злой воле оказался здесь задолго до Савелия. То, что эти люди так и не сумели отсюда выбраться, не внушало оптимизма. Савелий продолжил осмотр, осветив фонариком стены, потолок и самые дальние уголки темницы.
Ага! А это что тут у нас такое? Высоко под потолком темнота сгущалась и принимала четкие прямоугольные очертания. Можно догадаться, что там находится вентиляционное отверстие.
Савелий уже догадался, что подземелье — часть системы катакомб под старой крепостью. По ее развалинам они вдвоем с Ахмадом шагали несколько часов назад. Древние строители, выполняя волю хозяев крепости, оставили отверстие для подачи воздуха. Тогда пленники не умрут сразу, а еще долго будут мучиться, прежде чем скончаются от голода и жажды. Или укусов скорпионов?
Савелий стремительно вскочил, завидев рядом со своим коленом огромную многоногую тварь с растопыренными клешнями и загнутым вверх хвостом, увенчанным большущим кривым шипом. На конце шипа, без сомнения, — смертоносный яд. Скорпион раскачивался на тонких ножках, словно раздумывал, какое направление избрать. Савелий поднял ногу и опустил ее на ядовитое насекомое. Раздался отвратительный хруст. Савелий вздохнул с облегчением, но тут же замер. Кто знает, сколько их здесь?
Эта мысль, в свою очередь, вызвала другую: а откуда, собственно, они здесь взялись, эти ядовитые ползуны? Ответ один — пришли по вентиляционной шахте, больше неоткуда! Следовательно, единственная надежда выбраться — подняться по стене и протиснуться в отверстие. Савелий посмотрел на валяющиеся тут и там кости. Если предположить, что у этих людей были факелы, тогда они тоже сумели рассмотреть дырку под потолком. Но раз они истлели здесь же, значит, попытки подняться по стене окончились неудачей.
Савелий задумчиво побрел вдоль стены, посматривая под ноги. Скорпионы больше не попадались. Вероятно, этот вообще попал сюда случайно.
Как хочется пить! Но надо сдерживать себя. В сумке, которая валялась рядом, есть фляга с водой и немного еды, но с этим надо обращаться экономно, если придется сидеть здесь долгое время. Дашь волю чувствам — считай, что погиб. Лучше подумать о чем?то или о ком?то. Или же попробовать сосредоточиться на какой?нибудь простой мысли. Савелий внезапно остановился и прислушался. Затем приложил ухо к стене. Так и есть! Где?то недалеко бурлил водный поток. Слух уловил бурление воды, бьющейся о каменные стены. Вероятно, это один из горных ручьев, питавших ту самую речку, которую он пересекал сегодня утром. Вот если бы добраться до воды…
Савелий потрогал камки. Бесполезно. Гранитные монолитные блоки казались несокрушимыми. Он присел рядом и постарался подумать о тех, кто был здесь до него.
Невероятно! Савелия словно закружил вихрь мыслей, слов, шепота и истеричных криков. До него здесь, в этой тесной каменной дыре, побывали тысячи и тысячи людей! О чем они думали? Что, если попытаться представить, вызвать к жизни те призраки, память о которых хранят эти темные стены? При одной только мысли об этом на Савелия тут же обрушился шквал страшных, жутких образов, которые рождались в мозгу умирающих в каменном мешке людей.
Они все были здесь, эти монстры, они никуда не уходили. Они как будто ждали очередную жертву, которая свалится к ним в гости. Ждали, чтобы внедриться в сознание трепещущей жертвы, чтобы усугубить ее страдания.
Савелий напрягся и прогнал монстров.
— Рано вы пожаловали: я еще не собираюсь умирать, — проговорил Бешеный.
А что еще делали люди, кроме того, что страдали? Удивительно, но многие пытались искать выход. Кое- кто, как и Савелий, сумел расслышать грохот водного потока за стеной. И многие пытались к нему пробиться. Как? Савелий понял «как», увидев под стеной огромную кучу истлевших человеческих костей, ржавые останки металлических предметов. Люди в отчаянии скребли стену всем, что попадалось под руку, в том числе и костями своих умерших предшественников.
Но если так… Савелий подошел ближе и снова исследовал стену. То, что он поначалу принял за трещины, оказалось царапинами. Причем некоторые из них были довольно глубоки. И если воспользоваться тем самым лазерным резаком, который находился в сумке, то…
Савелий схватил сумку и вывалил все ее содержимое на пол. Резак, к счастью, был тут же и, судя по показаниям индикатора на боковой панели, в нем сохранилось достаточно энергии для работы в течение десяти минут. Савелий схватил резак, приставил к самой глубокой царапине и включил луч.
Если бы не работа тех тысяч безвестных пленников каменного мешка, кто до него царапал эту стену, надеясь на спасение, Савелию суждено было бы остаться здесь навеки. Но лазерным резаком он сумел расширить имеющиеся царапины и углубить их. В какой?то момент ему показалось, что шум воды усилился, затем он вдруг почувствовал, как стена дрогнула. Едва он успел отскочить, как под напором водного потока из стены вылетел огромный квадратный блок и внутрь каменного мешка устремились тонны и тонны воды!
Огромная и толстая струя воды, бьющая из отверстия в стене, сбила Савелия с ног; Он выпустил из рук резак и его завертело по всему пространству темницы. Он отчаянно старался держать голову выше,
