— И нужен он тебе? — удивился Петрович, — вот скажи, если «Спартак» выиграет, тебе что, зарплату прибавят или Валька чаще давать будет?
Сашка задумался, продолжая медленно шагать к проходной, а Петрович и не торопил его, ведь другой темы для разговора всё равно не было.
— А чёрт его знает, — минут через десять произнёс Сашка, когда они уже сворачивали на улочку, ведшую к Дуськиному ларьку. Петрович к тому времени успел забыть, о чём спрашивал, но это было и не важно — фраза получилась такой всеобъемлющей, что могла относиться к чему угодно, даже к жизни вообще.
Возле ларька, на бессменных ящиках расположились несколько работяг, зашедших поправить здоровье перед длинной второй сменой, и живописная группа студентов, не так давно тоже разнюхавших об этом замечательном месте. Студенты весело смеялись, разливая по стаканам вино.
Мысль возникла спонтанно и несла в себе жалость не по каким-то упущенным возможностям, а, скорее, по ушедшей молодости, и Петрович вздохнул.
— Чего вздыхаешь? — спросил Сашка, которому просто надоело молчать.
— Я не вздыхаю, я — дышу, — Петрович достал смятый червонец, — «по полкружечки»?
Впоследствии подобные выражения стали называть «сленгом», то есть языком общения узкого круга людей, связанных общими интересами. В этот круг, естественно, входила и толстая Дуська. Взяв деньги, она до половины наполнила кружки бесцветным пивом, а остальной объём долила водкой из припрятанной под прилавком бутылки. Цвет при этом почти не менялся, зато убойная сила вырастала многократно, что являлось главным, когда у тебя в кармане последний червонец.
Сашка попробовал на прочность свободные ящики и сел, изучая покосившиеся частные домишки. Петрович в это время осторожно нёс кружки, вожделенно глядя на колыхавшуюся в них жидкость. Жизнь продолжалась, и цель в ней присутствовала, и, вообще, всё прекрасно!.. Пока не покажется дно кружки…
Петрович опустился рядом с другом, и сделав первый жадный глоток, закурил.
— Слышь, Санёк, ты нового директора видел?
— Ходил там какой-то, — Сашка равнодушно пожал плечами.
— Говорят, суровый мужик. С пьяницами бороться собрался.
— Дурак он тогда. А работать кто будет? Разве по трезвому кто пойдёт на такую зарплату?
— Это да, — Петрович сразу успокоился, и за себя, и за коллектив, да и за судьбу всего завода, — так с кем «Спартак» — то играет? — вспомнил он, желая сделать приятное человеку, вмиг разрешившему все его сомнения.
— А, — Сашка махнул рукой, — какая разница?.. Петрович, ты ведь в институте учился и постарше меня будешь, скажи вот — Танька моя… ну, дочка. Она в десятом классе, отличница, на медаль идёт… так им сочинение задали — «В чём вы видите смысл жизни?» Она уже неделю чего-то там шкрябает, рвёт, опять шкрябает… Я ей, дуре, говорю, пиши про Родину, про комсомол, а она мне — так все писать будут; я, говорит, хочу по-своему, как я понимаю. А кой хрен она понимает — я заглянул одним глазком, так она там чего-то про Бога сочиняет, представляешь? Я говорю ей — дура, тебе не то, что медаль, тебя вообще из школы попрут с таким сочинением, а она знаешь, что ответила?.. — Сашка сделал большой глоток, — а она отвечает — и пусть попрут. Я тогда, говорит, в монастырь уйду!
Петрович тоже отхлебнул «гремучей смеси», подумав, что под такую тему одной кружки, пожалуй, будет маловато, и неплохо б раздобыть ещё хотя бы трояк — только где?..
— Откуда чего берётся?.. — он сокрушённо покачал головой, — ты, вроде, нормальный, жена у тебя нормальная — партийные оба… Из школы, может, и не попрут, а из комсомола, точно. Всю жизнь себе девка испортит…
— Она ж не понимает, дура! — Сашка сделал ещё глоток, — я ей говорю, книжки почитай, что люди умные пишут — какой Бог?.. А она говорит, читала… не, она, правда, много читает…
— Слушай, — воодушевился Петрович, вспомнив, как решал свои семейные проблемы (конечно, таких серьёзных у него не было, но какие-то ж были!..), — а ты ремнём её учить не пробовал? Знаешь, как мозги прочищает! Я со своих обормотов, бывало, штаны сниму…
— Каким ремнём? — перебил Сашка, — она ж здоровая уже; выше меня вымахала! Вон, как эти, — он повернулся к хохотавшим на чем-то студентам.
— Да, тогда ремнём поздно, — с сожалением согласился Петрович, делая очередной глоток, — значит, упустил ты момент. Тогда и не знаю… — он почувствовал, что напиток наконец-то дал долгожданный эффект — в голове всё поплыло и думать о чём-либо стало просто лень; захотелось лечь на траву, уставить лицо в безоблачное небо и… и… и всё — и просто ощущать себя живым существом.
Сашка посмотрел на часы.
— Пойду футбол смотреть, — он придвинул недопитую кружку, — на, если хочешь.
— Давай, — Петрович слил себе остатки. Кружка вновь сделалась полной, и вечер, вроде, начинался заново.
Сашка ушёл. Петрович долго смотрел ему вслед, потом перевёл бессмысленный взгляд на весёлых студентов, на мужиков, вспомнивших о производстве и гуськом потянувшихся к дырке в заборе, на деревья, на домики под ветхим шифером, на Дуськин ларёк, но увиденное не удовлетворило его. Он всё-таки сполз с ящика, и улегшись на землю, уставился в небо — огромное, голубое, будто обнимающее со всех сторон; такое доброе, способное укрыть тебя от всех невзгод…
Петрович бы так и уснул, если б рядом не раздался встревоженный голос.
— Мужик, ты чего? С тобой всё нормально?
Он нехотя повернулся и увидел двух студентов, отделившихся от уходящей группы.
— Мужик, — один из них наклонился, и видя, что Петрович не реагирует, повернулся к приятелю, — давай, поднимаем его, а то помрёт ещё.
Они подхватили Петровича и легко поставили на ноги.
— Помнишь, где живёшь? — спросил один студент.
— Тут рядом, — Петрович глупо улыбнулся, — в заводских домах, знаете?
— Знаем. Давай, отведём, пока менты тебя не оприходовали.
По узкой кривой улочке студенты потащили Петровича к серым пятиэтажкам, нависшим над садами, усыпанными яблоками, и чем ближе они подходили к цивилизации, тем бодрее чувствовал себя Петрович. Так происходило всегда, стоило ему подойти к дому — наверное, всё-таки жил в нём какой-то потаённый стыд перед женой, только просыпался он почему-то лишь когда заканчивалось спиртное.
— Сам дальше дойдёшь? — спросил студент, заметив произошедшую перемену.
— Дойду, — Петрович тряхнул головой и вдруг совсем не к месту вспомнил их с Сашкой беседу, — ты как думаешь, Бог есть?
— Бог?.. — студент опешил, — а ты чего, к Богу собрался? Так, может, зря мы тебя тащили?
Расхохотавшись, ребята пошли прочь.
— А ангелы?.. — крикнул вслед Петрович, — вы ж ангелы, да?..
— Ангелы, ангелы, — весело толкая друг друга, студенты скрылись за углом.
— Ангелы должны быть, — сказал Петрович уверенно, — а иначе как?.. — и пошатываясь, двинулся к подъезду.
Хорошо, что жил он на втором этаже — подняться выше сил ему б могло не хватить. Держась за косяк, он позвонил в дверь, и та распахнулась.
— Опять, ирод!.. — увидев мужа, Люба всплеснула руками, — да когда ж это кончится!..
Она втянула мужа в квартиру. Петрович облегчённо привалился к стене, но зная, что сначала надо разуться, попытался наклониться; правда, догадливая жена опередила его.
— Только не падай! — присев на корточки, она расстегнула туфли и помогла извлечь из них ноги. Возложив на плечо бессильную руку, довела мужа до дивана, — ложись, горе моё.
Петрович покорно повалился на бок и поджал ноги. Всё, он дома, и никто ему не страшен, ни милиция, ни новый директор, ни Бог в своём голубом небе; блаженно вздохнул и закрыл глаза, а Люба опустилась в кресло напротив и заплакала.
