— Беги, милый! Это ворон — он убьет тебя! — взвизгнула над ухом женщина, острым обнаженным локтем толкнула в ребра.
Оторвав от подоконника в кровь разбитое лицо, Данька шарахнулся по стене вбок, загребая локтями по доскам: только теперь он увидел на пороге комнаты то, что Смеяна заметила как раз вовремя — поджарая фигура Свища! Голый по пояс, уже обезумевший и страшный, он замер в дверном проеме — длинная ревнивая десница выброшена перед собой, зависла в воздухе, черный перстень горит на кулаке и даже звенит, как разбуженное насекомое, посверкивая синими искрами… только стального ворона нет на плече — потому что ворон в воздухе, он совсем рядом: высадив на улицу оконную раму, разворачивается над крышей для повторного захода на цель!
Уже в прыжке Данила заметил, как Свищ сгибает руку в локте, выворачивая кулак тыльной стороной наружу, — словно подтягивая кого-то на невидимой железной струне… Рывком оттолкнувшись от пола, Данила прыгнул через широкий стол, перекатился по столешнице к дальней стене — но длинная длань движется быстрее, она настигает, и вражий кулак снова направлен прямо Даньке в голову! Ревущий звук в небе над домом все ближе, усиливаясь с каждой секундой, грозно обрастает раздраженно-звенящими, воющими обертонами… И вот словно вспышка вверху — разлетается в щепы потолок, и с высоты в облаке пылающей от трения соломы, в блистающей короне распахнутых крыл обрушивается воздушный убийца: прямо на голову, как атакующий сокол! Данила отчетливо видит желтые от нагретого воздуха когти, уже поднимает локоть, прикрывая зачем-то глаза…
Но железный ворон соскальзывает с невидимой нити. Данила осознал это мгновенно — слепо дернулась плоская голова, разом ослабли крылья: тупо вильнув в полуметре от распростертого Даньки, безумная птица сорвалась в косую петлю и с размаху врезалась об пол — мгновенно пробивая его и скрываясь внизу в туче пыли, встающей из подпола… Собрав силы для нового прыжка, Данила глянул туда, где стоял Свищ, — и не узнал врага. Увидел почерневшее, перекошенное лицо с вылезшими из глазниц очами: Свищ уже не выискивал взглядом метущуюся по полу жертву. Он смотрел на свою руку с черным перстнем на пальце. Нет, не туда, где из жалкого уродливого обрубка черно-красным разноцветным потоком хлестала кровь. Ниже, на грязные половицы — туда, слабо шевеля пальцами и медленно замирая, покатилась под лавку его отрубленная кисть.
Через мгновение последовал и второй удар: прогнувшись в прыжке и чуть не по пояс скрывшись в облаке взметнувшихся волос, Смеяна уже в воздухе развернула небольшую боевую секиру и ударила обухом по бритому затылку. Лицо Свища мгновенно залило жидкой темной волной из-под сорванного скальпа — некоторое время он еще удерживался на ногах, медленно разворачиваясь по инерции удара. Наконец долговязое тело обрушилось с порога оземь — на спину, вяло хлопнув по доскам искалеченным обрубком десницы.
Опустив долу обагренную, похожую на томагавк секиру, Смеяна не спеша отвела свободной рукой от лица темные волосы, и вновь на Данилу глянули ослепшие от похоти серые глаза:
— Вот видишь, любимый… я хочу только тебя.
Она не успела даже сделать шаг навстречу — вновь нервно покосилась на дверь и отпрыгнула к стене за косяком, пряча томагавк за спину. Да, теперь Данила тоже мог слышать уже знакомый перестук каблуков по ступенькам крыльца — взбешенный Скараш возвращался с прогулки к оврагу.
— Данэил, это непростительная и наглая… Ах, богиня Кибала! Что это?! — По-юношески стройная фигура волшебника замерла на пороге — вытянув шею, маг согнулся над телом поверженного Свища. — Что… что произошло?! Данэил, как это…
Безжалостный удар пришелся сбоку в левую часть холеного лица. Бородка Скараша разом окрасилась в алый цвет, и Даньке показалось, что голова волшебника разлетелась на мелкие частицы, — по крайней мере что-то маленькое искрой сверкнуло к потолку и, падая вниз, дробно застучало, запрыгало по столешнице… Данила не видел, как упал Скараш — он глядел туда, где по столу катился небольшой белый шарик в розовых прожилках… покрутился на самом краю и упал на пол, напоследок глянув прямо на Даньку выпуклым и спокойным карим зрачком.
— Это стеклянный глаз Скараша, — со смехом сказала женщина с боевым топором в руке, наступая на прыгучий шарик подошвой сапога. — Теперь, я надеюсь, он не будет подглядывать за нами. Наконец мы остались вдвоем, любимый.
Ее губы были сладкие, как кровь.
Они не успели разорвать первого поцелуя, когда Смеяна выпустила из пальцев рукоять секиры и вновь пошевелилась, избавляясь от грубого воинского одеяния, тяготившего ее нежные бедра, — не раскрывая глаз, она лишь переступила ногами, высвободив узкие лодыжки из вороха кожи и кольчужной стали. Цепкие пальцы, скользнув по Данькиным плечам, поймали его за запястье левой руки, потянули вниз:
— Хочешь взять мое сердце? — простонала Смеяна, клонясь отяжелевшей головой Даниле на грудь. — Я подскажу, где его искать… Поищи получше — и забирай себе.
Данька мягко высвободил руку — на запястье вполголоса звякнули волшебные бубенцы. Смеяна вздрогнула, словно от электрической волны, еще тесней прижалась грудью и коленями — у Данилы тихо закружилась голова от вязкого женского запаха, обжигающего ноздри.
— Эти твои обручи на запястье… я так люблю их. Отдай мне твои обручи, любимый! Тогда я буду обручена с тобой… хочешь?
Вдруг слегка отпрянула, наморщила бледный лобик. Взгляд обострился:
— Обручи… Где я видела серебряные обручи?.. Это значит — свадьба, это восточный закон замужества…
Тихо застонала Лебедь — испугалась чего-то в наркотическом петуниевом сне и содрогнулась, не в силах оторвать от лавки связанные руки. Смеяна быстро обернула голову, пристально посмотрела на пленницу.
— Подожди, милый, пусти меня! — Легко вырвалась и, мелькнув тугими полнолуниями ягодиц, бросилась к спящей Лебедушке…
Данька стиснул в руке нож, шагнул вослед.
— Обручи! Смотри: обручи! — Смеяна быстро ухватила подол нищенского платья пленницы и быстро задрала его до колен — на каждой из тонких щиколоток мутно заблестели веские округлые браслеты черненого серебра, неумело замазанные глиной. — Это свадебный знак! Это значит, что Потык обручился с женой по калинскому обычаю тороканских идолов! Ха-ха-ха! Ангелы небесные, как я могла упустить из виду!
— Смеяна, любимая! Оставь это спящее ничтожество, посмотри на меня! — Данила поспешно приблизился.
— Нет, ты не понимаешь! — тихо улыбнулась она, обвила руками шею и быстро зашептала, игриво уклоняясь от поцелуя: — Я расскажу тебе, глупый. По калинскому обычаю супруги обязаны лечь в одну могилу, в один день! Они скованы воедино чарами свадебных обручей, которые жрецы закрепляют на ногах молодых. Если в бою погибает супруг, жену бросают на погребальный костер. Когда умирает жена — особенно такая знатная, как племянница хана, — ее мужа зарывают в землю вместе с телом суженой… Да- да! Как только мы убьем жену Потыка, чары заставят его самого явиться сюда за телом своей женщины — чтобы отнести его в общую могилу и самому лечь рядом… Таковы законы Калина — им обязан подчиниться всякий, берущий в жены тамошнюю деву. Теперь ты видишь: Михайло Потык — у нас в руках! Мы нашли его без помощи Свища и Скараша! Мы возьмем себе все деньги, обещанные Окулой!
— Да будет так, милая Смеяна! Только позже. — Данька властной рукой собрал в кулак ее волосы на затылке и приблизил кошачью мордочку к губам. — Сначала… я заберу твою любовь!
Смеяна подставила жадный вишневый рот, закинула голову, жмурясь от сладостной боли в стиснутых волосах. Данька исподволь расслабил кулак, провел рукой по смуглым узеньким плечам, замечая, как под пальцами чувственной волной туго холодеет кожа — ах! кошка опять вырвалась: вильнув бедрами, бросилась прочь — только черный ветер мягких волос плеснул его по лицу. Снова подскочила к опоенной пленнице, быстро занесла маленькую ручку и — коротко, наотмашь ударила спящую по болезненно припухшим щекам:
— Проснись, сестрица Лебедь! — Смеяна игриво оглянулась на опешившего Даньку — во взгляде острые искры лукавого разврата, щеки нехорошо раскраснелись. Снова вцепилась в нищенское тряпье,
