1890 г.
Ещё ранее Витте (с присущей ему с юности некоторой грубоватостью) предупреждал министра путей сообщения о том, что если царские поезда (тяжёлый состав, тяжелый паровоз) будут водить с превышением скорости, – государю сломают шею. Александр III, знавший об этом предупреждении, вспомнил о Витте после крушения его поезда в Борках, когда лишь благодаря своей огромной физической силе ему удалось спасти от неминуемой гибели под обломками вагона свою семью. По рекомендации императора Витте был назначен на пост директора департамента железнодорожных дел министерства финансов.
Энергичное участие в организации строительства Сибирской и других железных дорог укрепили престиж Витте. Пробыв недолгое время министром путей сообщения, он становится министром финансов. И сразу же проявляет инициативу, добившись введения государственной монополии на винную торговлю. Одним из главных доводов, которые убедили Александра III согласиться на проведение реформы, было то, что, по глубокому убеждению Сергея Юльевича, в частных руках торговля крепкими напитками приводила к настоящему спаиванию народа. Винная монополия значительно укрепила государственный бюджет и дала средства на другие реформы. Она не только не усилила, как предполагали некоторые, но даже несколько снизила распространение пьянства по России.
Авторитет и влияние Витте росли. По его инициативе в стране вводится золотая валюта, хотя крупнейшие эксперты не советовали этого делать. У необыкновенно работоспособного, смелого министра множество идей и планов, но уже в начале пути он постоянно ощущает явное сопротивление проводимым преобразованиям.
Справедливости ради следует отметить, что начало этим преобразованиям положил предшественник Витте – И. А. Вышнеградский, инженер и ученый в области механики, активный деятель ряда акционерных обществ, министр финансов в 1888–1892 гг. Это при нем начался переход к политике протекционизма в 1891 г., при нем было начато и широкое привлечение в страну капиталов.
Впрочем, для инициативного реформатора дел хватило и после 1892 г. В то время министру финансов были подчинены департамент железнодорожных дел, торговля и промышленность. И уже в силу этого человек, занимавший данный пост, мог легко оказывать давление на решение и политических вопросов. Все дававшееся ему в связи с его новым положением влияние намерен был С. Ю. Витте направить не на личное обогащение, а на процветание России. Одним из крупных мероприятий, проведенных Витте в начале деятельности на посту министра финансов, было заключение таможенного договора с Германией. В ответ на высокие таможенные пошлины, которыми был обложен русский хлебный экспорт, Витте провел через Государственный совет новый закон, согласно которому существовавшие тарифные ставки были объявлены минимальными для стран, придерживавшихся режима наибольшего благоприятствования по отношению к России. Александр II поддержал Витте.
Сергей Юльевич был искусным дипломатом в области политики (что выяснилось позже), но и в проведении внутренних реформ. Иначе и быть не могло. Иначе – контрреформаторы просто смяли бы его. Гибкость, умение лавировать в коридорах власти Витте проявил и в ходе проведения таможенных реформ, и в ходе проведения винной реформы, и в сложном деле налаживания отношений с представителями разных кругов правительственных чиновников, членов Государственного совета. Он нашел общий язык с самим Победоносцевым, от которого тогда многое зависело. Витте, например, оказывал финансовую поддержку созданию сети церковноприходских школ. Это делалось, однако, не только для укрепления отношений с Победоносцевым, но, судя по мемуарам Витте и воспоминаниям современников, делалось искренне. Витте считал данную программу Победоносцева для развития грамотности на Руси небесполезной. Уже в первые годы своей политической карьеры С. Ю. Витте удалось многое. И есть объяснение тому, что многое в реформаторской деятельности энергичного министра удавалось. Как ни парадоксально, судя по эпиграммам современников, воспоминаниям людей, не очень близких к сфере принятия государственных решений, Александр III запомнился россиянам как контрреформатор. Он действительно попридержал некоторые реформы, начатые при его отце, государе Александре II, – напуганный страшной смертью отца, натиском радикалов, разгулом экстремизма в стране, он явно попридерживал и те процессы, которые мы позднее называли «демократизацией и гласностью». Но это вовсе не значит, что Александр III о благе России не думал. Он по-своему стремился к благоденствию государства, видел необходимость перестройки управления страной и умел слушать умных советников. В Витте он нашел молодого и энергичного администратора- реформатора. А Витте нашел в Александре III государя, не глушившего его реформы, не сдерживавшего его инициативу, более того – поддерживавшего все его начинания. Они прекрасно дополняли друг друга. И в этом было благо России.
Десять лет С. Ю. Витте верой и правдой служил России и в правление Николая Александровича – от начала его царствования до революции 1905 г. Это десятилетие было насыщено крупнейшими событиями во внутренней и внешней жизни государства. В 1897 г. Витте осуществил важнейшее финансово-экономическое мероприятие – денежную реформу – и ввел золотое обеспечение. Из внешнеполитических событий в центре внимания оказался дальневосточный узел противоречий, вызвавший в итоге русско-японскую войну. Россия в ней потерпела поражение. На долю Витте выпало подводить итог авантюристической политики и в качестве посла заключать Портсмутский мир.
Дипломатические поручения не освобождали, однако, Сергея Юльевича от забот внутриполитических. Правда, в августе 1903 года Николай II без видимых причин отстранил Сергея Юльевича от управления министерством финансов и поручил ему председательствовать в Комитете министров, что было равносильно почетной отставке.
За заключение Портсмутского мирного договора с Японией Витте получил от царя титул графа, однако еще в большей степени Витте заслужил этот титул своей деятельностью на ниве российской экономики (заметим, кстати, что, будучи по материнской линии в родственных связях с древнейшими российскими дворянскими фамилиями, по отцовской линии он принадлежал к роду незнатных дворян, и, будучи по характеру человеком крайне самолюбивым, о титуле, должно быть, мечтал; хотя, вероятно, предпочел бы получить его от вызывавшего его большое уважение государя Александра III, а не от Николая II, которого он ценил значительно ниже).
«Создание своей собственной промышленности, – писал Витте в зените своей политической карьеры, – это и есть та коренная не только экономическая, но и политическая задача, которая составляет краеугольное основание нашей протекционистской системы». По мнению Витте, Россия имела все необходимое для быстрого развития промышленности: богатства недр, низкая заработная плата рабочих. Не хватало свободных капиталов, так как внутреннее накопление проходило медленно, бедность капиталами задерживала развитие промышленности в России. Выход Витте видел, как отмечалось выше, в активном привлечении иностранного капитала. Он пытался решить главную задачу экономического развития России не революционным, а эволюционным путем, – сохранив самодержавие (а он был убежденным монархистом), и в то же время укрепляя государственный кредит России, ускоряя темпы промышленного развития, обогащая промышленность иностранной предприимчивостью и капиталами и уже на этой базе – позднее – решая социальные задачи, о которых он также не забывал.
Начавшийся в 1900 г. промышленный кризис, углубившийся в связи с нищенским положением основной массы населения – крестьян, затянулся на пять лет и с особой силой поставил на повестку дня вопрос о расширении покупательной способности внутреннего рынка за счет капитализации крестьянского хозяйства. Витте был убежденным сторонником частной крестьянской собственности на землю. Он считал драматической ошибкой недоведенность до конца реформы 1861 г. Более того, понимая взаимосвязь политики и экономики, именно в игнорировании принципа индивидуализма и частной собственности он видел главную причину революционных процессов в России. Несколько раз пытался он ставить перед правительством крестьянский вопрос, но каждый раз встречал жестокое противодействие со стороны консервативных структур.
Наконец, усилия Витте, казалось бы, достигли цели: 22 января 1902 г. было создано «Особое совещание о нуждах сельскохозяйстенной промышленности». Представление о ее деятельности дает интереснейший исторический источник начала XX в. – «Записка по крестьянскому вопросу председателя высочайше утвержденного Особого совещания о нуждах сельскохозяйственной промышленности статс-секретаря С. Ю. Витте». Вся Россия покрылась сетью губернских и уездных комитетов. Обобщая предложения этих комитетов, Витте отмечал в своей «Записке», что почти все они высказались за улучшение «правового положения нашего крестьянства, которое содействовало бы развитию в нем духа хозяйственной
